大雪惡狠狠地下著，怎麼勸也勸不住，一直下到除夕，依然不見有停止的跡象。天公雖然不肯作美，但年終究是要過的。辛苦忙碌了一年的人們，完全有權利在這一天休息娛樂，犒勞自己。在漢軍營中，將士們暫時忘卻了致命的戰爭，圍著篝火奏樂起舞，慶祝新年，從竹筏上拆下的竹子，在火中噼啪作響，其聲連夜不絕。
一水之隔的甄阜，遙望著歡騰的漢營，他知道，漢軍正在送別他們最後一個除夕。甄阜滿意地微笑著，用一口地道的舞台腔，向對岸如是抒情道：
「且做最後的狂歡吧，這是我賜予爾等的恩典，狂歡吧，卑微而可憐的人們，最好通宵達旦，不眠不休，因為這是你們在世上最後的時光，值得無比的珍惜。當太陽升起之時，你們將在新的一天死去。讓這奔流的沘水見證，我將用你們的鮮血染紅征衣，上天將用白雪覆蓋你們的屍體。」
甄阜一邊抒情，一邊覺出自己的高尚，此刻，他彷彿和古來的諸多名將同在，而春秋的戰場禮義，並未在世間消亡。他相信，他對漢軍的悲憫和仁厚，也將和眾多名將的光輝事迹一樣，於後世得到頌揚和傳唱。
梁丘賜冷眼旁觀，在他看來，甄阜的抒情更像是矯情，他打斷甄阜，道：「漢軍都過年了，咱們總不能讓兵卒們看著漢軍過年，自己卻在這裡挨凍受苦吧。」
自古名將，無不愛兵如子，甄阜自然也不甘人後，於是對梁丘賜的提議大加讚賞，道：「兒郎們隨我征戰，實不容易，傳令下去，煮酒烹肉，好好過年。」令下，滿營歡聲雷動，一時間，爆竹樂舞，喧嘩鬧騰，動靜遠勝過對岸漢軍。
夜色漸深，雪下得更緊，沘水兩岸，歡笑此起彼伏，燈火遙相呼應。在這個除夕之夜，敵對雙方，拋卻刀劍，辭舊迎新。看著當空灑落的雪花，聽著迎風飄蕩的歌聲，恍惚間讓人陷入錯覺，以為干戈玉帛，天下太平。
岑彭關押獄中，和外界隔絕，也不得與聞軍務，見官兵久不進攻，早已是暗覺蹊蹺，此時又聞歌聲，急喚獄卒詢問。獄卒大笑，道：「太守仁慈，賞酒賜肉，命我等過年。」岑彭大驚道：「快帶我去見太守。」獄卒們難得開心，哪裡理會。岑彭急道：「劉縯絕不會坐以待斃，必暗藏陰謀，太守可不能中了漢軍奸計。」獄卒們見岑彭失勢，說話也不客氣，斥道：「閉嘴！大過年的，你就不能說點吉利話？」岑彭不顧身份，苦苦哀求，獄卒們喝酒划拳，只是不理。岑彭退回囚室角落，淚流滿面，透過窗戶，看著窗外的一小片天，雪仍是不依不饒地下著。岑彭喃喃自語道：「連下三日雪，不知沘水可曾冰凍？倘若冰凍，萬事休矣！」
岑彭沒有料錯，劉縯的確正在行動。此刻留在漢營的，皆是老弱病殘，這些人打仗固然不濟，但把動靜弄大卻是綽綽有餘。劉縯則盡率主力，趁夜奔襲官兵輜重所在的藍鄉。大軍冒雪而進，行軍怎一個艱苦了得，北風撕旗裂膚，馬皆縮慄，士卒凍死於道者相望。
夜半時分，大軍艱難地抵達藍鄉。藍鄉守軍毫無防備，他們想當然地以為，如此大雪，敵軍萬萬不敢長途來襲，是以酒足飯飽之後，便早早進入夢鄉。漢軍一擁而入，幾乎未遇反抗，便全殲守軍，盡獲輜重。
對劉縯等人來說，雖然年年都過年，但無疑以今年新年最為難忘，倒不是因為藍鄉之勝，而是因為勝利之前那一段漫長的前戲——以命相賭的急行軍。在冰天雪地里夜行數十里，這既是對個人意志的考驗，也是對部隊凝聚力的考驗，他們挺了過來，他們有資格贏得這場勝利。
