下一站，邯鄲。
邯鄲，戰國時趙國之首都，歷經秦、西漢、新三朝，繁華依然，人口多達二十餘萬，與長安、洛陽、宛城、臨淄並稱為當時的天下五都，乃是河北地區第一重鎮。
此時邯鄲的主人為耿純。
耿純，字伯山，出身巨鹿望族。起初投奔李軼，算是李軼的人馬，李軼拜耿純為騎都尉，令其安集趙、魏故地。耿純駐紮邯鄲，聽聞劉秀抵達，主動登門謁見。劉秀對耿純慰勞有加，仍任命耿純為騎都尉，繼續鎮守邯鄲。
耿純久仰劉秀威名，親見之後，愈加相信劉秀絕非池中之物，遠非李軼可比，當即獻上戰馬及縑帛數百匹，以表效忠託命之意。
再說更始朝廷這邊，赤眉軍首領樊崇等二十餘人自從歸降漢室之後，很快便後悔不迭。樊崇等人乘興而來，結果卻只被朝廷封為列侯，徒有虛爵，並無封地，而朝政大權又盡在綠林軍諸將和南陽豪傑手中，根本不容他們摻和。樊崇等人感到了被欺騙，被排擠，被冷落，於是皆憤憤不平起來：早知如此，當初還不如投降王莽了！王莽招降他們之時，開出的條件可比現在要優厚百倍——既許諾封他們為王，又割出青、徐二州為他們的世襲封地。
樊崇等人皆慷慨意氣，與其留在洛陽無所事事，被當做朝廷的二等公民，不如離開洛陽，重操舊業，於是潛逃回濮陽赤眉軍大本營。漢軍朝廷正為到底是定都洛陽還是遷都長安而爭吵不休，並未意識到樊崇等人出走的嚴重性，天要下雨，娘要嫁人，也就隨他們去了。
樊崇等赤眉軍首領回歸濮陽，清點部眾，尚有三十餘萬人，仍然是當時最為強大的武裝。赤眉軍向何處去成為關係到天下安危的最大問題。毫不誇張地說，以赤眉軍的武力和人品，他們走到哪兒，哪兒就必然要倒大霉。
與赤眉軍僅一河之隔的河北地區，頓時人心惶惶，生怕赤眉軍渡過黃河，大肆蹂躪河北，就像當初他們蹂躪青、徐二州一樣。
作為河北地區名義上的最高長官，面對赤眉軍的潛在威脅，劉秀也是有心無力。河北地區有如一盤散沙，軍閥勢力割據，表面上臣服中央，實際上卻各有各的算計。劉秀安內未成，攘外又從何談起？
不過當領導有一點好，即使你自己沒主意，也總會有人跳出來給你出主意。這次跳出來給劉秀出主意的人，名叫劉林。劉林也是劉氏宗室，長期混跡於邯鄲一帶，廣交豪傑姦猾之輩，堪稱邯鄲地頭蛇。劉林一見劉秀，自來熟，一口一個賢弟，向劉秀捶胸誇耀道：「賢弟毋憂，赤眉軍就包在愚兄手裡。對付赤眉軍，愚兄自有妙計。」
劉林滿身的市井油滑之氣，劉秀一見之下，便大為不喜，隨口問道：「是何妙計？」
劉林眉飛色舞答道：「赤眉軍屯於濮陽，臨河而居。今不費一兵一卒，只須掘開黃河，以河水灌之，赤眉軍縱有百萬之眾，亦盡化為魚。」說完，顧盼自雄，以為天下妙計，莫過於此。
見劉秀沉默不答，劉林擺出一副老大哥的姿態，語重心長地教訓起劉秀來：「老哥這都是為你著想。你娃剛來，人生地不熟，怪可憐的，除了我之外，誰還肯這麼好心來幫你？河北這地方，民風彪悍得很，你既沒名，威望又低，沒人會真心服你。不過你不用擔心，有老哥罩著你，只要你按老哥的建議擺平赤眉軍，你娃的形象立馬就會高大起來，河北上下也必然對你感恩戴德，聞風歸順。你說，老哥給你出這麼好一主意，你是不是得好好謝謝老哥？請吃飯？這倒不必。嫖妓嘛，哈哈，這事倒值得考慮考慮。你可別把老哥往歪處想，老哥其實並不喜歡嫖妓，老哥之所以這麼干，純粹是為了讓那些可憐的女人們也有口飯吃……」
