相較西京長安熱火朝天的內訌，東都洛陽的局勢卻平靜異常，絲毫未曾受到長安的影響。
洛陽作為拱衛長安的門戶，由舞陰王李軼、大司馬朱鮪領精兵三十萬鎮守。
李軼是一個典型的投機分子，當初劉秀的長兄劉縯起兵造反之時，李軼對劉縯巴結有加，被劉縯封為副將，後來見綠林軍勢力更為強大，又轉而投靠綠林軍，出賣劉縯以邀寵，直接導致劉縯被迫自殺。
投機分子的看家本領，就是對形勢變化極其敏感。赤眉軍剛進入荊州之時，李軼就看出赤眉和朝廷必有一戰。不久，赤眉軍通過陸渾關大舉進犯長安，陸渾關距離洛陽只有不到五十里，李軼卻坐視赤眉軍揚長而過，根本不作任何阻擋。李軼的算盤精得很：第一，赤眉軍的目標是長安，沒有必要強替長安出頭，從而引火燒身；第二，和赤眉軍交鋒並無勝算，反而平白折損自家實力；第三，等赤眉軍和長安斗得兩敗俱傷，然後再決定出手幫誰，費力最少，賺得最多。
赤眉軍進入關中之後，連戰連勝，長安的敗亡眼看已成定局，李軼更是打定主意，袖手旁觀，擁兵自重。劉玄催他發兵勤王，他毫不理會，親弟弟李松向他求援，他也照樣裝沒看見。
與洛陽一河之隔的河內郡，孟津將軍馮異正秣馬厲兵，以洛陽為假想敵。馮異見李軼始終按兵不動，心知李軼又要觀望投機，於是抓住李軼的這一心理，趁機致書李軼，曉以禍福，勸其歸降。
西漢開國功臣，多為平民出身，史稱布衣將相之局。東漢開國功臣，則多為儒將，馮異更是其中佼佼者，性喜讀書，精通《左氏春秋》、《孫子兵法》，更做得一手好文章，《報李軼書》即其一例。書曰：
李軼得書，心中動搖。劉玄早晚垮台，他要麼投降赤眉軍，要麼投降劉秀，二者必居其一。而在赤眉軍和劉秀之間，他還是寧願選擇劉秀，一來劉秀畢竟和他有舊，兩人曾經親如兄弟；二來和赤眉軍相比，劉秀更有希望贏得最後勝利。
然而真要投降劉秀，李軼卻又不免擔心，他害死了劉秀的長兄劉縯，劉秀能寬恕他嗎？在李軼看來，他是完全有資格被寬恕的，不是因為他無罪，而是因為他手中握有洛陽，坐擁三十萬兵馬，只要劉秀不傻，一定會寬恕他。
李軼回書，暗示投降並非不可商量，並希望馮異能將他的意思向劉秀傳達。書曰：
李軼自打回書之後，開始把所有雞蛋放在一個籃子里，一心等著劉秀那邊的迴音，不再與馮異爭鋒。
馮異機敏地抓住這一時機，抽調前線兵馬，北上攻天井關，拔上黨兩城，為河內掃除後顧之憂，然後回師向南，兵渡黃河（這也是劉秀的勢力第一次涉足黃河以南），進入河南郡，攻克成皋以東十三縣，收降十餘萬人。河南太守武勃領萬餘人前來救援，與馮異戰於士鄉下。馮異大破武勃軍，擊殺武勃，斬首五千餘級，從而在黃河南岸站穩腳跟，擁有了一大片從河北進攻中原的灘頭陣地。
戰事就發生在李軼的洛陽家門口，李軼卻對武勃見死不救。馮異見李軼確有投降之心，於是將李軼之書上奏劉秀。
劉秀回書馮異道：「李軼多詐，人不能得其要領，不可輕信。」並故意將李軼之書散布到洛陽城中。朱鮪得知李軼居然暗通劉秀，勃然大怒，使人刺殺李軼，將其兵馬收為己有。
聞聽李軼已死，劉秀麾下諸將齊聲嘆息，都以為劉秀過於感情用事，錯失良機。李軼一降，不費一兵一卒，洛陽便可以不戰而下，如今朱鮪鎮守洛陽，再要想攻克洛陽，那可就難上加難了。
對此，劉秀的解釋是：「殺劉縯者，朱鮪與李軼二人也。我可以原諒朱鮪，但絕不原諒李軼。因為朱鮪只是敵人，而李軼卻是叛徒！」
朱鮪一接管洛陽，立即向劉秀髮起進攻，命蘇茂、賈彊領兵三萬，渡河襲河內溫城，自己則率數萬人兵發平陰，攻打馮異。
面對朱鮪來襲，馮異果斷決策：先渡河回河內，援救溫城。河內太守寇恂發屬縣之兵，固守溫城，見馮異援兵到來，大喜，命士卒趁城鼓噪，謊稱道：「蕭王大兵至！」
蘇茂、賈彊之軍聽聞居然是劉秀親率大軍來援，哪辨真假，陣腳頓時大亂。馮異與寇恂兩路奔擊，大敗敵軍，斬殺賈彊，蘇茂率殘眾渡河而逃，溺斃者過半。
馮異既解溫城之圍，馬不停蹄，再渡黃河，回擊平陰，大戰朱鮪。朱鮪敗退，還歸洛陽。馮異窮追不捨，追至洛陽城下。朱鮪緊閉城門，任憑馮異在城下辱罵其先人祖宗，始終拒不出戰。馮異心知，暫時還不到強攻洛陽之時，於是大陳兵馬，繞洛陽城一周，炫武示威，這才得勝收兵，還歸河內。
經此一役之後，洛陽震恐，城門白天也緊閉不開，淪為孤城一座。