今世之大年初一，寺廟中燒香拜佛者往往多如過江之鯽，祈求新的一年能有更好運氣。同樣是大年初一，劉縯也不憚辛苦地奔波了百餘里，特地來找蔡少公算算造反的凶吉。十多年來，劉縯一直蟄伏南陽，苦撐待變，到了地皇三年，劉縯感覺終於等來了造反的最佳時機，流民四起，只是專為他鋪墊的前戲，他不登場則已，一旦登場，勢必將給王莽政權以致命一擊。
然而，讓劉縯大失所望的是，蔡少公並未給他提供任何正面的信息，好不容易討到一句六字真言——「劉秀當為天子」，也和他全無關係。更可恨的是，「劉秀當為天子」這句話，一旦入耳，便迅速在他頭腦中生根發芽，如夢魘般不肯遁去。
「劉秀當為天子」這句話作為一個命題，只是在描述未來的某種可能性而已。倘若劉縯是邏輯實證主義者，自然可以對這一暫時無法證明可能也是永遠無法證明的命題嗤之以鼻，甭管此命題是誰說的，都可以認定它毫無意義。然而，劉縯卻不幸生活於中古世紀，他所能做的，只能是用他那農業時代的頭腦，對這一命題進行一番簡陋的分析：「劉秀當為天子」這話如果是另外一個人說的，劉縯可能並不會如此介意，但這話卻偏偏出自蔡少公之口，劉縯便不得不犯嘀咕，蔡少公的話，從來都沒有不準過！按照經驗推斷，「劉秀當為天子」根本不容懷疑。那麼接下來的問題就是，這個劉秀到底是誰，又將在什麼時候成為天子？如果劉秀做天子已成定局，那他劉縯做天子的機會又在哪裡？如果他劉縯做不了天子，那再來起而造反的話，豈不就變成了一場白忙活？
劉縯的最終結論是：這個劉秀還是以新朝國師公劉歆的嫌疑最大，畢竟劉歆資歷老，名望高，朝中黨羽甚多，民間清譽不少，而堡壘又最容易從內部攻破，劉歆一旦發動政變，成功的機會將遠比他劉縯造反來得大。劉縯帶著這樣的結論，怏怏返回老家舂陵，一時間頗有些心灰意冷，隻字不再提及造反起兵。
劉縯蕭條了沒幾天，門下賓客汪九等人偏又給他惹出事端：汪九等人返鄉省親，路見富人，頓生邪念，當路搶劫，正劫得高興，不提防被官府抓了個現行，下在獄中拷打追問。汪九一向對別人心狠手辣，但事情輪到自家頭上，卻忽然軟了骨頭，吃打不過，便將主人劉縯供了出來。
官府中潛伏有劉縯的內應，得信急來報知劉縯，勸其速速逃亡。劉縯聞報，尚未表態，劉稷卻已拍案而起，大笑道：「些許小事，何須驚慌。待我去縣獄走上一遭，給官府來個死無對證，看官府還能奈何？」
劉稷乃是劉縯的族弟兼死黨，勇猛雄壯，入獄殺三五賓客，自然是小菜一碟。其時皓月當空，劉稷衣袂如飛，瞬即翻越數重獄牆，直奔汪九囚室。汪九忽見劉稷，幾疑身在夢裡，於血泊中睜開眼來，強笑道：「我沒招。」
劉稷點點頭，道：「諸君皆是死義之士，劉某豈會不知。」汪九哀求道：「劉兄救我！」劉稷再點點頭，道：「好。」話音未落，反手便是一劍。
汪九等人遭嚴刑拷打，身負重傷，根本無力反抗。劉稷殺罷汪九，再殺其餘賓客，還劍入鞘，四顧茫然，總感覺意猶未盡，於是以衣蘸血，胡謅了一個名字，題壁曰：「殺人者武松是也。」
劉稷功成身退，回報劉縯。劉縯見事已成，大喜，吩咐設宴擺酒。劉秀早已睡下，聽到歡呼，披衣入問，劉縯告以實情。劉秀皺了皺眉，盯著劉稷道：「頭可曾割？」劉稷正得意吃酒，不以為然地答道：「殺人何須割頭？」言畢舉杯邀四座，大笑道：「文叔心何忍耶！」
劉縯聽到劉秀這突如其來的一問，神色卻頓時凝重起來。劉秀所問，正是要害所在。劉稷事情的確幹得漂亮，但只是取了汪九等人性命，未曾割其頭顱。如此一來，官府儘管不再有活證，然而死證猶在，屍首便是死證，官府大可持此屍首，登門要求劉縯認領。
劉稷很快也醒悟過來，便要趕回獄中補一道割頭手續。劉秀急忙制止道：「可回去不得。官府此時必已發覺，哪裡還能再任你來去自如？」接下來的一句話劉秀則忍住沒說：你這一去，正好再白送官府一位活證人。
看來罪責已然難逃，官府隨時可能上門抓捕，劉縯大怒，擇日不如撞日，管他以後誰當天子，先反了再說！劉稷大喜道：「兄長這句話，我可是足足等了十年！」劉縯側頭又問劉秀，「以三郎之見呢？」劉稷不耐煩道：「三郎懂得什麼！」劉縯道：「自家兄弟，有事當然要一起商量！」劉稷沖劉秀嚷嚷著，「好，三郎你說，反是不反？」
劉秀看著劉稷，從容道：「七哥，你一開口就錯了。我們不是造反，我們是復國。」劉縯拊掌大笑，對劉稷道：「三郎一句話，就把你我都蓋過了。流民才是造反，我等起兵，正為復國也。」說完又問劉秀道：「眼下起兵如何？」劉秀答道：「時機未到，驟然起兵，只怕徒勞。」
劉稷冷笑道：「就知道你貪生怕死！」劉秀也不生氣，反問劉稷：「流民胸無大志，勝則聚，敗則散，勝敗不以為意。我等不起兵則已，一起兵就只能有勝無敗。試問，今日倉促舉事，無糧無錢無兵無援，何以為勝？」
劉稷氣勢大衰，不能應答。劉秀再道：「聲大義者，張膽而明目；定大策者，潛慮而密謀。我等早晚必然起兵，如今卻須忍耐為上。」稍作停頓之後，又道：「夫為權首，鮮或不及，陳涉、項羽猶且未興，我等寧不慎乎？為今之計，當多貯糧，廣結援，靜觀流民與官府互斗。就在今年，流民與官府之間必有數場惡仗，可待其兩敗俱傷，然後趁時起兵，以逸擊勞，事半而功倍也。」
劉縯問道：「雖然時機未到，然而官府即將逼上門來，計將如何？」
劉秀道：「官府所求，主謀而已。復國大業，可以無我，不可無兄長。此事我當應承下來，官府追問，也一切往我身上推。我自逃亡他鄉，等待大赦。官府忙於應付災民流寇，也無力窮加追究，兄長再上下打點，厚賄財貨，自然可保無事。」
於是計議已定，由劉秀頂包跑路，劉縯則坐鎮舂陵，走門路，花錢財。使錢能使鬼推磨，使錢更多，磨推鬼亦可。官府吃了劉家的賄賂嘴軟，見了劉家的勢力手軟，加上一直抓不到正主劉秀，事情慢慢也就不了了之。