人類之所以發明鐘錶，就在乎渴望捕獲時間，從而能更有計畫地使用時間，而此舉建立在這樣一個基礎之上，那就是——人們理所當然地相信自己還有明天。
然而赤眉軍卻是這樣一支隊伍：他們根本就不相信也不在乎是否還有明天，從他們成軍之日起，基本就是腳踩西瓜皮，滑到哪裡算哪裡，沒有任何長遠的打算，也根本不考慮明天該怎麼辦。
同為農民起義軍，赤眉軍和綠林軍有著很大的不同。在綠林軍裡面，混入了許多小地主和地方豪傑，相對而言，目光較為長遠，懂得要為未來打算。綠林軍在佔領長安之後，多少還進行了一點政治建設。反觀赤眉軍，其階級成分則純粹得多，幾乎全是由清一色的淳樸農民構成，上到皇帝劉盆子，下到百官公卿，識字的竟只有丞相徐宣一人。
赤眉軍在佔領長安之後，依然保持著原有的淳樸本色。而這種淳樸就表現在，他們依然把自己定位成流浪漢，定位成弱勢群體，必須繼續靠暴力和抗爭才能在這世間活下去。他們從來都沒有意識到，他們其實已經是長安乃至整個關中地區的主人。
赤眉軍自成軍以來，前後流浪了六年，從東到西，行程穿越了大半個中國，他們早已習慣了流浪，習慣了沒有家鄉、沒有希望。
這是一個已經喪失了敬畏之心的集體。他們漠視著自己的生命，很自然地，也便漠視著別人的生命。他們不再敬畏任何生者，也不再敬畏任何逝者。所有的規則、所有的秩序，在他們眼中都已經不值一提。
他們曾經是苦難的受害者，如今他們成為苦難的製造者。
他們曾經是受虐者，如今他們是施虐者。
暴力是他們僅存的信仰。而唯一能夠讓他們臣服的，只有更大的暴力。
明白了這樣的心理動機，我們也便不難理解，赤眉軍在長安所演出的一幕幕人間鬧劇。
公元二十五年臘日，即冬至後第三個戌日（後世改期為十二月初八，即臘八節），臘祭百神，是傳統的盛大節日。長安長樂宮內，皇帝劉盆子和赤眉軍各大首領設樂大會，共慶佳節。
時光如果倒退回十年，乃至倒退回更久之前，這裡將是另外一派節日景象：皇帝高高在上，百官列坐其下，氣氛肅穆而森嚴，樂師奏響莊重的雅樂，博士宣讀華麗的文章。皇帝向群臣賜酒，群臣在中黃門的號令之下，一飲，二飲，三飲；皇帝再賞賜群臣，玉帛金錢不等，群臣則匍匐謝恩，高呼吾皇聖明。一切細節，無不表現出神聖的儀式感，宣告著廟堂的尊榮和帝國的強盛。
然而今天的長樂宮內，卻並無絲毫恢弘的廟堂之氣，反倒更像是草莽喧囂的江湖。赤眉軍眾首領散亂坐於殿下，衣冠不整，呼五吆六。十五歲的皇帝劉盆子坐於正殿，畏懼地望著眼前這些跋扈的臣民，有如傀儡木雞，沒半點脾氣。
在一片吵鬧之中，有一位投降過來的秀才獻媚心切，長身而起，從袖中掏出簡書，念出早已寫好的祝文，向劉盆子大聲道賀。赤眉軍眾首領見此風雅之事，不免大為艷羨，將秀才團團圍住，都要秀才在他書中添上自己的名字。
秀才誰也不敢得罪，趕緊提筆，賠笑問道：「敢問各位大首領，排名誰先誰後？」
事後看來，這秀才多少有點蔫兒壞，丫純粹是故意的。中國有著號稱世界上最為成熟發達的官場，這點規矩怎會沒有！排名先後，自然是按照官爵大小來排，公平，公正而且公開。
然而，赤眉軍首領們哪裡懂得這些，他們只知道名字排得越靠前，自己就越有面子，於是彼此擠作一團，口中辱罵，手上推搡，都要為自己的名字在秀才的書上爭一個靠前的位置。
大殿之內，局面瞬間混亂不堪。大司農楊音大吼道：「嚴肅點，這上朝呢。」然而，眾首領爭得興起，誰肯聽他！
楊音大怒，仗劍就往殿上闖。劉盆子大驚，以為楊音要來取他人頭，嚇得蜷縮在床，渾身顫抖。楊音根本不理劉盆子，佔據高處，俯視殿下，按劍罵道：「諸公都已一大把年紀，竟還如此不成體統，兒戲尚不如此，皆可格殺！」
楊音出頭挑事，其餘首領豈肯干休，馬上還嘴，和楊音隔空對罵。在殿外乃至宮外站崗的赤眉軍兵士，聽到殿內大亂，有如鯊魚聞到血腥，大感興奮，各提兵器，一窩蜂便往殿內闖，搶掠酒肉，互相殺傷。
