王莽自稱帝以來，有大膨脹，以自己為磅礴而揮灑的存在，每自捉其發，提置於萬丈高空，冷眼向洋，張口吃風。今年原本是他做皇帝的第十二個年頭，也是新朝的第一個本命年，誰知道卻風聲雨聲，聲聲無情，家事國事，事事揪心，王莽於是覺出了孤獨和悲壯，覺出了空曠和瘙癢，在他悲觀的眼裡，上天拋棄了他，百姓背叛了他，而這更讓他心中平添了一股殉道者的凄涼。
王莽是自信的，他知道自己的分量，他也堅信真理只掌握在他一個人手上。五百年乃有聖人出，上一個聖人是孔子，五百餘年過去了，如今的聖人則輪到了他王莽。誰都可以失敗，但他王莽絕對不能失敗，一旦他失敗，不僅是他個人的損失，更是百姓的損失，天下的損失，後世的損失。因為引到滅亡，那門是寬的，路是大的，進去的人也多，引到天國，那門是窄的，路是小的，找著的人也少。王莽要帶領他的民眾，穿越這小路和窄門，抵達遠古的黃金時代，抵達儒家夢想的天國，而他一旦失敗，後來者必然引他為戒，以為此道不通，再也不肯前進，從而改入歧途，走向那通往滅亡的大路寬門。
流民盜賊之泛濫，反而越發加強了王莽的信心，正所謂聖人不死，大盜不止，流民盜賊越多，越說明他王莽就是聖人。然而王莽又不信邪，他偏要打破聖人不死、大盜不止的怪圈。當今之世，非但民擇君，君亦擇民，在他這場偉大的變革之中，每位帝國子民都理應為有幸置身其中而備感光榮，而你們這些流民根本不明白我的苦心，非要拖後腿，非要不上進，那你們便不配做帝國的子民，叛徒，全是叛徒！
王莽決定宣戰，治理國家，不是請客吃飯，更不能有婦人之仁，正如樹枝必須修剪，然後才能茁壯，稗子必須連根剷除，禾苗才能健康，森林必須隔三差五來場小火，然後才能避免大火，道法自然，大亂才能大治。王莽愛民如子，但他連親子都忍心殺，何況是養子？他將因真理之名，因愛之名，來一場大掃除、大肅清，殺光這些叛逆的流民，絕不能讓他們阻擋帝國前進的車輪。流民雖多，但天下還有近七千萬百姓，死上幾百萬又算得了什麼？殺完流民之後，剩下的自然便是良民，而這些才是新朝真正需要的百姓，是為合我心意的新民。
王莽於是頒布詔書，下令對流民全面圍剿，必欲剷除而後凈，州郡官吏但凡有為流民開脫者，有抓捕反賊不力者，立即下獄治罪，決不手軟姑息。
王莽的詔書，聽上去威風凜凜、殺氣騰騰，然而尚未嚇到流民，卻已先讓州郡的官吏們陷入恐慌。他們被逼上了絕路，對付境內的流民，除了圍剿之外，再無別的選擇，不能再安撫，不能再懷柔。靠什麼圍剿呢？嘴巴說說可不行，必須要動用軍隊。然而，州郡又不能擅自發兵，除非有朝廷特賜的虎符。
問題是，王莽只給了州郡詔書，卻從未給州郡虎符。於是就出現了一個類似於第二十二條軍規的悖論：朝廷命令州郡必須動用軍隊，然而按照朝廷的規定，州郡又無權動用軍隊。
在這樣的悖論之下，州郡官吏只能裝聾作啞，對流民放任自流，不戰不和不守，不降不死不走。
王莽或許並未意識到這一悖論，但他顯然意識到單單依靠州郡的力量恐怕不夠。流民雖然遍地開花，但尤以兩個地方的形勢最為嚴峻——荊州的綠林軍和青徐二州的樊崇軍。王莽決定動用中央大軍，在這兩條戰線上同時開戰。只要解決了這兩處武裝，其餘些許散兵游勇，自然不在話下。