華山一條道，劉秀等人雜念是再也沒有了——留在河北，與王郎死磕到底！
然而，要行軍打仗，第一樁難處就是兵力太少。別說現在只有區區六千兵力，就是再加上一個零，要想照顧到廣袤的河北地區，也還是有捉襟見肘之感。劉秀於是和任光商量：「吾欲向城頭子路、力子都借兵，你看怎樣？」
城頭子路、力子都二人，與赤眉軍的樊崇一樣，也是王莽末年湧現出來的流民首領。城頭子路，姓爰，名曾，字子路，聚眾多達二十萬人，寇掠黃河、濟水之間。力子都，聚眾也有六七萬人，抄擊於徐州、兗州境內。劉玄稱帝之後，二人皆納名歸降，城頭子路封為東萊郡太守，力子都封為徐州牧。二人雖接受了劉玄朝廷的冊封，但依然坐擁原有兵力，形同於獨立的軍閥割據。
此時，城頭子路、力子都二人皆駐軍於河北東面不遠。在劉秀的觀念里，儘管二人皆為軍閥割據，但名義上還算是自己人，借點兵總還是可以的。
任光一聽，當即擊潰劉秀的幻想，直言不諱道：「伯升的前車之鑒，明公難道忘了？」
怎麼會忘！當初劉秀的長兄劉縯起兵造反，也是嫌自己兵少，於是拉攏綠林軍入伙，結果請神容易送神難，反遭了綠林軍的暗算，被剝奪了領導權不說，後來竟至於被逼自殺。
劉秀遭此當頭棒喝，立時醒悟。
任光再道：「倘若向城頭子路、力子都借兵，即使能光復河北，河北也不能為明公所有。如今形勢雖然艱難，也須咬牙支撐，唯其如此，所得人民土地，方才是明公自己的，不至於為他人白作了嫁衣。」
劉秀嘆道：「卿之所言，正與我心暗合。然而，兵少難為戰，奈何？」
任光道：「明公若嫌兵少，可募發奔命，出攻傍縣，若不降者，恣聽掠之。人貪財物，則兵可招而至也。」
任光的徵兵策略和王霸不同。王霸在薊城徵兵時，意在招募正規軍，所以大作思想動員，結果碰了一鼻子灰。任光招募的則相當於是僱傭軍，不僅有固定俸祿，更有豐厚獎金——凡攻城池，倘若該城拒不投降，則城破之後，隨便他們搜刮擄掠。
徵兵策略一改變，效果立竿見影，沒幾天，便在附近各縣徵募到了四千人。這四千新兵，記在了劉秀名下，加上原有的六千兵馬，合計一萬。
兵力就只這麼多，而且全都未曾經過實戰，戰鬥力也無從考察，然而顧不上了，趁著王郎根基未穩，先開戰再說，然後再在戰鬥中謀發展，求壯大。
和昆陽之戰不同，光復河北之戰，對於劉秀乃是一個全新的課題。昆陽之戰是一場決戰，兵力集中，戰場固定，戰術更重於戰略。此次光復河北，卻註定將是一場由眾多小戰役組成的運動戰、持久戰，戰場多，戰線長。這個時候，戰略便遠比戰術來得重要，也更加考驗劉秀作為主帥的智慧。
劉秀的部署如下：
以鄧禹、銚期為一部，授兵兩千，向西北進軍，沿途穿越巨鹿郡、真定國，目的地鎖定為常山郡的樂陽城。一路以蛙跳戰術前行，募兵的同時，盡量多攻佔城池。
以馮異為另一部，授兵一千，向東北進入河間郡，重在募兵，兼顧攻城。
在劉秀此時的嫡系之中，只有鄧禹和馮異二人是能獨當一面的人選。劉秀既對二人委以重任，又交心道：「我能給二君的，就只有這三千兵馬。兵雖少，我對二君的寄望卻很高。二君一東一西，乃鐵索橫江之計，意在將河北攔腰斬斷，徹底隔絕邯鄲和幽州的聯繫，使其各自為戰，不能相顧。鄧禹多撥一千兵馬，蓋因其任務更重。真定王劉揚，麾下有十萬之眾，業已歸降王郎。樂陽城在真定側翼，我之所以要你務必拿下樂陽，就是要讓你在後方牽制住劉揚，使其有所顧忌，不敢妄動。只要劉揚不敢動，王郎就少了一個最強大的盟友，討伐起來將省心不少。二君皆方面之才，想來定能不負所托。」
鄧禹和馮異領命而去，且按下不表。
劉秀募來的四千兵，勻給鄧禹和馮異三千之後，自己便只剩下一千了，因此，任光、邳彤所統領的六千兵馬便成了他不得不倚仗的主力部隊。於是拜任光為左大將軍，邳彤為後大將軍，信都都尉李忠為右大將軍，皆封列侯。
鄧禹和馮異等人跟隨劉秀出生入死，最高也不過拜為偏將軍而已，而任光、邳彤等人卻一上來就直接拜為大將軍，這倒並非劉秀蓄意厚此薄彼，喜新厭舊，而是人在屋檐下，不得不低頭，只要能穩住任光、邳彤等人的心，區區官爵，何惜之有！
任光、邳彤、李忠等人被拜為大將軍，又見劉秀仍命他們統領原屬部隊，並不奪兵自將，心中皆是大為感激，彼此相誡道：「劉公待我等以至誠，我等敢不效死力！」
劉秀安撫軍心已定，於是拜同鄉嫡系宗廣為信都太守，鎮守信都城，然後盡起七千兵馬，進討巨鹿郡。