世間多有守財奴，究其心態，大體是缺乏安全感，於是只能在錢眼中安身立命，惶惶然了卻一生。世間也多有守權奴，究其心態，同樣也是缺乏安全感，因為一旦失去權力，勢必將遭到政敵清算。在這一點上，王政君和王莽姑侄二人有著強烈共識：頭可斷，血可流，權力不能丟。哀帝在位之時，王家慘遭打壓，飽嘗失勢之苦，如今好不容易翻過身來，哪裡肯再讓大權旁落，從而人為刀俎，我為魚肉？
哀帝死後，並未留下子嗣，王政君和王莽於是選立年僅九歲的中山王劉箕子為皇帝，是為漢平帝。九歲的孩子，只對玩具和遊戲有興趣，對權力則沒有絲毫概念，不會爭也無力爭，朝政大權自然全部落在了王政君和王莽手裡。
儘管如此，王莽並不敢掉以輕心，漢平帝畢竟不是彼得·潘，他終究是要長大的，等他長大了，難保他不成為下一個哀帝，扶植自己的外戚，和王家分庭抗禮。因此，王莽一方面對漢平帝的母黨大加封賞，拜漢平帝的母親衛姬為中山孝王后，封漢平帝的兩個舅舅衛寶、衛玄為關內侯，另一方面又對漢平帝的母黨嚴加防範，明令其留在中山，禁止進入京師長安。衛姬思兒心切，卻又無可奈何，只能日夜啼泣。
王莽罔顧人倫，強行隔絕漢平帝母子，使不得相見，朝中對此多有非議，這其中就包括王莽的大兒子王宇。王宇不僅同情漢平帝母子，更擔心平帝成人親政之後對王家實施報復，於是私下派人和衛姬誠通款曲，又勸王莽將衛姬迎入長安，使平帝母子團聚。王莽大怒，王宇是他長子，未來將繼承他的爵位和事業，理應和他一條心才對，然而居然敢和他作對，盛怒之下，將王宇打了個半死。
王宇見勸諫不成，又來和老師吳章及舅兄呂寬商議，吳章和呂寬苦思冥想，最後想出一個餿主意，那就是裝神弄鬼，嚇唬王莽，王莽一害怕，沒準就會同意。謀劃已定，呂寬趁夜運來一車狗血，潑灑在王莽府第門前，不料被看門的逮個正著，當即扭送獄中，盡得其陰謀。王莽聞報，大為不屑，狗血算什麼，要灑就灑人血！
王莽先殺光吳章和呂寬全家，再殺長子王宇，將王宇投入監獄，下藥毒死。王莽的妻子苦苦哀求王莽饒王宇一命，為此哭瞎了眼睛，王莽心如鐵石，執意不聽。王宇的妻子雖然有孕在身，然而誰讓她是呂寬的妹妹呢，也被王莽下在獄中，等她生下王家骨肉之後，隨即誅殺。
對於王莽來說，殺死親生兒子王宇，乃是必須付出也值得付出的代價。只有先殺王宇祭刀，接下來的殺戮才會理直氣壯，讓外人無話可講——我連兒子都殺，可見我並無私心，我豈好殺哉！我乃是為了天下安寧。
屠刀舉起，人頭落地。王莽借王宇一案，殺盡衛姬家族，只留衛姬一人活命，同時追查牽連，剷除異己，逼死向來對自己不滿的叔父王立、堂兄王仁，又殺皇親國戚、州郡豪傑數百人。
這是一場更為慘烈的大清洗，王莽的反對者幾乎被一網打盡，朝野上下從此俯首帖耳，聽任王莽翻雲覆雨、為所欲為。
絕對的權力導致絕對的狂妄，而狂妄的終點，無疑是自己當皇上。於是，王莽開始有計畫地攀爬權力的天梯，一步步縮短著他和皇位的距離：
先是將自己的侯爵晉陞為公爵，稱安漢公。
再將女兒許配平帝為皇后，自己藉機再稱宰衡，位在諸侯王之上。
再加九錫。
此時，平帝已經十四歲，正是叛逆期的少年，對王莽大權獨攬很是不平，雖然王莽還算夠意思，把寶貝女兒嫁給他當老婆，可他畢竟只有十四歲，有老婆也不懂得怎麼用，因此並不領情，他只知道王莽幽禁他的母親，殺盡他的母黨，同時也奪走了本該屬於他的權力，於是私底下時常向內侍們抱怨，揚言一旦日後親政，必然報復。消息傳到王莽耳中，王莽一不做，二不休，女婿也不要了，乾脆將平帝用鴆酒毒殺。群臣們懾於王莽威勢，雖然覺得平帝之死其事可疑，但畢竟查無實據，於是也只能報以嘆息而已。
平帝一死，漢元帝這一支就絕了後，新任皇帝只能在漢宣帝的後裔中挑選。王莽挑來挑去，最後相中了廣戚侯的兒子——年僅兩歲的劉嬰。兩歲的孩子，大小便尚且不能自理，遑論臨朝聽政，於是乎，王莽順理成章地搬出周公輔佐成王的故事，來個照葫蘆畫瓢，立劉嬰為皇太子，號曰孺子，自己則居攝踐祚，服天子韍冕，稱假皇帝，擁有天子的所有權力，享受天子的所有待遇。可憐的劉嬰，雖然名為皇太子，卻終年被王莽關在黑屋子當中，能夠接近他的只有餵養他的乳母，但是就連乳母，也被禁止和劉嬰說話，更別說給他愛和教育了，以至於劉嬰長大之後，幾乎如同白痴，連雞鴨豬狗也不認識。
儘管王莽一再對外宣稱，天下是我的，也是劉嬰的，但歸根結底，還是劉嬰的，等到劉嬰長大成人，我馬上告老還鄉，把天下讓還給劉嬰。然而這話已經沒有人相信。王莽稱帝之心，已是路人皆知，於是神州內外，各種勸進的符命有如雨後春筍，應時而生。
先是武功縣有人淘井淘出一塊白石，上圓下方，上面有丹書之文：「告安漢公王莽為皇帝。」很快臨淄縣又有人做了一個夢，夢見天公使者告訴他說：「假皇帝當為真皇帝。如若不信，明早屋外會有新井。」第二天早上醒來一看，屋外果然有新井，而且深達百尺。接著又有巴郡石牛，扶風雍石，都是石頭上刻字，督促王莽稱帝。再接著就是前文提到過的哀章，偽造銅匱圖書，佯裝是漢高祖劉邦顯靈，將江山主動轉讓給王莽。
天意不可違，王莽於是召集百官，出示符命，又當眾握著劉嬰的手，淚如泉湧，動情說道：「當年周公攝政，終於盼到成王長大繼位，我也想和周公一樣，等你長大之後，還天下於你，無奈皇天威命，咄咄相逼，催促我受命自立，嗚呼，這何嘗是我的本意。」說完，哀嘆良久，殿內百官，聞言無不感動。
王莽登基而上，南面就座，侍者牽劉嬰下殿，向王莽跪拜稱臣。這一坐一跪之間，西漢王朝壽終正寢，王莽的新朝從此誕生。
這一天，為公元第九年正月初一。