下班的時候，看似偶然，裴國光跟在郜天明後面鑽進了同一架電梯。電梯上人挺多，兩個人淡淡地打了個招呼，什麼也沒說。出了電梯，裴國光主動邀請郜天明：「今天坐我的車吧？」
郜天明雖然跟裴國光同住一座樓，但是從來上下班不搭他的車，這是一種潛意識的疏離，下意識的自尊。此外，郜天明也想趁上下班的時候走走路鍛煉身體。而裴國光也從來不會邀請他，道理也很簡單，坐一次兩次可以，時間長了怎麼辦？總不能天天上下班給郜天明搭著油錢當車夫。今天裴國光主動邀請郜天明坐他的車，郜天明剛開始並沒有在意，以為碰上了，裴國光客氣，正想謝絕，驀地發現裴國光的臉色非常難看，眼光閃爍不定，好像正要作姦犯科卻還沒有那份勇氣。而且，他沒有像以往那樣，郜天明不坐車，他就只管上車揚長而去，而是站在那裡，期待著，等候著郜天明上車。
郜天明明白了，他並不是單純的想順道拉自己回家，而是有什麼事情、有什麼話要跟自己說。看到四周陸續有南方集團的員工經過，郜天明便打著哈哈：「好啊，今天能坐裴總監的車回家，省得我走路了。」然後鑽進了裴國光的汽車。
裴國光拉著郜天明沒有向家裡走，卻駛向了海邊。郜天明確定他真的有大事要說，便也不吭聲，由他隨便開。東海岸邊有漁民開的大排檔，便宜，海產品新鮮，屬於大眾消費。裴國光把車開到大排檔跟前，停到路邊，沒有動窩，悶悶地問了一聲：「你是不是老看不起我？」
郜天明的注意力集中在等著他說大事，沒成想他竟然提出了這麼一個問題。郜天明沒有回答，這種問題挺不好回答，說是，比較礙面子；說不是，又有點委屈自己。裴國光顯然把他的沉默當成了默認：「我知道你看不起我，覺得我愛佔小便宜。我承認，我是愛佔小便宜，可是我沒幹過壞事情。我這個人沒什麼大本事，老老實實翻賬本，踏踏實實幹工作，可是靠那兩個工資我能養得起車，能讓我孩子上得起好學校，能讓我老婆不用為柴米油鹽算計嗎？我屬於小人物，就要有小人物的活法，你是沒有機會，或者是沒有那個腦子。你要是有機會有腦子，我敢保證你也一樣會找機會佔點小便宜，這方面誰也不比誰高尚。」
郜天明讓他這番論調搞得莫名其妙，也實在沒心思跟他在這個時候、這個地點討論這種問題：「你跟我說這些幹什麼？我也不是什麼大人物，各人有各人的活法，能理解，能理解。好了，如果你就是要說這些，我們回家吧，我老婆還等著我吃飯呢。」
裴國光打開車門下車，在車外邊招呼他：「你也下來，今天不回家吃了，我請你。」
郜天明很驚訝，全南方集團都知道，要想讓裴國光請客，那比夏天看雪景還難，除非由公家簽單。
「你有簽單權，怎麼還到這種大排檔請我？」
「不簽單，我掏錢。」裴國光說著朝大排檔走去，郜天明讓他弄得倒真的有些無措了，站在那裡尋思片刻，怎麼覺得裴國光也不是那種掏錢請客的人，除非有非常特殊的原因。為了這特殊的原因，郜天明跟在他後面朝大排檔走去，他認定，裴國光異乎尋常的舉動後面，必然有異乎尋常的原因。
兩個人坐定之後，裴國光點了白灼蝦、苦螺、煎蟹、醬油水金線魚等一堆海鮮，儘管是大排檔，就憑他點的這些菜肴，起碼也得花三五百元。
「喝什麼酒？」
「高梁春吧。」
現在有個說法，吃海鮮喝啤酒容易得痛風，所以郜天明點了本地產的高梁酒。裴國光就要了高梁春，兩個人呆坐了片刻，等著酒菜，那副樣子很像兩個陌生人稀里糊塗地湊到了一張飯桌上。
酒菜都上來了，裴國光不說話，給自己和郜天明斟滿了酒這才有了話：「不管你對我有什麼看法，今天我們先幹了這一杯再說話。」
郜天明從一開始就覺得裴國光今天舉止實在怪異，跟他平常的做派秉性完全不同。如果不是裴國光活生生地坐在他對面，他真會以為自己在夢中和虛擬的裴國光在一起喝酒。兩個人乾杯之後，裴國光長長吐出一口氣，既像被白酒辣著了，又像是在吁悶氣。
