國有企業的職工這麼多年來已經被分流減員、下崗待業、破產倒閉這些新鮮玩意整疲、磨鈍了。廠長經理負責制實際上就是誰拿到那張任命書企業就是誰的，隨之而來的就是廠長經理說什麼就是什麼，名目繁多的經濟處罰、行政處理、下崗辭退已經成了他們手中戰無不勝、攻無不克的超級武器。怎樣使用這武器，名義上有法律法規監督，可是法律法規在廠長經理大權獨攬的體制下，只是可以任意伸縮的優質彈簧。廠長經理需要處理好的唯一課題就是怎麼樣爭取主管上級的好感，對任命他當廠長經理的人負責是中國廠長經理的唯一責任。
國家的大形勢為姜鈞推行他的無獎勵政策創造了條件。當他面對全體職工宣布，今年年終不發獎，甚至連過節費也不發的時候，南方集團的職工並沒有像他預想的那樣群情激奮，群起而攻之。之前，他就做好了思想準備，準備別人讓他下不來台，準備大家不歡而散，準備過後傾聽人們的謾罵和抱怨，可是這一切都沒有發生。當他告訴職工，自己上任的時候賬上能用的資金只有80萬時，坐在會議室里的人們不由自主地發出了驚愕的嘆息。他馬上讓裴國光來證實這件事情，裴國光點點頭說：「就是，不然公司也不會那麼著急讓職工清賬了。」
然後，他就說現在公司的幾項業務正在運作，運作完了能有利潤，可那也是明年的事兒了。公司能做的就是給大家多放半個月的假，連同國家規定的放假時間，春節放假21天，算是對大家作了點補償。他宣布過這個決定之後，職工們沉默著，他便問柳海洋還有什麼補充的沒有，柳海洋搖搖頭：「沒有。」他又問小烏龜，小烏龜搖頭表示自己沒什麼可說的。接下來他又問裴國光，裴國光也用搖頭不語表示自己沒話可說，他又問職工：「大家還有什麼說的沒有？」職工都保持沉默，他就宣布散會。
在這之前柳海洋和剛從北京回來的小烏龜曾經找過姜鈞，希望姜鈞能改變決定，多多少少給職工發點獎金或者過年費，小烏龜說：「如果實在不發獎金，發幾個過年費也是應該的，大家辛辛苦苦一年到頭了，也應該……」
封官許願在小烏龜的身上作用不像裴國光那麼明顯，這人城府深，比裴國光奸詐狡猾，不像裴國光那麼好誘惑，姜鈞對他沒有過高的期望，只要他不在背後煽動造反就成了。在年終發不發獎金這件事情上，姜鈞又成了少數派，這一次他下決心獨斷專行，作為以後獨斷專行的開端，既然你們不同意，誰要發獎金誰拿錢來，沒錢就別提獎金二字。這也是他對付李大宇的辦法，李大宇再也沒來找過他。
年終獎沒戲了，過年費也沒戲了，職工們也就不再等著年終拿紅包，準備回家的職工就開始紛紛買票張羅回家過年，不準備走的也開始計畫春節期間到哪旅遊。姜鈞把公司的事交代給柳海洋，說自己也要回家過年，就買了機票到省城去了。他要給新上任的董事長和其他領導拜年，這已經成了每一個國有企業領導每年必須要做的功課，不同之處僅僅在於年貨的區別而已。富有的企業可以給上級成千上萬的送年貨，貧窮的企業不管職工有沒有飯吃，只要企業的領導想繼續幹下去，也要千方百計想辦法給主管上級送些年貨。姜鈞千這一套也已經駕輕就熟、熟能生巧了。
劉副主任正式擔任了南方集團的董事長，所以姜鈞第一個要拜訪的就是他。姜鈞知道，在中國，不會依靠領導的人就是不會當領導的人，他這次到省城就是依靠領導來了。領導跟機器有些相似，機器運轉需要潤滑，需要動能，領導也需要潤滑，也需要動能。經過潤滑，增加動力，領導運轉起來才會更加順暢更加有力更加自如。他的潤滑劑和能量包放在他那個大大的旅行包里，但並沒有貿然登門。年末節前，上級肯定三令五申各級領導幹部不準收受紅包、不準請客送禮、不準鋪張浪費、不準什麼什麼，每年卻照樣該收的收，該請的請，該送的送，該幹什麼的幹什麼。
他先給劉副主任打了電話，給劉副主任拜早年。劉副主任聽他說人在省城，大吃一驚，問他什麼時候到的，到了為什麼不來見面卻打電話。他說剛剛到，怕直接闖上門去不方便。劉副主任說：「這有什麼？你要是忙別的事我也不耽擱你辦事，你要是沒別的事就應該過來看看么，這有什麼不方便的？怎麼說我也是你們的董事長，怎麼說你也是董事會任命的總經理么。」
