殲滅王郎之後，劉秀接下來必須面對的，便是肆虐於河北地區的流民武裝。
說到流民武裝，譬如青州、徐州的赤眉軍，荊州的綠林軍，都是一家獨大，別無分號。河北的流民武裝與此不同，共有十幾股之多，各占各的地盤，各搶各的錢糧，頗有些井水不犯河水的意思。
這些流民武裝的名號如下：
銅馬、大彤、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來、上江、青犢、五校、五幡、五樓、富平、獲索……
以上的流民武裝，每一支單拎出來，規模都遠不如赤眉軍和綠林軍，但全部加起來，卻多達數百萬之眾。
昆陽之戰，王邑所率部隊，也不過才五十餘萬人而已。
然而，更讓劉秀苦惱的，卻並非這些流民武裝，而是友軍謝躬。
按照道理，謝躬受朝廷派遣，來河北協助劉秀討伐王郎，如今王郎已滅，謝躬的任務已經完成，該回長安交差去了。然而，攻破邯鄲之後，謝躬當仁不讓，和劉秀並肩入城，根本不提回長安的話。
謝躬身為尚書令，乃是中央的官，卻死賴在河北不走，明顯不合常理，唯一的解釋只能是：朝廷早已授意謝躬，令其繼續監視和掣肘劉秀，防止劉秀坐大。
劉秀官居破虜將軍，行大司馬事；謝躬官居尚書令，天子近臣。兩人職位相當，誰都不可能聽命於對方。而朝廷的如意算盤，就是要讓兩人彼此牽制，因此也遲遲不肯表態，到底誰才是河北的最高長官。於是，戰後的河北，便出現了這樣一副荒誕的情景：劉秀和謝躬將邯鄲一分為二，劃城而治，兩套班子各自為政，誰也不肯服誰。
很顯然，這樣的局面不可能長久維持下去——不是謝躬殺劉秀，就是劉秀殺謝躬。
要殺謝躬，劉秀有足夠的理由。掃平王郎，幾乎全是他的功勞，謝躬寸功未立，僅僅仗著有朝廷在背後撐腰，便硬生生地搶走一半的勝利果實，劉秀豈能甘心！另一方面，劉秀如果要肅清流民武裝，有謝躬在身後居心叵測地盯著，他又哪裡敢放開手腳？
不殺謝躬，劉秀也有不得已的苦衷。一殺謝躬，就意味著要與朝廷正式翻臉，以劉秀現在的實力，還遠不到翻臉的時機。
既不能殺，劉秀便只有和謝躬維持著表面上的和諧，甚至不惜多次向謝躬主動釋放善意。謝躬的部將目無軍紀，搶劫擄掠，劉秀睜一隻眼閉一隻眼，坐視默許。謝躬勤於職事，劉秀時常送禮慰安，叮囑其保重身體，又公然稱讚謝躬：「謝尚書治郡有方，真能吏也。」謝躬聽了，心中也是暗自得意，他又哪裡會想到，劉秀對他的贊語，其實另有弦外之音：治郡你可以，打仗你不行。
謝躬何嘗不想殺害劉秀，無奈畏於劉秀兵力強大，一直不敢動手。謝躬也深知一山不容二虎，他既然不敢殺劉秀，自然擔心劉秀反過來要殺他，然而在劉秀連續的糖衣炮彈之下，謝躬也不免中招，漸漸放鬆警惕，開始麻痹大意。
再說更始朝廷這邊，此時再也無法忽視劉秀強悍的存在，適時遣侍御史黃黨前來河北，拜劉秀為蕭王，封地蕭縣。
劉秀跟隨叔父劉良，曾在蕭縣生活了七年時光，從九歲長到十六歲。說起來，蕭縣也算是劉秀的第二故鄉。
男兒背井拋家，四方闖蕩，所為何來？還不是為了衣錦還鄉。朝廷封劉秀為蕭王，讓劉秀榮歸故里，堪稱特別恩寵，用心不可謂不良苦。
宣詔完畢，劉秀謝恩，正欲設宴款待使節黃黨，黃黨一扭頭，卻又掏出第二份詔書。劉秀見狀，暗暗苦笑：「我說朝廷怎麼會突然對我這麼好呢，嗬，原來在這兒等著我呢。」