藍鄉幾乎囤積著官兵的所有輜重，現在則變為漢軍的囊中之物，剛過年，便收到這麼大個紅包，漢軍無不雀躍。他們再也不用為糧草衣物所苦，他們現在也有資本打持久戰、消耗戰了。
正當大傢伙們盤算著如何將偌多輜重搬回，劉縯卻下令繼續行軍，諸將請示目的地，劉縯悍然答道：「過沘水，直取官兵主力。」諸將盡皆失色，然畏於劉縯之威勢，也只能聽命而行。熬了個通宵，正疲憊不堪，非但不得休息，還要繼續行軍，人人自以為必死。
當第一縷雪花飄落人間，它帶給劉縯的，不僅是銀裝素裹的世界，更給了劉縯靈感，讓他懷胎出一整套作戰方案。仗怎麼打，每一步該如何行進，一切皆已在他的計畫之內。
在劉縯的部署之下，藍鄉駐少許守軍，劉秀則領八百人馬單獨行動，其餘部隊，悉數向沘水進發。劉縯又命馱五十車乾草，部隊每行進一里，便留下一車。諸將問其用意，劉縯笑而不答。
大軍抵達沘水，天色漸漸放亮，新的一天開始了，新的一年開始了，向沘水對岸望去，官兵大營一片寂靜，經過昨夜的放縱歡愉，大多數官兵此刻猶在酣睡。劉縯親手點燃最後一車乾草，煙火升空，隨之，沿途所留乾草漸次燃起，如同烽火一般，將訊息傳遞迴藍鄉。藍鄉留守鄧晨一聲令下，士卒四處縱火，整個藍鄉頓時成為一片火海。
藍鄉火起，在沘水岸邊便可望見，漢軍心頭都在滴血，知道好不容易得來的輜重全完了。一粥一飯，當思來之不易；一絲一縷，恆念物力唯艱。好你個劉縯，你可真是捨得，這許多輜重，你說燒便燒。漢軍滿腹怨氣，全朝著對岸官兵發泄而去。
經過數日的大雪和低溫，此時的沘水已是冰凍三尺。漢軍分為兩部，自冰上挺進，劉縯率部自西南攻甄阜，下江兵自東南攻梁丘賜。
官兵從睡夢中驚醒，來不及洗漱，便擺出防守陣勢，倉促應戰。甄阜大悔未曾聽得岑彭之言，急忙下令釋放岑彭，共同禦敵。岑彭一出獄，便率賓客迎擊，無奈官兵軍心渙散，大都不肯死戰，又見藍鄉火起，知道輜重全燒，心中越發惶恐。
官兵的抵擋未能持續多久，梁丘賜的陣營首先崩潰，兵卒如鳥獸四散，逃命不迭。戰場上的恐懼，不僅能相互傳染，而且會彼此放大，甄阜陣營見梁丘賜大敗，於是一潰皆潰，也是四散而逃。
甄阜和梁丘賜率殘眾，朝黃淳水方向逃去。一路上，甄阜在馬上縱聲大笑，人問因何發笑，甄阜答道：「老夫一時託大，把歸橋給燒了，好在天無絕人之路，適逢黃淳水冰凍，通行無礙，雖然無橋，勝過有橋了。」眾人連聲附和道：「是啊，咱們狗屎運真好。」
遠遠已能看見冰面，甄阜等人加速奔跑。將將來到水邊，忽見一條火龍，在冰面上騰空而起。甄阜等人幾乎不敢相信自己的眼睛，冰上突然起大火，難道這就是傳說中的冰火兩重天，抑或另有妖術？
原來，劉秀和他的八百人馬，早已悄然繞至黃淳水對岸，在冰面上鋪設乾草，傾注黑油，只等官兵從此撤回，便放火燒冰。冰遇熱則化，不化也薄，於是通途變天塹，一時行路難。
劉縯等人在後猛追，官兵退則必死，只得硬著頭皮強渡黃淳水，此時此刻，真可以說是赴湯蹈火、在所不辭了。一時間，淹死燒死者不計其數，僥倖能過到對岸，又遭劉秀衝殺，損失越發慘重。亂軍之中，甄阜和梁丘賜雙雙被殺，岑彭比較命大，雖然身負重傷，依然堅持逃回宛城。
不到一頓飯的工夫，戰爭便宣告結束。清點戰果，官兵降者萬餘人，死者兩萬餘人，其餘有命逃脫者，也如同散沙，各歸鄉里，再也無法聚攏成軍。
此戰史稱沘水大捷，乃是漢軍的轉運之戰。