亂世戰火，席捲人間，而南陽郡新野縣卻未遭兵禍，成為罕見的一方凈土。原因很簡單，一塊巨碑赫然樹於新野縣界，上書「鄧奉在此」四個大字。
這塊巨碑，由新野百姓自發集資而立。生逢亂世，要想保得一方平安，何其艱難！此時佛教尚未傳入，無佛可拜，也無佛可以保佑。後世倒是有佛，然而縱觀歷史，戰火又何曾因佛而熄過？好在，新野百姓遠比別處的百姓幸運，他們有幸與戰神同在，鄧奉就是活著的戰神。
他們搬出鄧奉的名號，警告以搶劫為生的綠林軍和赤眉軍：鄧奉在此，新野不容撒野！
巨碑的效果是顯著的。綠林軍在南陽四處擄掠，唯獨不敢進入新野。赤眉軍進入南陽之後，也是繞開新野而行。
想當初昆陽一戰，鄧奉威震天下，在新朝百萬大軍中力斬巨無霸首級，殺了個二進二出，如此武力，誰不膽寒！
事實上，不僅新野百姓仰仗鄧奉的庇佑，就連劉秀北上洛陽，預感自身難保之時，也將妻子陰麗華以及大姐劉黃、妹妹劉伯姬、嫂嫂秦氏、侄子劉章、劉興等一眾家人託付給了鄧奉保護。
劉秀和鄧奉並非朋友，甚至連熟識也稱不上，他只和鄧奉見過寥寥數面，但他完全相信鄧奉。他知道鄧奉對陰麗華的感情，如果這世上還有一個人有能力保護陰麗華，那一定就是鄧奉。如果這世上還有一個人能夠把陰麗華的性命看得比他自己的性命更重，那一定還是鄧奉。
必須承認，在某種程度上，劉秀利用了鄧奉，他在利用自己的情敵來保護自己的老婆，乃至於自己的家人。這是一個詭異而不合常理的決定，然而，當時的劉秀何嘗有其餘的選擇！自從他長兄劉縯死後，除了鄧奉，他什麼人都不敢相信。
劉秀之所以信任鄧奉，只因為鄧奉足夠驕傲。
一個足夠驕傲的人，你未必會喜歡他，但你絕對可以信任他。
對鄧奉來說，他知道劉秀在利用他，但他並不介意，只要能和陰麗華在一起，便是他最大的樂意。
鄧奉將陰麗華接回新野，彷彿又回到了兩人終日廝守的小時候。然而，鄧奉很快就發現，陰麗華已經變了，她變得沉重，臉上也很少再有笑容。
直到此時，鄧奉方才意識到，陰麗華真的已經成了別人的妻子。這是不容否認的現實，她已經不再屬於他，而是屬於劉秀。而這種夫妻名分，像字一般，刺在陰麗華的臉上，像鞭子一樣，抽打在他的心上。
事情開始變得古怪而殘忍：即使是他和陰麗華單獨相處，他還是能強烈地感覺到劉秀的存在。劉秀就如同一個無所不在的幽靈，時刻窺伺在他們身後。
劉秀自從和陰麗華分別之後，音信漸漸稀少，一開始還知道他在洛陽，很快又聽說去了河北，後來便徹底斷了音信，再到後來，更有謠言傳來，說是劉秀已經戰死。
陰母聽聞謠言之後，一病不起，整天躺在床上唉聲嘆氣，念叨著劉秀的名字：「我的好女婿啊，可惜了的。」陰麗華則一如既往地平靜，只是臉色越發蒼白，難得再見到紅暈。
在鄧奉的內心深處，他隱隱希望劉秀是真的死了。因為這樣一來，陰麗華就成了寡婦，成了自由之身，可以另外嫁人——嫁給他！
他並不介意娶一個寡婦，只要這個寡婦是陰麗華。儘管以他的條件，潘驢鄧小閑，樣樣皆一時之選，只要他一點頭，無數黃花大閨女，都可以由他隨意索取。他也知道那些閨女都很美麗，可他偏不歡喜。
有那麼一兩次，鄧奉索性問陰麗華：「如果劉秀真的死了，你會嫁給我嗎？」
陰麗華愣了很久，嘆道：「談論如果的事，又有什麼意義呢？」
鄧奉忽然被激怒起來，道：「那就不談如果。就算劉秀還活著，我們現在也可以私奔。」
陰麗華搖了搖頭，冷笑道：「怎麼可能！母親有病在身，這門婚事又是她中意的，倘若我拂了她的意，她非自尋短見不可。我怎麼可能逼死自己的母親？」
鄧奉追問道：「然而，這門婚事你中意嗎？」
陰麗華轉過頭去，良久方道：「我們何必要談這些呢？」
鄧奉的心沉入谷底：陰麗華即使在她已經失去希望的時候，也不願意給他任何一點光亮。