遙想當年，項羽鴻門宴上放過劉邦，最終卻沒有被劉邦放過，只落得四面楚歌，身首異處。朱鮪當然不願意重複項羽的悲劇，無論如何，劉縯必須死，而且必須就死在宛城。
留給朱鮪的時間已經不多。等到漢軍在宛城休整完畢，劉縯帶著漢軍再次出征，那便什麼事情都有可能發生。所謂身懷利器，殺心自起，一旦劉縯統領大軍在外，和劉秀兄弟兩人聯手起來，想不謀反都不好意思。而在這個世上，要和劉縯兄弟兩人在戰場上正面開戰，恐怕沒有任何人會有勝算。
現在問題的關鍵是：自從上次筵席之後，劉縯是否已經覺察到了危險，從而有了戒備？朱鮪決定先讓李軼去探探劉縯的動靜。當初李軼代表宛城李家去到舂陵，和劉縯謀劃共同起兵，在舂陵一住就是三個多月，與劉縯同住同宿，關係極為親密。劉縯也一直把李軼視為自家兄弟，絲毫不拿他當外人。李軼探完動靜回來，道：「劉縯一心籌划下一步攻伐，毫無防備之意。」朱鮪聞言大喜。李軼初投朱鮪，立功心切，道：「既然劉縯無備，不如點三千精兵，來他一場突襲。」朱鮪搖頭道：「劉縯吃住都在軍營，不可力取。為今之計，當引虎出洞。」李軼道：「萬一老虎不出來呢？」朱鮪笑道：「老虎一定會出來。」
次日，劉稷府上，劉玄、朱鮪、李軼等人帶領數千精兵，突然光臨。劉稷自負勇力，按劍而迎，道：「爾等不告而來，意欲何為？」朱鮪道：「皇帝封你為抗威將軍，你不知謝恩，反而抗命不從。可知此乃目無君上，罪在不赦？」
劉稷根本沒想到自己已經大禍臨頭，還是一如既往地囂張狂妄，沖劉玄吼道：「劉聖公，你不過是受綠林軍擺布的傀儡，你憑什麼封我為抗威將軍？你有何威？我用得著抗嗎？」劉玄身為皇帝，當眾被劉稷如此辱罵，頓時面色鐵青，本來不想殺人，此時卻也忍不住起了殺心，大吼一聲：「綁了！」數十壯卒一擁而上，將劉稷捆成粽子形狀，吊在房梁之上。
朱鮪上前，看著劉稷，笑著問道：「皇帝之威怎樣？」劉稷怒視朱鮪，然後，噗，吐了朱鮪一臉口水。兵卒揚鞭，便要教訓劉稷。朱鮪伸手止住，他知道，肉體上的痛苦，不足以真正傷害到劉稷，要想傷害劉稷，必須從精神上將其擊潰。朱鮪慢慢擦乾臉上的口水，笑容不改，對劉稷道：「我喜歡你的狂妄，我喜歡你的囂張。不過，可惜啊可惜，劉縯就是這麼被你害死的。」劉稷盯著朱鮪，噗，又送了朱鮪一臉口水。朱鮪也懶得擦了，因為說不定待會還有。朱鮪繼續笑道：「你看你，捆這麼結實，你還掙扎來掙扎去，很不想死是嗎？放心吧，我根本就不想殺你。你以為我帶數千精兵，就是專為了來殺你不成？你未免也太看得起自己了。你算什麼東西！這數千精兵，是特地為劉縯預備的。我已經派李軼報知劉縯，劉縯必然會來救你。劉縯倉促而來，隨身最多不過十數人而已，到時候……」
劉稷嚇得臉都綠了，口水也不吐了，他自己死不要緊，可是連累劉縯和他一起死……他的臉上第一次出現了畏懼。朱鮪拈鬚微笑，享受著劉稷的絕望，他知道，他方才的一席話，比抽劉稷一萬鞭子都強。
再說李軼飛奔而去，報知劉縯，只說劉稷抗命，已經被皇帝劉玄下令綁了起來，性命危在旦夕。劉縯一聽，大急，岑彭在一旁勸道：事有蹊蹺，不可去。劉縯哪裡肯聽，劉稷是他一起出生入死的兄弟，是他最鐵的嫡系，焉能不救！當即率岑彭等部屬十餘人，趕赴劉稷府上。
劉稷府第周圍，街道空無一人，異乎尋常的安靜，劉縯救人心切，根本無暇多想，衝進府門，遠遠便見劉稷吊在半空。劉稷看見劉縯，大呼道：「伯升快走，有埋伏！」然而，哪裡還來得及！只在剎那之間，府門緊閉，上鎖；數百壯卒將劉縯等人團團圍住，牆頭上則密密麻麻排滿了弓箭手。
劉縯睥睨四周，雖然事出意外，卻也並不驚慌，從容下馬，走到劉玄跟前，道：「聖公，這是你的意思？」
劉玄側過臉去，不敢和劉縯對望。他雖然身為皇帝，對眼前的形勢卻也無能為力，無論他同不同意，朱鮪都是要動手的，意圖已經暴露，就絕無可能再讓劉縯活著回去。
朱鮪對劉縯道：「大司徒，事已至此，又何必多問？」
