晚上，很好的月光。
宛城。一場盛宴，以皇帝劉玄的名義召集，新封列侯百餘人悉數出席。劉玄高坐主席，三公朱鮪、劉縯、陳牧依次侍座，其餘人等則按級別高低鋪排開去。當初的草台班子，已漸漸有了恢弘的朝堂氣象。
岑彭封歸德候，敬陪末座，十分警惕。岑彭自從歸降劉縯之後，感劉縯知遇之恩，很自然地將劉縯視為主人。然而今日之宴，氣氛甚是詭異，朱鮪和陳牧等人面色古怪，時常拿眼瞟向劉縯，似乎怕他，又似乎想害他。李軼則時常離席，出門之後，很快卻又回來，分明是在外面設有埋伏。岑彭從頭直冷到腳跟，曉得他們布置，都已妥當了。
岑彭覺得自己怕得有理。然而，劉縯卻絲毫也不曾意識到危機，他愉快地飲著酒，以自己的名字為一場偉大的豐收：漢軍能夠走到今天，他是領路人、先行者，他給了他們理想，而他們跟隨他的方向。在他的帶領之下，一群烏合之眾，昔為空谷足音，今已響遏行雲。他已經把他們帶到了宛城，接下來，他還要把他們帶到洛陽，帶到長安。劉縯看著殿內眾人，如同老農打量自己的牛馬，牧羊人審視自己的羊群。眾人業已壯大而茂盛，而那是他的收成。
與劉縯的揚揚自得相比，劉玄卻面容陰鬱，顯得心事重重。劉縯舉杯，笑謂劉玄道：「聖公何以悒然不樂？來，將進酒，為汝壽。」
劉玄暗嘆一聲：劉縯啊劉縯，我都已經當了四個多月的皇帝，可你還是改不了口，還是叫我聖公。劉玄舉杯，卻不肯也對劉縯以字相呼，而是稱其官職，客套道：「大司徒勞苦功高，正應寡人敬酒才對。」
兩人相對滿飲。劉玄問劉縯道：「聽說文叔采天外玄鐵，為你鑄劍一柄。其劍鋒利無匹，更勝幹將莫邪。可否一觀？」劉玄要看落星劍，劉縯也正有顯擺之意，當即解劍呈上。
落星劍甫一出鞘，光芒森然，難以逼視。劉玄小心摩挲著劍身的花紋，試探著劍鋒的寒冷。而劍竟彷彿是活的，仔細傾聽，甚至都能聽見呼吸之聲。在劉玄的撫摸之下，落星劍漸漸蘇醒，變得勃興堅硬，發出隱隱的低吟，它渴求插入任何一具軀體，不分男女，而它將讓這種插入絢爛無比。劉玄觀摩良久，失神而嘆：「端的好劍，真天下至寶也。」
說話間，繡衣御史申徒建長身而起，上前向劉玄跪獻玉玦，道：「臣有玉玦，方是天下至寶。」劉玄一副鑒寶專家的模樣，左手持劍，右手握玦，神色凝重地掂量比較，到底哪一個才更有資格稱為天下至寶。
岑彭見狀大驚。申徒建與劉縯有殺兄之仇，此時獻玉玦，用心險惡。玦者，決也，分明是在催促劉玄早點動手。而落星劍被劉玄誑走之後，劉縯已經沒了防身武器。再看李軼，恰好又離席出門而去。
朱鮪見劉玄舉棋不定，心中大為懊惱，萬事俱備，就等你一聲令下了，想什麼想呢！該深沉的時候你不深沉，不該深沉的時候你倒窮深沉。朱鮪心急火燎，然而卻也只能含恨忍耐，劉玄雖然是個傀儡，但畢竟是名義上的皇帝，要殺貴為大司徒、漢信侯的劉縯，只有他才夠資格下令。
劉玄掂量半天，終於有了結果，道：「玉玦雖好，寡人還是更愛落星劍。」將劍交還劉縯，以酒相祝，道：「此劍乃天外之物，放眼人間，也只有大司徒這樣的蓋世英雄才配得上！」
筵撤席散之後，朱鮪怒問劉玄：為何不殺？劉玄道：「我見劉縯，每如芒刺在背。甚不敢矣。」朱鮪大怒道：「豎子不足與謀。今意圖暴露，再想殺劉縯，只怕難矣。」
再說劉縯回府，岑彭奔前道賀，劉縯詫異問道：「何賀之有？」岑彭笑道：「明公赴鴻門之宴，得以生脫，焉能不賀！」劉縯道：此話怎講？岑彭正色道：「當年鴻門之宴，范增舉玉玦以示項羽，意在令項羽殺高祖劉邦。今日申徒建獻玉玦，正有范增之意，欲殺明公也。」
劉縯大笑道：「岑君多慮了。這幫無賴真要殺我，絕不至於如此文雅。再說了，劉玄這小子，我從小看到大，想殺我，諒他也沒這個膽。你沒見他還劍給我之時，那叫一個誠惶誠恐。」
岑彭心中叫苦，劉縯啊，你在戰場上是何等機敏，怎麼一離開戰場，就變得如此遲鈍麻木？於是鄭重言道：「欲殺明公者，非劉玄也，乃朱鮪、李軼之輩也。」
劉縯根本不信，道：「沒有我，此輩小兒焉能有今日富貴！我於此輩，有大恩也。果欲殺我，誰堪領漢軍定洛陽，取長安？」
岑彭冷笑道：「這就是明公的後路？殊不知，令弟劉秀已經替你斷了這條後路。官兵昆陽大敗之後，已是日暮途窮之勢，稍具將才者，皆可領漢軍長驅直入。定洛陽，取長安，未必非明公不可。」
岑彭已經把話說得很直，那就是你劉縯已經沒有了利用價值。然而劉縯並沒有認真在聽，他已是醉意酩酊，無法作任何現實的思考，他在醉意中忽然想起了劉秀，忍不住笑罵道：「文叔這小子，冷不丁就殺出個昆陽大捷，蔫壞。噫嘻，蔫壞。」說完，伏案而睡，鼾聲雷鳴。