事實證明，長安並不相信眼淚！要想保衛長安，唯一的辦法只能是戰爭。
王莽倉促拜將軍九人，號稱「九虎」，領北軍精兵數萬人前往東方迎戰。這數萬北軍，乃是帝國的最後資本，倘若再打沒了，那帝國也就徹底完了。王莽將九虎的妻子兒女作為人質扣留宮中，以督促九虎在前線為國盡忠，又賞賜士卒每人四千錢，以激勵士氣。
四千錢是什麼概念？以當時飛騰的米價而言，四千錢都不夠拿來買半石米。王邑見王莽如此摳門，直諫道：區區四千錢，還不如不賞。成敗在此一役，想要將士們往死里打，賞賜也必須往死里賞。
當時，國庫尚有黃金約八十萬斤（一斤金約兌換一萬錢），其餘錢、帛、珠玉財物無數。王莽以收買人心起家，出手一向慷慨大方，視錢財如糞土，當此危難之際，更無吝嗇心疼的道理。然而，面對王邑要求他加賞，王莽卻沉默以對，久久不答。
君臣相對無言。王邑鼓起勇氣，正視著王莽，他幾乎不敢相信自己的眼睛。眼前的王莽，哪裡還是他熟悉的那個君臨天下的帝王！在王莽的身上，已經沒有了生機，只有垂暮的頹唐，很顯然，他已經默認了自己的失敗，他已經從精神上放棄了抵抗。他現在只是一個年邁的老人，孤獨地坐於空曠的宮殿，內心一片荒涼，不再有任何慾望，剩下的只有悲傷。王邑不忍再看，別過頭去，心中也是大感凄涼。
良久之後，王莽這才嘆道：事已至此，夫復何言！如果他們愛錢勝過愛國，寧願為錢而戰，也不肯為國而戰，那這個國我不要也罷。說完，淚如雨下。
直到此時，王莽仍然沒有拋棄他對人性的幻想。他把問題拋給了北軍將士，君子喻於義，小人喻於利，你們究竟愛錢還是愛國，自己決斷！
北軍將士們的回答卻很簡單，國已經不國，錢永遠是錢。區區四千錢就想換我們賣命，你王莽也實在是太侮辱人了。於是怨聲載道，鬥志全無。
九虎領北軍至華陰回溪，不敢迎擊漢軍，只是扼守關隘，北起黃河，南抵太華山，布下一道數十里長的防線。漢軍見官兵前來，於匡領數千弓弩手，乘堆挑戰。鄧曄則率二萬餘人從閿鄉南出棗街、作姑，繞至九虎背後。九虎腹背受敵，大敗而走。其中三虎郭欽、陳翚、成重收拾散卒，撤退至渭口，守衛京師倉。另有兩虎史熊、王況則逃回長安，詣闕謝罪，王莽派使者責問，兩虎自殺。其餘四虎（史冊無姓名）落荒而逃，不知去向，至於還留在王莽宮中的妻子兒女，你王莽愛殺不殺，咱是顧不上了。
鄧曄大敗九虎，適逢申屠建、李松也從武關趕來，於是合兵一處，共攻京師倉。鄧曄又以王憲為校尉，領數百人北度渭水，進入左馮翊，攻城略地。李松則遣偏將軍韓臣領兵西進，試探長安道路。
李松和鄧曄久攻京師倉不下，不免氣餒，小小京師倉尚且如此費勁，何況長安城！看來必須等漢軍主力前來才行，於是引兵退至華陰，休整部卒，修治攻具。
李松和鄧曄攻擊受挫，而被他們像風箏一樣放出去的兩個小兵——王憲、韓臣，卻所向披靡，戰果豐碩。王憲北至左馮翊，不費刀槍，各縣豪傑已紛紛歸降，王憲一路收兵，很快便眾達數萬人，再折向南行，兵臨渭水，長安城已是隔河在望。韓臣西進至新豐，正遇新朝波水將軍（史冊也無姓名），兩軍交戰，波水將軍大敗而逃，韓臣熱血上涌，在後一路猛追，而這一追，便追到了長門宮，距離長安城已不足二十里。
長安城已在漢軍包圍，而王莽最後的軍隊北軍已傷亡殆盡，王莽無奈之下，只得赦免長安城中囚犯，授以武庫之兵，由其岳父更始將軍史諶統領，出城迎戰。王莽親自勞軍，殺豬飲血，立誓道：「有不為新室者，社鬼記之！」
史諶領眾囚犯從洛門而出，正準備度過渭橋，囚犯們已是一鬨而散。幾秒鐘之內，作為堂堂更始將軍的史諶，便淪落成了光桿司令。史諶左顧右盼，媽的，一個人也不剩，逃得還真是乾淨。史諶一人一馬，怏怏而回。王莽大為驚奇，問：這麼快？史諶點頭道：嗯！王莽又問：兵呢？史諶搖頭道：哼！
王莽閉上眼睛，不再問。