劉縯打量著朱鮪，道：「我有何罪？」朱鮪道：「你意圖謀反。」劉縯道：「可有證據？」朱鮪道：「你雖無謀反之實，卻久有謀反之心。」劉縯大笑，道：「你的意思我懂了。」說完，轉身面對包圍他的壯卒和弓箭手，神態之驕傲，有如不可一世的君王，高聲道：「諸君可認識我劉伯升？」壯卒和弓箭手不應。劉縯再道：「是我率領諸君沘水大捷，是我率領諸君攻克宛城，我還將率領諸君攻入長安，與諸君共享天下，富貴榮華。這樣的劉伯升，是否該殺？」話音落下，死一般的寂靜。
朱鮪怒道：劉伯升，死則死耳，徒逞口舌之利，又有何益？
劉縯當然也知道，朱鮪帶來的這些精兵，都是朱鮪最忠心的部隊，絕不會因為他的三言兩語，就改換立場，反戈一擊。形勢已經明朗，他今日已是必死無疑，區別只是死去的方式而已。劉縯望著朱鮪，忽然一笑，道：「我不怪你。我攔了你的路，你的確有理由殺我。」朱鮪大感意外，難道，劉縯就這麼認命了，一點也不想反抗？
劉縯再盯著李軼，笑道：「我視你為兄弟，而你竟出賣我。不過我也不怪你。你本來就是小人，我只是看錯了你而已。」李軼彎腰埋頭，不敢仰視。劉縯又回頭看著岑彭，笑道：「悔不早聽君言，今日真死矣！」岑彭及部屬盡皆哭泣，不能言語。
劉縯看向朱鮪，道：「臨死，有一事相求。」朱鮪道：「講。」劉縯道：「部屬無罪。我一人身死足矣。」朱鮪只求劉縯性命，當即應承，道：「如君所願。」劉縯一切交代完畢，望著劉玄，頭一回不再叫劉玄的字，而是尊稱劉玄為陛下，道：「臣將死，他日雖欲進言，不可得矣。願與陛下獨處，敬托國事。」
自始至終，劉縯的表現都顯得太過冷靜，冷靜得不合常理，冷靜得讓人生疑。如今，劉縯又要和劉玄單獨相處，莫非這就是他的安排算計，希望借著獨處的機會，將劉玄扣留作為人質？朱鮪當即提醒劉縯道：「大司徒還請儘早上路。一再拖延，已非豪傑所為，如今又要與皇帝獨處，妄圖以皇帝為質，僥倖之心，令人齒冷。」
劉縯大怒，落星劍出鞘，刷，卸下一條胳膊，血如泉涌，面色不改，怒視朱鮪，厲聲道：「劉伯升豈惜命之人哉！尚有一臂，不能自斷，請大司馬代為砍去。雙臂盡失，自然無法扣留陛下為人質，大司馬可以安心也。」
劉玄忍無可忍，大呼一聲：「夠了！」以不容辯駁的口氣對朱鮪說道：「人之將死，其言亦善。大司徒臨死托國事，寡人敢不聽之！」劉玄難得一怒，一怒難犯，朱鮪無奈之下，只能順從，道：「陛下既開金口，臣不敢異議。」命人辟出一處幽室。
劉縯與劉玄一室相對，劉玄嘆道：「實非我欲殺你，朱鮪、李軼欲殺你也。」劉縯笑道：「我知道。然而，不說這些。」說完，看著劉玄，鄭重說道：「我不在了，劉氏宗族、復國大業，都在陛下身上了。朱鮪之輩跋扈不臣，陛下也當自愛，暗中當多培植羽翼，扶助勢力，親近宗族，籠絡豪傑，早晚自立，勿受綠林軍之氣。臣之部屬軍卒，可使歸於劉賜。劉賜忠厚，又最得陛下信任。如此，則臣之部屬可為陛下所用也。」劉玄伏地而泣，他一直以為劉縯看不起自己，沒想到劉縯在臨死之前，居然還會一片苦心地為他考慮。劉縯再道：「臣言罷國事，尚有家事，敢托陛下。我家兄弟三人，二弟劉仲，小長安聚戰死，今我也死，獨三弟文叔一人倖存人世。文叔素懦弱，不足為害。陛下顧念同宗，勿使我家絕後。」劉玄點頭，無不應允。
劉縯託付已罷，挺身而出，揮劍斬斷劉稷身上繩索，大笑道：「黃泉之路，未免寂寞。陪我同死，可乎？」劉稷跪倒在地，抱著劉縯小腿，痛苦流涕，一味自責：「怪我，都怪我！」劉縯笑道：「一死而已，何必做小兒女姿態！」劉稷抬頭抹淚，仰望劉縯，也笑道：「你我自應放心而行。文叔……」話沒說完，劉縯面色大變，劍如閃電，一劍刺穿劉稷咽喉。劉稷氣管已斷，再也無法發出聲音，他望著劉縯，一臉的委屈和無辜。他只不過想說劉秀一定會為他們復仇，他是想安慰劉縯的啊。然而，他怎麼剛一提到劉秀的名字，劉縯就突然就對他下了毒手？他不怪劉縯殺他，但他就是不明白，他死也不明白！
劉縯既殺劉稷，環顧劉玄、朱鮪等人，目光溫柔，高聲道：「劉伯升生而有幸，能與諸君共起義兵，並肩而戰。如今中途分別，不勝欷歔。我只能帶諸君走到這裡。接下來的路，要由你們自己去走。王莽覆滅在即，天下將屬於漢室，也將屬於諸君。嗚呼，努力！」言罷，大笑道：「劉伯升之頭，王莽懸賞上公之位、封邑五萬戶、黃金十萬斤以求，一直求之不得。可惜啊，如今只能白送他了。」說完，回劍割喉，血噴三尺，轟然倒地。
高大的