有那麼一陣，我在長安的時候，和王莽曾經頗為熟識，甚至可以說，我是親眼看著他一步步往上爬升，而這一過程之殘忍，同樣堪稱一部《流血的仕途》。
王莽的祖父王禁，最初官居廷尉史，此時的王氏家族，頂多只能算是一個中等偏上的家族，不過很快便時來運轉，王莽的二姑媽王政君成了漢元帝劉奭的皇后，生下了漢成帝劉驁，漢成帝劉驁繼位之後，王政君順理成章變成了皇太后，所謂一人得道，雞犬升天，倚仗著王政君的權勢和庇蔭，王氏家族一躍成為當時的第一大家族。
然而，王莽作為王氏家族的第三代，一開始卻並沒有沾到家族多少光，他的叔伯們人人都封了侯，而他父親王曼卻因為死得早，沒有趕上趟，他這一門又人丁稀少，唯一的哥哥王永也很早便死，沒有兄弟可以互相幫襯。眼看著他的那些堂兄弟們一個個的官居要津，封拜卿、大夫、侍中、諸曹不等，門前車水馬龍，府中高朋滿座，而他卻什麼也沒落著，還是一個平頭百姓，只能成天對著寡母寡嫂，寂寥凄苦，冷冷清清。兩相一比較，王莽的心理落差不難想見：一樣是王家的種，一樣是王禁的孫子，一樣是王政君的侄兒，差距為何如此之大？王莽向來自負才能，目空四海，即使讓他和堂兄弟們享受同等待遇，他尚且不能甘心，覺得辱沒了自己，更何況如今境遇遠不如那些堂兄弟們，怎不讓他感時傷懷，悲憤莫名！
心理學家論及人生之原動力，略分三大流派，一為弗洛伊德之性動力，一為阿德勒之權力動力，一為弗蘭克爾之意義動力。這裡單講阿德勒的權力動力，阿德勒以為，人人都有自卑感，而為了對這種自卑感進行補償，人便會力求獲得承認和優越感，即追逐權力、超越自卑，人生之動力源於此，人生之目標也在於此。
而王莽正是阿德勒理論的一個典型樣本，他背靠著顯赫的王氏家族，眼看著家族中其他兄弟都可以仕宦富貴、輿馬聲色，唯獨他卻被遺忘，被冷落，活得如同一個笑柄，他於是不免自憐自卑，而他又明白，要擺脫這種自卑感，唯一的方法就是出人頭地、擁有權力。
然而，此時的王莽只是一個窮儒生，正跟著沛郡陳參學習《禮經》，追逐權力？路漫漫其修遠兮！王莽某天便來問我，你如何看待禮？王莽有問，我自然傾心以答，禮者，大體強加於人，我所不喜。其所追求者，在於集體之秩序，而非個人之幸福，諸如此類，蓋儒家之通病也。王莽又問，倘若你讀進字縫裡去，又能讀到什麼？我答道：「魯迅在字縫裡讀到『吃人』二字，我覺得猶可附註一句，那就是，吃人者吃人之餘，更有一群閑人在旁大叫：吃得好，吃得好。」王莽搖搖頭，道：「我在字縫裡讀到的，卻是『誅心』二字。」
誅心？
沒錯，誅自己的心。
我於是悚然，知道王莽打算從了，他要毀壞了自己的心，消滅了自己的欲，扭曲性靈，克己復禮！我想要衝王莽大吼，賤人，你為什麼不反抗！你為什麼自願投入這羅網，把自己變成一個機器，抹滅自己的快樂，罔顧自己的悲喜，麻木地執行那些禮儀程序？然而我終於放棄，只是問了一句：誅心之後呢？
王莽道：「誅心之後，一部《禮經》，足以取天下也。」王莽臨鏡而照，向鏡中人長揖，今日與君絕矣。他就這樣告別了自己，以一去不復返的勇氣，自今日起，無愛無恨，無怨無嗔，誅心而後禮。此情此景，彷彿浮士德與魔鬼之交易，看得我不寒而慄。
自此之後，王莽彷彿變了一個人，一切唯禮是從。和他的那些堂兄弟們相比，你們奢侈，而我節儉；你們下流，而我上進；你們妻妾成群，我就老婆一個；你們童奴千百，我就事必躬親；你們舞鄭女，作倡優，我偏讀經傳，思無邪。王莽又侍奉寡母寡嫂，終日無倦，撫養亡兄之子，愛逾親生，同時在外廣交賢人名士，標榜唱和。數年間，王莽名聲漸起，人多稱頌，王莽的叔伯們看在眼裡，彷彿於淤泥中見不染，開始對王莽暗暗留意。
王莽對叔伯們也著力巴結，其恭順孝敬，比親生兒子有過之而無不及。我是從來都和老年人聊不到一塊去的，王莽本來也是如此，但自從誅心之後，功力大增，很快就把王家的叔伯們哄得服服帖帖，都覺得王莽這孩子可人意。而王莽又並非單會拍馬屁而已，他是確有才能，無論國事家事，皆坐而能言，言則必中，起而能行，行則有度。他那些叔伯們都是玩弄政治的老手，早就在物色家族接班人，以便將家族權力傳承下去，而在王家第三代里點來點去，覺得還是王莽最為出挑，既有才又孝順又有品節，於是雖然未曾明說，心中卻已達成共識，將王莽內定為王家未來的接班人。
當時是漢成帝在位（漢成帝後世之名，主要來自他的艷福，即寵幸趙飛燕姐妹。想當年明明是趙飛燕姐妹傍他，後世他卻要傍著趙飛燕姐妹，這才能被後人記起，世事轉燭，風水輪流，可發一嘆），朝政大權都掌控在王莽的大伯父——大將軍王鳳手上。適逢王鳳重病，王莽知道機會終於來了，一接到消息，就火速趕到王鳳府上，直奔病床。
然而，王莽還是來晚了一步，企圖揩死人油的不止他一個，早有一人霸佔在王鳳邊上。王莽看著這人，心裡苦笑，怎麼會忘了這一勁敵呢？那人不是別人，乃是王莽大姑媽的兒子淳于長。淳于長賴在王鳳邊上，就是不肯挪地方，淳于長心裡清楚，他雖然是王家的親戚，但畢竟不姓王，於王家始終是外人，正應該趁王鳳重病的時候好好表現表現，顯示甥舅情深，從而才有機會在王家的勢力中分得一杯好羹。
於是乎，王莽和淳于長這對勁敵，變身為王鳳的左右護法，以王鳳的病床為戰場，爭著向王鳳盡孝獻忠，誰也不肯稍加示弱，都是整夜整夜不睡，衣不解帶地前後伺候，搶著給王鳳端茶遞水、喂湯嘗葯、把屎把尿。結果害得王鳳自己都不好意思起來，覺得太過麻煩這兩位小輩，此後對於王莽和淳于長所獻的殷勤，他能拒絕的總是盡量拒絕，譬如二人問他想不想吃點東西，他寧願餓著也要搖頭，二人又問他想不想解手，他同樣寧願憋著也要搖頭，只有當二人問他，說給他找來個絕世美女，要不要快活快活的時候，他這才點頭道：「嗯，扶我起來試試。」
在王莽和淳于長的悉心呵護之下，王鳳很快越病越重，一個月之後，王鳳已是到了彌留之際，皇太后和漢成帝親自前來送行，王鳳看著王莽和淳于長，兩人守了他一個多月，都已經是蓬頭垢面，瘦弱憔悴得人不像人，鬼不像鬼，王鳳心中憐惜二人，於是對皇太后和漢成帝鄭重託孤，願致此二子以富貴。