擁入的兵士越來越多，大殿之內，形勢越發失控，人人都紅著眼，陷入無政府狀態的癲狂之中，你砍我一刀，我捅你一劍，殺得其樂融融，不亦快哉！
衛尉諸葛穉聽聞殿內嘩變，急忙率衛隊前來鎮壓，當場格殺百餘人，血流盈階，斷肢遍地，這才穩住局面，首領們各自散去。
親眼目睹了這一場血腥的殺戮之後，劉盆子脆弱的心理徹底崩潰，日夜啼泣，再也不肯上朝。劉盆子的大哥劉恭見赤眉軍荒亂至此，心知赤眉軍不久必將敗亡，暗勸劉盆子儘快辭職，歸還皇帝璽綬，並準備了一套退位說辭，命劉盆子背得滾瓜爛熟。
轉眼冬盡，時間進入公元二十六年。在劉盆子這邊，是為建世二年；在劉秀這邊，則為建武二年。
這一年的大年初一，無奇不奇，突然有日食發生。
古人不明白日食的原理，每每將日食附會為上天發怒，將降人間以大不祥，於是人心惶惶，唯恐遭殃。劉恭正好借日食說事，召集赤眉軍眾首領，替劉盆子辭職道：「諸君共立盆子為帝，德誠深厚。盆子為帝，且將一年，餚亂日甚，誠不足以相成。恐死而無所益，願得退為庶人，更求賢知，唯諸君省察。」
樊崇等人雖然膽大，但面對日食這樣的異常天相，也難免驚懼不安，以為真是因為自己得罪了上天。聽說劉恭要代劉盆子辭職，皆真心挽留道：「此皆崇等罪也。皇帝還請為皇帝！」
劉恭固請，堅持要讓劉盆子退位。樊崇大怒道：「皇帝都沒開口，哪裡輪得到你來說話！」說完便要拔刀來殺劉恭。劉恭見勢不妙，倉皇逃去。
劉恭這一逃，劉盆子馬上失了主心骨，好在劉恭教給他的那套台詞已經背熟，於是解去璽綬，朝樊崇等人連連叩頭，道：「今設天子，而諸公為賊如故。吏人貢獻，輒見剽劫，流聞四方，莫不怨恨，不複信向。此皆立非其人所致，願乞骸骨，避賢聖。必欲殺盆子以塞責者，無所離死。誠冀諸君肯哀憐之耳！」說完，伏地慟哭流涕。
皇帝反過來向臣子們叩頭，這事即使放在五千年的歷史長河之中，也堪稱稀奇罕有。樊崇等人經劉盆子這一跪一哭，無不動容，鋼鐵般的心腸也忽然柔軟起來，盡皆避席，不敢承受劉盆子之跪，頓首道：「臣等無狀，有負陛下。自今而後，不敢再放縱。」
樊崇等人辭出殿外，果然收斂了許多，各自約束士兵，閉營而守，再不外出騷擾掠奪。一時之間，長安秩序肅然，依稀又回到了往日的太平安定。
那些從長安出逃的百姓們，聽到消息之後，天真地以為赤眉軍真的改性從良，於是攜帶家眷財物，成群結隊地重返長安，各操舊業。不幾日，長安便再度繁華起來，人丁興旺，商賈雲集，重現舊日盛況。
看見長安重新恢複元氣，赤眉軍貪念又起，其自律僅僅維持了二十來天，便又現出原形，兵卒如餓虎出籠，大掠長安，恣行殺掠，搶錢搶糧搶女人。可憐的百姓們，剛過了幾天安生日子，便不得不再次背井離鄉，四散逃亡。
此一番搶劫，赤眉軍固然收穫頗豐，撈了個痛快，但後果卻相當致命，直接導致其最後的滅亡——赤眉軍僅存的一點信用，至此徹底破產。從此之後，再也不會有任何人對赤眉軍心存幻想。赤眉軍所到之處，遇到的再無合作，只有反抗。
要說，赤眉軍這事幹得確實不地道。同為搶劫，這次的性質尤為卑鄙。在老百姓的理解，赤眉軍根本就是引蛇出洞，下套讓人鑽。以前是明搶，老百姓也認了，惹不起咱還躲不起嗎，逃就是了。可你們赤眉軍倒好，眼看沒東西可搶了，於是又改扮君子，假裝痛改前非，說再也不搶了，歡迎大家回長安，好好過太平日子。結果呢，把大家忽悠回長安之後，又接著開搶，而且照例搶得精光。
隨著百姓的紛紛逃亡，長安迅即淪為一座空城，大白天也見不到一個人影。赤眉軍搶無可搶，加以糧食漸漸耗盡，到了正月月末，赤眉軍不得不放棄長安，收載珍寶，眾號百萬，繼續朝西流浪，向安定郡、北地郡進軍。
赤眉軍臨行泄憤，大縱火，焚長安。可憐這座地球上最為宏偉壯麗的都城，嗚呼西漢、新朝二百餘年之經營，就此付諸一炬，化為青煙幾許，火光若干。