在劉縯率六部自舂陵開拔之前，劉秀已先行出發，前往湖陽縣外公樊重家，預備接回在那裡養病的母親樊氏，且按下不表。卻說劉縯這邊，扶老攜幼，將男帶女，又多有牛羊牲口，滾滾而行，場面混亂卻也壯觀。先經過長聚，當地守軍不足百人，劉縯大旗一揮，也不需什麼陣法，也不講什麼戰術，人潮沖刷而過，守軍便已經被席捲得不知所蹤。再經唐子鄉，同樣照方抓藥，軍民混雜而前，守軍瞬間被人海吞噬湮沒，水花也無半個。
攻下唐子鄉，休整半日，遠遠便見劉秀攜一老婦，飛騎而來。劉縯迎上，見劉秀眼有淚痕，又見老婦正是母親的貼身婢女王媼，唯獨不見母親樊氏，頓覺眼前一黑，昏厥在地。待扶回帳中，劉縯急問究竟，劉秀泣不能語，王媼講起主母樊氏的遭遇來，也是數度黯然垂下老淚。
劉秀的外公樊重，白手起家，善為商賈，家有田地三萬多畝，資產巨萬，乃是南陽有數的超級富豪。樊氏在娘家養病，起先一切尚好。等到樊重聽說劉縯和劉秀謀划起兵舉事，又聯絡了新市兵和平林兵，不由又怒又怕，劉縯這一造反，他這個外公必然會被連累，一旦官府追究下來，他一輩子辛苦積攢的家產，就得白白充公，而一族人的性命，恐怕也難得保全。眼看大禍即將臨頭，樊重恐懼之下，只能拿可憐的女兒撒氣，不斷責罵樊氏，生出這麼兩個不肖兒子，敗了劉家不算，現在又要把樊家也拖下水。樊氏本來就抱病在身，遭父親這麼一罵，又不敢辯解——老頭子八十多歲了，哪裡經得起頂撞——於是病越發沉重下去。一邊是生養自己的娘家，一邊是自己生養的兒子，樊氏兩邊都不願拖累，趁夜懸樑自盡，只留一句遺言：勿以我為念。樊重急於撇清自己和劉家的關係，於是連女兒也不敢安葬，只是停屍野外。族人樊巨公實在看不過眼，趁夜將樊氏收殮，草草葬於城外亂墳崗。
劉縯聽罷，目欲出血，率眾直逼湖陽而去。卻說湖陽縣尉荀杜聽聞劉縯起兵，一路披靡，正奔湖陽而來，於是召集城中富戶，問道：「劉縯率眾而來，諸位是要戰還是要降？」
眾富戶受寵若驚，父母官屈尊垂詢，果然是一片殷殷愛民之心。感動之餘，卻又惴惴不安，莫非荀杜是在故意試探？於是你看看我，我看看你，誰都不肯先表態。荀杜笑道：「諸位但說無妨，本官絕不怪罪。」眾富戶稍感心安，於是各抒己見，有主降者，也有主戰者。荀杜頷首道：「好，好。」眾富戶迷惑起來，好什麼好，是說投降好呢，還是說作戰好呢？荀杜緩緩屈指道：「戰，三千金；降，五千金。」
眾富戶臉色頓時蠟黃。保境安民，乃是你地方長官義不容辭的責任，現在倒好，借著劉縯起兵之事，狠敲咱們一筆竹杠，這分明是訛詐嘛。更有一事難以理解，為什麼投降比作戰還貴？
荀杜看出眾人疑惑，不慌不忙解釋道：「諸位不要誤會，我可不是什麼貪官。就說作戰吧，所謂凡戰三分險，更何況劉縯此番來勢洶洶，萬一城破，本官身家性命必然不保，我這般提著腦袋到底是為了誰？還不是為了保在座諸位的平安！加上又要籌措軍費，又要預備糧草，哪樣不得花錢？就這樣，我只收諸位三千金，公道吧？」
眾富戶無言以對，只能諂笑道：「公道，相當公道。」
荀杜又道：「再說投降，既然投降，本官自然是和諸位一道投降。諸位之投降，大不了捐助叛軍些許錢糧，然後照樣過你們的富足日子。本官的損失可就大了，不僅丟了眼前的官職俸祿，更別提日後的大好前程了。要知道，說不定將來我會官居太守，甚至能榮升九卿。這一投降，這些富貴立即化為泡影。諸位捫心自問，我損失如此巨大，卻只收諸位五千金以為補償，公道吧？」
眾富戶心中不滿，嘴上卻也只能敷衍著，「公道，越發公道。」眾富戶貪財，主戰，當日便湊齊三千金，送到荀杜府上，至於收條或者發票這類日後可以呈堂的證據，自然是沒有也不敢索取的。荀杜倒也守信用，收到三千金，立即招募壯丁，得一千餘人，大力修固城防，同時緊急馳書宛城，向南陽太守甄阜求援。
卻說樊重見女兒樊氏自殺，如釋重負，然而還是心虛惶恐，尿頻夢多，與其成天這樣提心弔膽，不如主動向官府負荊請罪。荀杜見樊重送上門來，也不客氣，將其一家悉數下在獄中，訓斥道：「倘若劉縯不進攻湖陽，一切好說。如果進攻湖陽，那就休怪本官無情，定將你們殺得一個不留。」
