對於漢軍來說，外患剛除，內鬥又起。為了在將來的中央政府里攫取更大的利益，各方勢力展開了一場不見硝煙的博弈。
自從劉縯死後，劉氏家族便淪為漢軍中的弱勢群體，其最重要的標誌便是軍權的喪失。此次漢軍攻打長安，領軍者為李松、申屠建，兩人皆出身宛城李家，為南陽豪傑勢力的代表；攻打洛陽，領軍者則為定國上公王匡，為綠林軍勢力之代表。作為三足鼎立的一方，劉氏家族被排擠在軍權之外，只能在政府中擔任一些文職。對此，劉氏家族自然心有不甘。
劉玄雖然貴為皇帝，但劉氏家族並不把他視為自己的權益代言人，他們很清楚，劉玄已被綠林軍和南陽豪傑控制，他並沒有足夠的自由意志。為劉氏家族代言的重任，落在了繼承劉縯大司徒之位的劉賜身上。而要想保證劉氏家族的利益，便必須讓更多的劉氏子弟官居要職。正是在這種大背景之下，一直韜光養晦的劉秀，浮出水面，被劉賜舉薦為司隸校尉。
在和平年代，司隸校尉位高權重，朝中文武百官（包括三公），無不在其監察及彈劾範圍之內。不過如今百廢待興，劉秀名為司隸校尉，乾的卻是一些打雜的活——前往洛陽，整修宮府，安撫百姓，為漢室將都城從宛城遷往洛陽作前期準備。
此前，劉秀為了避免朱鮪等人的猜忌和暗算，幾乎完全遵循老子的教誨，「為道日損。損之又損，以至於無為」。然而，司隸校尉任命的通過，給了劉秀一種錯覺，以為危險已經遠去，至少他的人身安全已經不再是問題。
劉秀決定走馬上任，在他看來，司隸校尉並不領兵，應該不至於引起朱鮪等人的警惕，況且，劉賜舉薦他為司隸校尉，乃是一片善意，他受劉氏家族的庇護之恩，此時也理當為家族利益盡自己的一分力。
出於天生的謹慎，劉秀秘密將陰麗華送回新野娘家。此時，南陽地界並不清凈，到處都是盜賊和亂兵，從宛城到新野，沿途危機四伏，而劉秀手中又無兵可用，只能派十數僕從扮作難民，一路護送陰麗華成行。臨別，兩人執手相望，劉秀心中滿是愧疚和酸楚，他對不起陰麗華，他利用了她，他們的婚姻和世上大多數婚姻一樣，只是為了某種目的而發生，只有世俗，毫無神聖。
陰麗華自從嫁給劉秀之後，三個多月過去了，卻依然是完璧之身，劉秀為什麼不來親近她，她羞於問，也不敢問，她只知道，她已經是他的妻子，只要兩人能在一起，無論劉秀如何對待她，她都將接受自己的命運。然而，新婚未久，卻要驟然離分，而就在離分的前夜，劉秀仍然不肯使她的身體殘缺，從而讓這段婚姻完整。一念至此，陰麗華難掩傷心，雖然她什麼都知道，她知道劉秀全是為了她好。
離別的時刻到了，劉秀扶陰麗華上車，道：一等洛陽安定，這就派人來接你團聚。陰麗華點點頭，低聲道：我知道。劉秀捧著陰麗華的臉，注目良久，忽然笑道：你可不能就這樣上路，太過危險。陰麗華道：為什麼？劉秀道：因為你太美了。陰麗華聞言，想笑，卻淚流滿面。劉秀從地上抓起一把塵土，抹在陰麗華臉上，撒在陰麗華髮間，妥帖之後，得意地看著陰麗華，點頭道：嗯，你真丑！陰麗華破涕為笑，即使隔著厚厚的塵土，依然明艷不可方物。
車隊起程，漸行漸遠，最終消失在劉秀的視線。劉秀徐徐打馬而回，心中並無太多離愁，他相信他和陰麗華很快就可以再見，當時的他又哪裡能夠想到，今日一別，重逢竟要在漫長的兩年之後。
再說漢軍選定洛陽為都城，洛陽百姓盡皆歡欣鼓舞，自從周王朝之後，洛陽終於再次成為天下的中心。相比之下，長安上下則憤憤不平，覺得長安才更有資格成為漢朝的首都。長安吏士們自發組成「申都團」，懷著光榮和夢想，一路東進，迎接漢軍，迎接劉邦的子孫回到他們祖先一手創建的都城。
申都團行至洛陽，越走越失望，一路上所見的漢軍，哪裡有半點他們想像中王者之師的模樣，軍紀廢弛，軍容不整，看上去和流民幾乎沒有分別，而所謂的將軍們，也居然穿著女人的衣服，頭上扎著庶民才用的幘巾，既無體面，也無尊嚴。申都團心灰意冷，正要打道回府，忽見一彪人馬行過，衣冠堂正，軍容肅穆，雖然僅有百餘人，卻有千軍萬馬也不敢輕犯之勢，當先一人，更是氣宇英挺，鬚眉華麗，和其餘漢軍將領相比，恍如神仙中人。申都團夾道而觀，感激涕零，相顧而嘆：「不圖今日復見漢官威儀！」一打聽，這才知道，原來是司隸校尉劉秀及其幕屬。申都團久聞劉秀大名，知道他是劉縯的三弟、昆陽大戰的英雄，今日一見，更勝聞名，於是皆暗暗傾心。