且說王莽在盛怒之下，逼死四兒子王臨，事後想想，開始覺出後悔，王臨這一死，害得三兒子王安也驚嚇而死，他膝下再無嫡子，他辛辛苦苦打下的江山，已經沒有了繼承人。王莽悔極而恨，王臨如果只是和他搶女人，他也許還可以饒王臨一命，但是王臨居然想要以子弒父，這一點則為他絕對無法容忍。王臨之所以起了弒父的念頭，全因為王臨的妻子劉愔，如果不是劉愔告訴王臨說宮中將有白衣之會，王臨又哪裡來如此大的狗膽？歸根結底，劉愔才是真正的罪魁禍首。
王莽於是駕臨國師劉歆的府邸。劉歆聞報大驚，趕緊迎入。想當年，王莽共有三位鐵杆心腹——劉歆、甄豐、王舜。王莽篡位成功，數三人立下的功勞最大。如今三大功臣之中，甄豐自殺，王舜憂懼而死，只剩劉歆還倖存人世。劉歆深知王莽忌憚大臣，故而一直韜光養晦，雖然如此，仍是時常心驚膽戰，唯恐不免。
君臣二人對面坐定，劉歆百感交集。他和王莽自小便已認識，後來又同時擔任黃門郎，私交深厚，是一對無話不說的老友，然而如今兩人一君一臣，地位的巨大差異，也讓兩人的感情日益冷漠生分，屈指算來，他上次見到王莽，距今已有兩年之久。老友久別重逢，劉歆感慨而不感動，因為他心中清楚，王莽這次登門，並非是因為懷念故人，特來敘舊，王莽是來找他算賬的，算他女兒劉愔的賬。
然而，王莽似乎並不急於直奔主題，他只是沉默而坐，向劉歆施加無形的壓力。劉歆只好無話找話，對王莽家中喪事表示悲悼，並勸王莽千萬節哀。面對劉歆的安慰，王莽猶自嘴硬，搬出一套奇怪的邏輯，辯解道：「以前沒有兒子的時候，我並不悲哀，現在兒子都死了，等於從前沒有兒子，我又何哀之有！」
劉歆知道，王莽歷來是死不認錯的。他是如此睿智，怎麼可能犯錯？在他心中，當世之賢，皆不如己。譬如後世隋煬帝自負才學，每驕天下之士，曾謂侍臣曰：「設令朕與士大夫高選，亦當為天子矣。」王莽大體也是如此，自詡才高當世，智邁古今，劉歆乃是當時儒林之宗、學問之魁，然而王莽對他卻並不服氣，放話說，如果他沒當皇帝，而是研究學問，那劉歆便只有爭第二的份了。
韓非子曰：「下君盡己之能，中君盡人之力，上君盡人之智。」誠哉斯言，堪為千古帝王指南。王莽自矜其才，以盡己之能為樂事，謀事而當，群臣不及，退朝則有喜色。《書》云：「謂人莫己若者亡。」王莽的固執和膨脹，註定了新朝的國祚難以久長。
劉歆諳熟這些道理，然而他不敢說，更不敢勸諫王莽。一旦勸諫犯上，他和王莽的友誼就算完了。他珍惜他和王莽的友誼，他也不得不珍惜，這是他保命的唯一武器。
見劉歆默默不語，王莽還以為是自己剛才的這套完美邏輯，將劉歆駁得只能閉嘴，於是滿足地身體往後一靠，享受著智力優越的快意，然後方才步入正題，道：「可知我今日因何而來？」
對於王莽此行的目的，劉歆怎會不知！然而既然王莽問起，他便一定不能如實回答，而是要發獃扮傻，裝作根本猜不出王莽心思的樣子，於是答道：「溥天之下，莫非王土。陛下想來就來，何須理由。」
王莽難得地一笑，他所以不殺劉歆，就因為劉歆骨頭軟，識時務，而且說話動聽。王莽收斂笑容，沉聲道：「王臨之所以敢大逆不道，皆因其妻劉愔以星相為蠱惑。如今劉愔可在國師公府上？」
劉歆面容平靜，答道：「劉愔正在府中，陛下寬坐，容臣暫且告退。」
劉歆去而復返，身後已是哭聲一片。劉歆從容對王莽道：「劉愔已伏罪自殺，以謝陛下。」
王莽佯驚道：「哎呀，這又何必？」起身便往內室闖去，劉歆趕緊在前帶路。到了內室，女眷們見王莽駕到，顧不上悲泣，連忙一片跪倒。王莽走到榻前，見劉愔靜靜平躺，脖子上一道鮮紅的勒痕，王莽抬手，試了試劉愔鼻息，輕輕點頭，轉身打量著劉歆，故意挑釁道：「女兒死，國師不悲？」
劉歆諂笑道：「臣斗膽借用陛下高論，臣本來沒有女兒，如今女兒死，正等於並無女兒，又何必枉為悲傷。」劉歆清楚自己的處境，他眼下便是待宰的羔羊，只要王莽願意，揪住他女兒的事不放，足以把他們全家都連坐殺光。他逼愛女自盡謝罪，也實在是舍小保大，迫不得已。
王莽見劉歆引用自己的高論作答，心中十分滿意，因此未再窮追猛打，只是淡淡說道：「國師保重。」言畢起駕回宮。
劉歆呆立原地，恍如劫後餘生，冷汗濕背，而他的老妻卻不肯依饒，衝過來對他又撕又咬，哭罵道：「王莽已經殺了我們的兩個兒子，現在又逼死了我們的寶貝女兒，你就這麼麻木不仁、忍氣吞聲？」劉歆苦笑著，任由老妻毆打發泄，雖說他的兩個兒子被王莽殺了，現在又被王莽逼死了一個女兒，但他劉家畢竟還有兒子延續香火，而王莽卻四個兒子全都掛了，兩相比較起來，他還有什麼好抱怨的呢？