且先按下劉秀不表，再來關注更始皇帝劉玄。
劉玄自從被張卬等人趕出長安之後，便開始變得出離憤怒。
他本可以逃回南陽，積蓄力量，等待東山再起，然而他偏不。
從現在開始，他要做一個有骨氣、有尊嚴的皇帝。
他一定要打回長安去。他是皇帝，長安是都城，皇帝連都城都丟了，那還叫什麼皇帝？
他現在能夠指揮的，只剩下李松和趙萌的兩支部隊。這是他最後的賭注，而他決定孤注一擲，向盤踞長安的張卬、王匡、廖湛、胡殷發起進攻。
張卬等人從前就沒怕過劉玄，現在自然更加不會怕。
長安城下，戰火再起。
從公元二十五年八月月初到九月月中，歷經一個多月的攻城苦戰，劉玄終於趕走張卬等人，奪回長安。
而這一戰，儼然已是他最後的輝煌。
張卬等人逃出長安之後，二話沒說，直接投降赤眉軍，然後領著赤眉軍再來進攻長安。
劉玄命李松出城迎戰。李松大敗，部下死者二千餘人，本人也被活捉，淪為赤眉軍的階下囚。
李松之弟李況時任城門校尉，主管長安各城門防禦。赤眉軍命人通知李況，只要打開城門，便可饒李松一命。李況見大勢已去，加之救兄心切，於是大開城門，迎入赤眉軍。
赤眉軍一入長安，劉玄手下將相皆降，唯獨丞相曹竟拒不投降。老夫子握慣毛筆的手，第一次拿起了劍，與赤眉軍力戰而死，成為更始朝廷唯一的殉國者。
劉玄得知赤眉軍入城，倉皇之下，單騎逃亡，從廚城門出，諸宮女在劉玄身後連聲大呼道：「陛下，下馬謝城！」
南唐後主李煜去國之詞《破陣子》曰：「最是倉皇辭廟日，教坊猶奏別離歌，垂淚對宮娥。」東坡兄批曰：「人君失國，江山淪喪，當慟哭於廟門之外，謝其民而後行，豈能還有心情揮淚宮娥，聽教坊離曲！」
失國之君，拜別都城而後亡去，蓋乃禮節。劉玄這是第二回逃離長安。上一回，沒人要求他行禮，因為大家相信他還能殺回來。這一回，宮女們卻要求他行禮，因為她們知道，劉玄這回大概一去不能復返了，他已經沒有本錢再殺回來，他的江山已經丟了。
雖是逃命之際，性命攸關，劉玄卻也不得不下馬，向長安城三拜，然後上馬，揚鞭急馳，消失於一片蒼茫之中。
至於這些被劉玄撇下的一千多名宮女，結局則極其悲壯。劉玄逃亡之後，這些年輕而美麗的姑娘，便將自己幽閉在宮殿之內，與世隔絕，鮮衣盛妝，擊鼓歌舞，一如往常。然而糧食很快斷絕，只能靠挖院子中的蘆菔根，或在池塘捕魚，勉強果腹維生。不斷有餓死者，則就地埋於宮中。後來新任皇帝劉盆子偶然闖入，宮女向劉盆子叩頭喊餓，劉盆子命中黃門送米，每人數斗。再後來，劉盆子跟著赤眉軍跑路，宮女們斷了糧食，悉數餓死，竟無一人離宮。
劉玄再次逃出長安，乃是本年九月之事。遠在河北的劉秀，稱帝已三月有餘，聞知此事，特地頒下詔書，封劉玄為淮陽王，有敢殺害劉玄者，罪同大逆，誅其三族。有將劉玄平安送來河北者，加封列侯。
坦率來講，劉秀這道詔書只為收買人心，於劉玄本人則毫無意義。劉秀倘若真有誠意要救劉玄，他完全可以命令鄧禹加速向長安進軍，然而事實卻是，除了詔書的這一紙空文之外，劉秀並沒有採取任何實質性的行動。
口惠而實不至，最是可恨！