劉玄即位，稱更始皇帝，一切方略暫時照舊，劉縯依然主攻宛城，其餘將軍則繼續四處攻城略地，擴張地盤。
新任大司空陳牧，領平林軍前攻新野，屢戰不能克，反而損兵折將。陳牧顏面無光，便打算換座城池再碰碰運氣，正率軍撤離，新野宰潘叔登上城樓，大呼道：「司空留步。」
陳牧大窘，好你個潘叔，贏就贏了，還要再說風涼話。於是並不理會，繼續前行。
潘叔再度大呼：「司空留步，潘某願意舉城投降。」
陳牧揉了揉自己的耳朵，別逗了，天底下哪兒有這等美事？只聽說過戰敗而降者，從未聽過有戰勝而降者，一定有詐，莫非想誑我入城？陳牧回馬答道：「既然投降，何不出城而來？」
潘叔道：「潘某隻降司徒劉伯升。劉伯升一到，潘某即刻大開城門。」
陳牧的三公之位，豈是平白得來的，當初舍劉縯而立劉玄，他是最主要的謀劃者之一，從此便和劉縯結下了深仇大怨。要他去求助劉縯，向劉縯低頭，何其難矣！然而，新野乃是南陽境內僅次於宛城的戰略重鎮，非儘早拿下不可。陳牧無奈何，只得命騎兵前往宛城，央劉縯前來招降。
劉縯聞訊，也不推辭，即刻起程，劉秀、鄧晨隨行。來到新野城下，潘叔登城而見，彼此對望，皆是故人，只需相視一笑，不必過多言語。潘叔大開城門，劉縯率軍而入，一個照面之間，新野便納入了漢軍囊中。
情況很明顯，劉玄雖然已經稱帝，但劉縯的威望並未因此而降低，人們還是不買劉玄的賬，只認劉縯的臉。潘叔只降劉縯，不降劉玄，在某種意義上，就是在力挺劉縯。只是這樣的力挺，固然更增加了劉縯的威望，卻也讓劉玄等人對劉縯越發忌憚。
鄧晨重返故鄉，感慨萬千。當初他投奔劉縯時，族人都不肯跟從，如今他以勝利者的身份回歸，雖不能算是衣錦還鄉，至少也不至於無顏見家鄉父老。然而，鄧氏宗族依然忽視著鄧晨，他們的全部希望，都寄托在宗族的兩個少年——鄧禹和鄧奉的身上。
上天造物之時，往往只對極少數人格外用心。鄧禹和鄧奉，公認天才，又都是絕美的少年，可謂內外兼修，且不說鄧氏宗族為此二子而驕傲，即便是新野的少女，也自覺比別處的女兒幸福。
以鄧氏宗族的實力，更始政府自然有心拉攏，數度遣使者入鄧府，邀鄧禹出仕，皆被鄧禹稱病謝絕。劉秀仗著和鄧禹在太學同學多年，也登門相邀，鄧禹對待劉秀，比對待使者更為無禮，索性連門都不讓劉秀進，命僕人傳話道：「你的大江呢？你的滄海呢？」劉秀無奈，只得怏怏而回。
更始政府在鄧禹這裡碰的是軟釘子，而在鄧奉這裡，挨的卻是當頭棒。使者見鄧奉，說明來意，鄧奉冷笑道：「秦始皇復活，也不得屈我；劉邦項羽再生，我也當與之並駕而驅。」言外之意，你劉玄算什麼東西？
這時，鄧禹二十歲，鄧奉十八歲。
鄧禹和鄧奉，不約而同地選擇繼續留守新野，哪兒也不肯去。當天才選擇了牢籠，當英俊選擇了浮腫，其志固已遠矣。外面的舞台雖大，此刻卻非他們登場之時機。
所謂命世者，也許會短暫潛伏，但絕不會永遠沉沒。