姜鈞本想把他約出來找個僻靜地方請他吃頓飯，然後把帶來的禮品人不知鬼不覺地交給他，沒想到劉副主任非得讓他到辦公室去。領導召見不敢不見，姜鈞只好把禮品從包里掏出來，重新包紮了一番，然後換了個小包，提著朝省國資委辦公大樓跑。
好在過去姜鈞跟國資委來往不多，也沒有誰認識他，他知道主任副主任們的辦公室都在八樓，這也是跟著廣東人湊熱鬧，好像沾個八字就真的能占老天爺多大便宜似的。到了八樓，他正想找個人問問劉副主任的辦公室是哪一間，卻見每個辦公室門外面都掛著牌牌，牌牌上都寫明了張副主任、劉副主任、王副主任、李副主任……做賊心虛，送禮也照樣心虛。姜鈞心裡有鬼，惴惴不安，心跳得像野兔子，似乎他不是來給人送禮，倒像是入門盜竊。一眼看到掛著劉副主任的牌子，他一腦袋就鑽了進去。
劉副主任倒讓他這突然闖入給嚇了一跳：「你這是幹什麼？那麼緊張幹啥？後面有人追殺你嗎？」
姜鈞尷尬地笑笑，自我解嘲：「見領導心裡自然有點緊張么。」
劉副主任說：「行了，你姜鈞還是怕見領導的人？坐吧，說實話，你要是不來，過了節我也得請你來一趟。要是你來不了，我就去一趟。」
姜鈞問：「找我有事嗎？」
劉副主任說：「好多事電話上說不明白也研究不透徹，如今這長途費太貴了，電信局簡直跟強盜差不多。委里又搞辦公費用包干，雖然說我的電話長途不控制，可是電話費太高了擺到財務部也不好看，只好找你面談，你既然來了，剛好省得我剛剛過完年就得往你那兒跑。」
劉副主任邊給他沏茶倒水邊嘮嘮叨叨地說了一大套，姜鈞接過茶水捧在手上取暖，討好地對劉副主任說：「我們那邊這個季節正是最好的季節，平均氣溫20℃，董事長你就過來吧，邊工作邊休息，好好住一段時間，也就近指導我們的工作。」
劉副主任說：「我要是真的就近，你們就感到干擾了。咱們還是按照規矩來，對你們的具體工作我既不干擾，也不指導，有任何問題董事會上由董事們決定。」
姜鈞問他：「剛才您說有事情找我，什麼事？」
劉副主任坐下來，蹙蹙眉頭，整理著腦子裡的雜貨鋪，然後才說：「自從看了你給我的那個財務報告以後，我要是還不找你，就真的是以其昏昏使人昭昭了。過去你們那一攤子事是汪主任管，現在推到我這兒來了，我就不能不關注了。雖然你們公司規模不大，可終究也是國有企業，你們手裡的資產都是國家的，我實在想不通，過去不都是好好的嗎？怎麼一下子就暴露出這麼多問題？錢都弄到哪兒去了？」
姜鈞說：「其中相當一部分資金變成了不良資產，壓在房地產和其他長期項目上了。另外近幾年沒有什麼業務，坐吃山空也導致了虧損。還有就是內外欠款長期拖著，在財務報表上看著是應收款，也算作所有者權益這一塊，似乎資產並沒有減少，可是應收款收不回來不等於白搭嗎？實際操作起來就發現問題了。還有一個問題就是，對一些長期投資項目缺乏有效管理，比方說那個南山小區，公司投入幾千萬，投產已經六七年了，報表上看年年都盈利，可從來沒有給公司上繳過一分錢利潤。經過項目評估審計，實際上虧損了一大塊，我們已經按照董事會批准的方案處理掉了，損失了2000多萬。」
劉副主任笑了，對姜鈞說：「我正想跟你具體談談這個南山小區。最近省國資委接到一些匿名信，其中對這個項目的問題談得很具體，我拿給你看看。」說著，在辦公桌上面的文件夾里翻了一陣，找出兩頁紙遞給了姜鈞：「看看吧，都告到我們這兒來了。」
姜鈞看了看匿名信，內容是說這個項目尚在執行，但是姜鈞到任以後，為了不可告人的目的，對該項目進行了所謂審計評估，在審計評估中大大壓縮了獲利指數，有意壓低該項目的價值，賤價變賣國有資產，從中牟取私利。據傳他一個人就收受了買方四套房子，價值200多萬云云。
姜鈞把信還給了劉副主任：「從信上看問題還真的挺嚴重。」
劉副主任說：「咱們就長話短說，你準備怎麼辦？」
姜鈞並沒有做那些事情，心裡坦然，卻又有點憤怒，坦然和憤怒都恰到好處地寫在了臉上：「南山開發小區的問題以及處理方式是經過董事會批准的，如果當時不當機立斷，不但大批資金壓死在那個項目上，而且現在虧損更加嚴重。至於我個人的問題，我請求組織上立案調查。」
劉副主任說：「調查什麼？一看就知道是瞎編的，都什麼時代了，還玩這套匿名信整人的名堂，