郜天明覺得自己有點過於冷淡，想想裴國光剛才說的那些話，不管其目的是什麼，總歸還是有真情實感的。的確，人家是有點愛佔小便宜，尤其愛佔南方集團的小便宜，可是現如今誰有了便宜不佔呢？關鍵就像裴國光說的，有沒有佔便宜的機會和佔便宜的腦子。換位思考，如果把自己擺在裴國光那個位置上，是不是真能做到放著便宜不佔呢？他自己都沒有那份自信。一杯辣酒下肚，郜天明驀然想通了這個關節，便也有了些許歉疚，不管怎麼說，跟裴國光共事這麼久，裴國光本質上還算個好人、本分人。在柳海洋、小烏龜稱霸南方集團的時候，也從來沒有跟他們伙在一起整過自己；即便是在自己倒霉失意的時候，裴國光也沒有白眼看人，每次見面，都照樣客客氣氣，一如既往。反過來就顯得自己對人有些苛刻，做人不夠大氣，僅僅因為不待見他的那副做派，就在心理上似乎佔據了道德制高點，對他動輒嬉笑怒罵，譏諷挖苦。裴國光嘴笨，鬥嘴根本不是他的對手，只好避之唯恐不及，於是兩個人的關係逐漸變得陌生、隔膜。
「來，裴總監，我也敬你一杯。說實話，從咱們倆到了南方集團，還從來沒有單獨在一起喝過酒呢。」郜天明難得沒有按照慣例把裴國光稱為賠個光。
裴國光跟他碰了一下杯子，喝乾了杯中酒，卻長長嘆息了一聲：「郜天明啊，今後可能我們在一起喝酒的日子沒了。」
郜天明驚愕道：「這話怎麼說的？你出什麼事了？」
裴國光自己給自己斟了一杯酒，一仰脖管自幹掉：「我沒出什麼事，南方集團可能要出大事了。」
郜天明恍然，原來裴國光開始把話頭引到正題上了，他連忙問：「怎麼了？」
裴國光用手背抹抹嘴，放下筷子做出要說話的樣子。郜天明也連忙放下筷子，做出洗耳恭聽的樣子。
裴國光說：「你還記不記得小烏龜叫我們倆吃飯的時候說的話？」
郜天明說：「記得，沒幾天的事，怎麼會忘了？」
裴國光一字一句地說：「姜總今天正式通知我，讓我辦理南方大廈抵押貸款的手續。」
裴國光說這話的時候聲音壓得很低，但是郜天明仍然有了晴天霹靂在耳邊炸響的震驚：「真的？你是說小烏龜說的話是真的，姜鈞真的要抄鍋底？」
裴國光悶悶地說：「我沒說姜總要抄鍋底，我只是說他今天讓我辦理南方大廈抵押貸款的手續。」
南方大廈是濱海開發區建造最早的一座高層建築，當時房價低廉，南方大廈這樣的高層建築每平方米才1500元錢，就這個價錢，整座大廈建好了扔在那裡都沒人買。南方集團註冊成立的時候，黃智拍板購買了這座大廈，當時資金不夠，還從銀行貸了一部分款。黃智這個決策連當時的董事會都不理解，認為南方集團剛剛組建，什麼業務都沒有開展，股東沒有見著利潤，先拿股東的錢替自己買樓堂館所，很有意見。黃智堅持自己的見解，找董事一個一個的溝通交流，又請出當時的省國資委主任、他的老朋友曹洪仁出面做工作，才算如願以償。
事實很快就證明黃智的決策是正確的。第二年開始，開發區就駛入了狂熱發展的快車道，土地房價樓盤的價格天天都是漲停板，僅僅一年的時間，南方大廈的價格就翻了一番，而股東權益也相應地翻了一番。這個時候大家才不能不承認，黃智確實有智，黃智自己也半開玩笑地說進入開發區，第一道題總算蒙對了，南方集團在濱海開發區算是有了自己的根據地。南方大廈在南方集團所有員工的心目里，不僅僅是一座大樓，還是南方集團的象徵，是南方集團員工心目中的家園。現在，姜鈞居然要用南方集團的老本、南方集團員工的家園作抵押，從銀行貸款，郜天明和裴國光不能不震驚。
最讓郜天明和裴國光他倆擔憂的是，小烏龜曾經預言姜鈞要用南方大廈抵押貸款，然後捲款潛逃，這個可怕的前景目前已經不再是小烏龜危言聳聽的造謠，而有了現實的可能。
「咱們集團出現了資金短缺嗎？」
裴國光搖搖頭：「按說不應該啊，這兩年處置那些長期投資項目雖然有虧損，可是另一方面資金也回籠了。再說，貿易業務進展得也還算不錯，財務狀況應該不存在問題啊。」
郜天明對裴國光很不滿：「你是財務總監，財務狀況怎麼樣，你應該一清二楚，什麼叫應該不存在問題？」
裴國光拍著大腿喊冤：「我現在哪裡還算財務總監啊，新來的會計每個月的財務報表都不給我。我向她要，她說財務一枝筆，財務報表只能交給姜總一個人，別的任何人要看，都得姜總批。連財務報表我都看不見，更別說賬目往來了。所以，現在對南方集團的財務狀況，我也只能憑著經驗和掌握的皮毛估算而已。」
郜天明無語，不知道該說什麼好，內心裡，他已