地皇三年，久違的劉秀終於重回我們的視線，他選在了大年初一這一天，出現在南陽郡首府宛城的一座宅院之前，和他並肩而立的，則是姐夫鄧晨、老哥劉縯以及劉縯的賓客們，一行十多人，個個掛刀佩劍，陽氣十足。
宅院大門緊閉，劉縯上前，先是恭敬地輕聲叩門，見始終無人回應，力度逐漸加大，最後索性拿拳頭擂門，直到門上擂出一個又一個坑，這才有一個童子前來應門，不等劉縯開口，便先背稿般地說道：「先生病，不見客，請回。」
劉縯一行從舂陵大老遠趕來，豈能讓童子一句話就輕易打發，加上又擂了半天門，心中頗不痛快，當即報上姓名，道：「你家先生見則罷，倘若不見，休怪我放火燒屋。」童子頓時嚇得大哭，一邊哭，一邊跑回通報，不一會，又哭著跑回來，道：「先生的病突然就好了。」劉縯哈哈大笑，率眾而入，穿過兩進院落，便看到正堂階前，早有一位老先生斂手靜候。老先生高大瘦削，白髯壽眉，天氣儘管寒冷，卻只穿了一身單衣，他打量著劉縯等人，含笑問道：「就是你們要放火燒屋？」
劉縯好歹也算南陽郡的名人，通常都是別人求著見他，今天他好不容易主動見回人，卻一上來就吃了個閉門羹，自尊心大為受損，當即沒好氣地答道：「是又如何？」
老先生笑道：「如果我是你，絕不會在今天放火燒屋。」
「為什麼？」
「因為今天將有大雨。」
劉縯大笑起來，其時陽光燦爛，晴空萬里，怎麼可能下雨？老先生並不著急，緩緩伸手向前，攤開掌心，忽然空中便真的開始降下雨滴，雨滴漸落漸快，淅淅瀝瀝，化為雨絲飛揚而起。劉縯大驚失色，向老先生改容施禮道：「蔡少公果然神人。小子適才無知唐突，還望先生恕罪。」
老先生正是傳說中的蔡少公，星相占卜，無一不精，生平所作預言，無不應驗成真，乃是南陽郡最受景仰的神人，名氣之大，更在劉縯之上。蔡少公將劉縯等人讓入正堂，分賓主坐定，又命童子點燈。眾人大感詫異，這大白天的，點什麼燈？
門外雨勢漸大，很快便如瓢潑而下，暴雨如皮鞭抽打著屋瓦，天色越發暗淡，不過半晌，門外竟已是漆黑一片，將屋內燈光襯托得格外明亮。眾人越發驚駭，彼此打量，都覺得陰氣森森，詭異無比。
暴雨隔開了外面的世界，眾人彷彿身處孤島之上，守著閃爍的燈光，對著神秘的氣場，塵世的一切都已經顯得毫無意義，剩下的唯有對於命運的深深好奇。無邊的靜寂之中，連一向膽大包天的劉縯也不敢高聲言語，輕聲向蔡少公說明來意，道：「久聞先生神機妙算，特來請先生指點迷津。」
蔡少公望著劉縯等人，滿臉悲憫，道：「諸君都年紀輕輕，不該算命。一旦算了命，反而會畏首畏尾，束縛住了手腳。」
劉縯奉上早已備下的厚禮，強求道：「先生姑妄言之，我等姑妄聽之。先生萬勿推辭。」
蔡少公無可奈何，嘆道：「人命有三，一為正命，二為隨命，三為遭命。諸君要問哪一命？」
劉縯道：「此三命有何分別？」
蔡少公道：「正命者，天性所稟，與生俱來，在父母成孕之時，日後貧賤禍福早定，是為正命。隨命者，努力操行而吉福至，縱情施欲而凶禍到，所謂善則善報，惡則惡報，是為隨命。遭命者，行善得惡，非所冀望，遭逢於外而得凶禍，非人力所能抗，是為遭命。」用現在的話來說，正命由先天的基因決定，隨命由你後天的行為決定，遭命則是由宇宙的混沌決定。正命、隨命、遭命，三位一體，共同構成一個人的完整命運。
