劉秀兵馬未動，攻心戰先行。所謂以其人之道還治其人之身，既然你王郎可以對外謊稱自個兒是劉子輿，那我同樣可以對外謊稱手握百萬大軍。
幾乎就在一夜之間，巨鹿郡內忽然張貼了眾多檄文。檄文稱：「大司馬劉公率城頭子路、力子都兵百萬之眾，從東方來，擊諸反虜！」
片紙檄文，重逾千鈞，甚至不難想像那些質樸的吏民對此的反應。
一開始，還有人納悶地問：「這大司馬劉公，何許人也？」
答曰：「劉秀。」
「劉秀又是誰？」
答者不屑地一撇嘴：「昆陽之戰曉得嗎？」
問者點頭不迭：「曉得，當然曉得。」
劉秀，便是昆陽的劉將軍！
問者發了慌：「啊，上次他三千人幹掉百萬人，那這回他帶來百萬大軍，又能幹掉多少人？」說完，掰著手指頭計算了一陣，差點哭了出來，「我的個乖乖，能幹掉三億多人！到哪兒找這麼多人去？咱們子又有子，子又有孫，子子孫孫無窮匱，也不夠人家殺的呀！」
他們憂傷地圍觀著牆上的檄文（檄文表示壓力很大）。
人心於是散了。
與信都毗鄰的堂陽，成為劉秀攻佔的第一個目標。入夜時分，劉秀率眾進入堂陽縣境，命令人手一支火炬，並刻意拉長隊列，喧嘩鼓噪。城中守兵遠遠望去，但見城外火光衝天，無邊無際，人聲嘈雜，無休無止，果然一副百萬大軍來襲的陣勢，頓時震驚惶怖，毫無心思抵抗，開城而降。
堂陽既下，接著輪到昌城。昌城人劉植聚兵數千人，實際控制著昌城，不等劉秀進攻，便已主動遣使來迎。劉秀大喜，拜劉植為驍騎將軍，拜其弟劉喜、從兄劉歆為偏將軍，皆封列侯，仍使劉植領其舊兵，一路從征。
再攻貰縣，又是輕鬆拿下。此時，恰好耿純盡舉宗族賓客二千餘人前來投奔，其中老弱病殘者，更是帶著棺木上陣。劉秀更喜，拜耿純為前將軍，封耿鄉侯，其從弟耿、耿宿、耿植皆拜為偏將軍，使耿純領兵為先鋒，再攻宋子。宋子是耿純的老家，聽聞耿純前來，不戰而降。
再攻下曲陽，又降之。劉秀下令繼續北上，攻打中山。
部下皆感困惑，正主兒王郎明明在南方的邯鄲，為什麼大軍反而還要北行？
劉秀答道：「北方附王郎未久，趁其根基未深，一擊可以建功。不先平定北方，直接南攻邯鄲，是為腹背受敵，自陷於絕境。我與朝廷，音信久隔，等我平定北方之日，想來朝廷援兵也必將大至，到時兩路夾擊，王郎死無地也，是為萬全之計。」部下嘆服。
於是北上再攻中山。耿純命從弟耿、耿宿返回老家宋子，將家族房屋燒了個精光。劉秀聽聞大驚，問耿純道：「何為此舉？」
耿純答道：「竊見明公單車臨河北，非有府臧之蓄，重賞甘餌，可以聚人者也，徒以恩德懷之，是故士眾樂附。今邯鄲自立，北州疑惑，純雖舉族歸命，老弱在行，猶恐宗人賓客半有不同心者，故燔燒屋室，絕其反顧之望。」
劉秀嘆息久之，緊握耿純之手，動情說道：「我欠你的。」
要溫暖一個人的心，話不在多，這樣一句便已足夠。
子曰：「唯名與器，不可以假人。」也就是說，要想籠絡人心，賞錢封地，都沒問題，唯獨官爵，卻萬萬不能濫封。一般而言，子總是對的。換而言之，子有時候也是錯的。
此時的劉秀，正如耿純分析的那樣，要錢沒錢，要地沒地，他手中可以用來籠絡人心的，就只剩下名與器了。劉秀也想通了，與其把名與器留在手中白白長蛆，還不如拿出來投資交易。所以，自反攻王郎開始，劉秀一改先前對名器之慎重，將軍隨手便封，列侯張口就給，反正都是無本生意，虛銜而已。我給得痛快，你拿得開心，除此之外，我還不奪走你的兵，我的就是你的，你的還是你的。如此名利雙收的好事，自然對河北豪傑充滿了吸引力，於是紛紛帶著賓客前來歸順。
及至劉秀進拔盧奴，北定中山，部隊規模已膨脹至數萬人，聲勢大振。