劉秀看著劉林上下翻飛的雙唇，內心越發厭惡起來。劉林嘴皮子隨便動動，殊不知，多少人的命運將會因為他這一主意而無辜葬送！黃河可是輕易掘得的？這事一做，就無法undo，洪水一旦決堤，更甚於猛獸，完全不再受人控制，到時候，遭殃的不僅是赤眉軍，更將禍害黃河以南廣大的人民和土地。
抗戰時，花園口決堤的事，在道德上蔣介石無論如何也交代不過去。蔣介石也深知此節，因此在向全世界宣傳之時，有意歸罪於小日本飛機轟炸，從而導致黃河決堤。及至蔣介石退守台灣，對這段自殘同胞的往事，仍是諱莫如深，禁止談論。
後車之鑒，前車之師。劉秀既不想傷天害理，更不願遺臭萬年，於是顧左右而言他。劉林大不耐煩，粗聲催促道：「先下手為強，你娃還猶豫什麼！」
劉秀推諉道：「茲事體大，容我再仔細考慮考慮。」
劉林好不容易想出一條妙計，正欲藉此名垂青史，卻遭遇劉秀的冷處理，頓時翻臉罵道：「豎子不足與謀！」說完，拂袖而出，再不回顧。
劉秀召集眾將，議論劉林所獻水淹赤眉軍之計。眾將中不乏贊同劉林者，只有鄧禹一言不發。劉秀於是獨留鄧禹，問道：「眾人囂囂，唯君默默。何哉？」
鄧禹答道：「諸將只看眼前，不見長遠，竊為明公憂之。」
劉秀笑道：「何出此言？為百姓無辜乎？」
鄧禹大聲道：「非獨百姓無辜，赤眉軍根本就不能滅！」
劉秀咦了一聲，道：「赤眉軍為何不能滅？」
鄧禹道：「赤眉軍與明公並無冤讎，今明公一旦聽從劉林之計，決河相灌，未必能滅赤眉軍，反而會與赤眉軍結下深仇。劉林的理由，無非是擔心赤眉軍打過河北。赤眉軍會打過河北嗎？我看不會！赤眉軍屯於濮陽，只能有三種可能的動向：一是向東，退回青、徐二州。然而青、徐二州早已殘破，因此赤眉軍不會選擇這條路。二是向北，渡河來犯河北。明公既與赤眉軍無冤無仇，而河北又流民眾多，赤眉軍跋涉而來，卻並無厚利可圖，因此赤眉軍也不會選擇這條路。三是向西，進攻南陽、洛陽。赤眉軍歸降洛陽，卻未獲禮遇，勢必懷恨在心，圖謀報復，而南陽、洛陽又乃富庶之地，錢糧眾多，因此，赤眉軍雖然暫時按兵不動，但赤眉軍只要行動，必然是走這第三條路，攻取南陽、洛陽。
「赤眉軍與朝廷交戰，明公安居河北，正好隔岸觀火，坐收漁翁之利。因此，赤眉絕不能滅，至少是現在絕對不能滅。」
劉秀拊掌嘆道：「諸將短視，見事不明。知我心者，其唯君乎！」
鄧禹趁機進言道：「劉林此人，心懷異志，不如早殺之。」
劉秀道：「言者無罪，且是同姓兄弟，不宜殺。」
鄧禹力爭道：「不殺劉林，必有後患。」
劉秀大笑道：「你這是有罪推定，先便將劉林看成一個罪人。劉林並沒有興兵作亂，等到他真的興兵作亂，再殺不遲。」
鄧禹心中不以為然，覺得劉秀不殺劉林，純屬婦人之仁。至於劉秀的真實用意，鄧禹要很久以後才能領悟到：劉秀這一路行來，各郡縣貌似歸順，實則面合心違，劉秀的勢力根本不能紮根進去。劉秀不怕河北亂，怕的是不亂。只有亂將起來，才能藉由大亂達到大治——威望，只能鍛造於血與火；政權，必須成就於刀與槍。