王莽四子盡死，一時間傳言甚囂塵上，說王莽「始作俑者，其無後乎」？王莽本來就已經是白髮人送黑髮人，聞此揭疤剜瘡之言，心中愈怒。然而怒歸怒，眼前的現實問題卻不得不儘早解決，那就是帝國將來由誰繼承。幸運的是，王莽的兒子還有兩個備份，當年王莽被漢哀帝貶回封國新野都鄉之時，和手下侍女們媾合，生下了兩個私生子——王興、王匡，王莽本來都快忘了還有這麼兩個兒子，如今嫡子死絕，王莽這才想起二人來，將其認祖歸宗，從新野都鄉接到長安，封王興為功修公，王匡為功建公。
一般而言，王興和王匡既然是皇帝王莽之子，理當封爵為王，為何卻只封了公爵？其實，並非是王莽吝嗇王爵，王莽也是情非得已。按照禮制等級，無論普通百姓還是帝王將相，家中地位必定是嫡長子（正妻所生長子）＞嫡子（正妻所生）＞庶子（妾所生）＞孽子（私生子），王興和王匡乃是等級最低的私生子，身份根本上不得檯面，而王莽以習禮起家，也不敢貿然破壞禮制，將私生子的地位提升為嫡子，從而自己打自己嘴巴，況且即便他真敢，天下輿論也必將為之非議紛起，嘩然不安。因此，王莽只能先封二人為公，不敢封王，更不敢立其中一人為太子，帝國的接班人人選，於是繼續懸而未決。
接班人人選難產，更大的問題又接踵而至，那就是新朝能不能支撐到王莽交接班的時候。
四年之前，流民初起，規模都不算大，幾十人或者上百人，便是一支流民隊伍。倘若此時予以安撫，事態很容易平息下去。然而，所謂屁股決定腦袋，由於帝國官僚們的官僚習氣，耽誤了最佳的應對時機。官僚們為了政績，存著僥倖心理，一開始根本不報，以為可以矇混過關。事態擴大之後，雖然不敢不報，但又多有隱瞞，實百言十，實千言百。就這樣一層層欺騙上去，縣欺其郡，郡欺朝廷，朝廷大臣們一看報告，並不嚴重嘛，這般小事，無須驚動皇帝，於是，王莽便被蒙在了鼓裡。
等到終於驚動王莽，事態的嚴重已經可想而知。不得不承認，王莽對老百姓的愛，絕非嘴上講講，他心中確實裝著窮苦大眾，因此在接到流民報告之後，第一時間便作出批複：一律赦免，允許他們各返故鄉。
和王莽雄心勃勃的改革一樣，王莽的批複同樣未能落到實處。流民們返回故鄉之後，依然不能解決吃飯問題，加上貢稅負擔沉重，辛苦一年到頭，將所有收成全部用來繳稅，還得倒欠政府，兼以法禁繁苛，動不動就可能被判犯罪，抄家入獄，這樣一合計下來，還不如重新當流民，吃霸王餐，做自由人。更為可恨的，則是官府的所作所為：流民集中之時，力量強大，官府奈何不得。一旦解散，化整為零，官吏們則趁機報復，對分散的流民追剿堵殺，以此充作政績，邀功請賞。
於是，流民們散而復聚，不可斷絕。王莽見赦免毫無效果，不禁勃然大怒，當朝痛罵道：「剪韭剪韭斷楊柳！流民盜賊，寧有種乎？」
曾經的王莽，其見識遠不止此。作為一名優秀的政治家，理應和優秀的文學作品一樣，來自生活，高於生活。然而現在的王莽，已經沒有了生活，他所賴以依靠的，只剩下他的感覺。
然而，有感覺就會有錯覺。王莽依然主宰著帝國，但他已經不再了解他的帝國。王莽依然深愛著他的百姓，但他已經不再了解他的百姓。他獨處於宏偉的未央宮中，拍著腦袋，想著當然，人間之疾苦，民生之多艱，對於他來說是如此之遙遠。他根本無法體會流民們的悲慘處境，他只是覺得，你們這些流民，擅離家鄉，四處掠食，不知道觸犯了帝國的多少條法律，而我卻赦免你們無罪，給你們一個改過自新的機會，我是如此寬宏大量、仁慈端莊，然而你們卻把我的一片好心當成驢肝肺，放著好好的良民不當，非要去四處流浪，難道你們是天生受虐狂？
王莽當朝怒罵流民，等於是給流民定了性，官吏們紛紛表態附和，陛下您德高三皇，仁過五帝，天下人有目共睹，有心共知。些許流民，非但不感激陛下的恩德，反而自甘墮落，實在是因為他們天生就是做盜賊的材料。陛下無須憂慮，螢蟲豈能撼日月之光，這些流民盜賊，不久就會自生自滅。王莽於是大悅，對這些官吏加官進爵。其餘官吏一看這架勢，當然見樣學樣，也都只報喜不報憂。
然而，四年過去了，流民們非但沒有自生自滅，規模反而越來越大，人也越聚越多，其席捲區域，包括了青州、徐州、荊州、并州、兗州、冀州、揚州，整個關東地區，都已是盜賊蜂起、流民遍地，王莽這才如夢方醒，知道受了手下那群官吏們的忽悠，這些流民原本只是國家之小疾，經過官吏們有意的誤診，硬是給活生生地耽擱成了國家之重症。
我也曾勸過王莽君，重症尚非絕症，天下事潰爛至此，你多少也應和其他皇帝那樣，先使出減膳、禱天、下罪己詔等常用套路來，以示心繫百姓、與民同憂。表面文章總歸是要做的，你不是最擅長做表面文章嗎？王莽聽完之後，背過身去，以袖掩面，號啕慟哭。