說話間，劉縯已然兵臨湖陽城下，荀杜大怒，下令將樊重一家滿門抄斬。屬下官吏聯名進諫道：「樊重父子，禮義恩德行於鄉里，不如先扣留作為人質。城能守住，再殺不晚。萬一城破，有樊重父子在，於劉縯面前也有說辭。」荀杜一聽，也有道理，這才暫且饒過樊重一家性命。
劉縯發力攻城，荀杜收了眾富戶三千金賄賂，也著實賣命，率壯丁全力防守抵抗。眼看劉縯攻勢越發猛烈，而救兵卻遲遲不來，荀杜不免暗暗發慌，再這樣下去，萬一城破，他訛來的三千金，怕也未必有命去花了。荀杜急中生智，來到縣獄，提取樊重之子樊宏，訓道：「你出城去曉諭劉縯，命其早早投降，不然，援軍一到，到時內外夾擊，叫他全家滅亡。」
樊宏道：「如果劉縯不肯呢？」
荀杜怒道：「那就叫你全家滅亡。」
樊宏脖子一橫，冷笑道：「劉縯會乖乖投降？你也太天真了吧！不如你現在就殺我全家。」
荀杜大怒，下令將樊宏亂棒打死，左右苦苦勸住。荀杜仰天長嘯，待情緒平靜下來，讓步道：「退而求其次，只要你能說服劉縯繞道，自湖陽撤兵，本官也可以饒你們一家性命。」
這條件相對合理了許多，樊宏於是出城，直投劉縯營中。劉縯見了娘舅，二話不說，拔劍便砍，樊宏閉目長嘆，才躲了殺威棒，又撞見喪門劍，命咋這苦呢！劉秀架住劉縯，奪過劍來，道：「舅氏必知阿母墳塋所在，等拜祭完阿母，其餘再作理會。」
湖陽城外亂墳崗，秋風蕭瑟，荒冢連綿，一座簡陋的新墳，草草堆就，無碑無記，這便是樊氏最後的棲身之所。若非族人樊巨公好心收殮，樊氏甚至連這樣一座小墓也不能擁有，只能曝屍野外，淪為鳥獸之食。劉縯和劉秀跪在墳前，痛哭流涕。哭罷，劉縯怒視樊宏，道：「舅氏前來，所為何事？」
樊宏答道：「特來請伯升繞道而行。反正你意在攻取宛城，理當兵貴神速，又何必久攻湖陽，平白貽誤戰機？」
劉縯冷笑道：「不繞道又如何？」
樊重逼死樊氏，樊宏也是深感內疚，他能理解劉縯的憤怒，但城中一家老小的性命又不能不救，只得軟語哀求道：「請伯升垂憐樊家數百口性命。」
劉縯怒道：「阿母為樊家逼死，我與樊家，已是恩斷義絕。樊家死活，與我何干！」
樊宏道：「老爺子年歲已高，還望伯升念及。」
見樊宏拿樊重來說事，劉縯越發怒不可遏，直呼樊重之名，大罵道：「老而不死是為賊，樊重早就該死。」又手指湖陽城，道：「舅氏入城去，告縣尉，想殺樊家便殺，我意已決，必破此城。」
樊宏堂堂一個長輩，愣是被劉縯罵得大哭，跪下磕頭，苦苦哀求，劉縯不為所動。劉秀苦勸劉縯，劉縯道：「阿母自殺，正是讓你我二人再無挂念，專心起兵。樊家咎由自取，須怪不得我無情。」
劉秀道：「舅氏自城中來，必知曉城中虛實，不如好生計議，看看可否有兩全之策。」
樊宏聽聞劉秀之言，於無所希望處見到光明，連忙獻計道：「湖陽縣尉荀杜，乃是商賈出身，愛錢如命……」
劉縯打斷樊宏，冷笑道：「就像樊重一樣，認錢不認人，是吧！我實在告訴你，樊重連自己的女兒都捨得逼死，總有一天，為了錢，樊重連你也會逼死。」
樊宏心道，那倒未必，兒子終究比女兒寶貴。但嘴上哪裡敢說。劉秀在一旁對劉縯道：「荀杜這人我認識，當年我在長安時曾接待過，其人確實貪財，貪財則無恥，無恥則可以利用之。且聽舅氏有何計策。」樊宏得到劉秀鼓勵，膽色略壯，於是對劉縯道：「為今之計，只需募集十餘名死士，如此如此，必能取荀杜性命。荀杜一死，則湖陽必降。」
再說荀杜在湖陽城中憂心忡忡，度日如年，忽然軍士來報，樊宏正在城下叫門。荀杜登城而望，果然正是樊宏，後面跟著十多輛推車。荀杜急問樊宏，「事如何？」樊宏未及回答，身後領頭的車夫已摘下草帽，仰首向荀杜道：「荀縣尉別來無恙！」荀杜循聲望去，竟是當年南陽駐京辦主任劉秀，他當年往長安朝請之時，在劉秀那裡蹭吃蹭喝，至今想來，依然意猶未盡。故人相見，荀杜也是又驚又喜，道：「文叔所來何為？」劉秀道：「特來通報縣尉，我家長兄已答應撤兵。」荀杜大喜，再問道：「車中又是何物？」劉秀答道：「樊氏一門皆被縣尉下在獄中，願以千金為其贖命。」荀杜越發歡喜，真是財運來了，擋也擋不住，然而心中仍存疑惑，道：「開箱。」劉秀依言開箱，果然一片金光