劉縯道：「然則請問正命。」蔡少公搖頭道：「非所當問矣。」劉縯道：「然則請問隨命。」蔡少公再搖頭道：「也非所當問矣。」劉縯別無選擇，只好道：「然則請問遭命。」
蔡少公頷首道：「是為當問也。」停頓片刻之後，這才又道：「自古亂世，正命不如隨命，隨命不如遭命。舉個最簡單的例子，當年長平一戰，秦將白起坑殺趙國降卒四十萬人，按照道理，這四十萬人當中，必定有許多依正命不該死者，也必定有許多依隨命應獲福者，然而卻偏偏同日皆死，無一倖免，何哉？遭命為大也。如今天下即將大亂，唯遭命堪問而已。」
劉縯道：「敢問先生，我等遭命且當如何？」
蔡少公道：「正命在父母，隨命在人，遭命在天。天不可問！」
得，蔡少公繞了半天圈子，等於什麼也沒說。劉縯不肯死心，懇請蔡少公無論如何再多說點什麼。蔡少公長嘆一聲，道：「我何嘗不知，諸君真正想問的，乃是這天下日後是誰的天下。」劉縯被蔡少公一語道破心事，不由又急又喜，趕緊追問道：「還請先生明示。」蔡少公閉目道：「劉秀當為天子。」
通常術士作預言，好比李商隱作詩，偏愛於隱晦迷離，言辭雲遮霧繞，盡可以作出多種解釋，從而增加應驗的概率。蔡少公這一預言，卻是指名道姓，斬釘截鐵，絲毫也不給自己留後路，因此一言既出，舉座皆驚。劉縯忍不住問道：「先生所說的，難道是指國師公劉秀（即劉歆）？」蔡少公恍如未聞，閉目不答。
劉秀自落座之後，一直在觀察蔡少公。看得出來，蔡少公年輕時一定非常英俊，傾倒過無數女人，但現在的蔡少公，充其量只能算是一個矇事的神棍，儘管他一上來就成功預測到了暴雨，但劉秀對他依然是滿心的不信任，覺得他不過是在裝神弄鬼，誑惑世人。劉秀外表謙和，骨子裡卻是憤青，因此，當蔡少公預言劉秀當為天子時，劉秀不禁脫口而出，揶揄挖苦道：「先生莫非是在說我？」
眾人一聽，哄堂大笑。劉縯瞪了劉秀一眼，斥道：「先生面前，不得胡鬧。」又問蔡少公道：「先生所指，可是國師公劉秀？」
蔡少公道：「天下名劉秀者，何止千萬。究竟是誰，只有天知道了。」他雖然是在回答劉縯，眼睛卻一直在看著劉秀，又接著說道：「雖說命中注定，卻也需努力方可。倘若相信命運卻不行動，以為可以不為而自得，不作而自成，不行而自至，則是大謬不然矣。」
劉秀被蔡少公看得心中一陣發毛，他忽然覺得自己方才對蔡少公的擠對，確實顯得有些輕浮，蔡少公分明是在向他暗示些什麼，告誡些什麼，然而又不肯明講，難道蔡少公真的認為他將要成為天子，就像當初在太學時強華說他有帝王之相一樣？劉秀困惑不安，正待向蔡少公做進一步確認之時，蔡少公卻已經喚來童子，熄去燈盞。
隨著燈火熄滅，室外的黑暗迅即一涌而入，眼前已是伸手不見五指。眾人一陣短暫的驚惶，而門外雨聲漸漸停歇，天色開始放亮，眾人再左右環顧之時，早已不見了蔡少公的蹤跡。
劉縯等人走出室外，抬頭望去，只見烈日當空，光芒萬丈，再回想方才經歷，竟恍如南柯一夢。