劉秀在太學本不上課，掛名撞鐘而已，到了太學第三年，劉秀索性搬離太學，租住進長安城內的尚冠里。尚冠里地處長安城最黃金地段，左右鄰居無不是高官顯貴，不過劉秀租住在此的目的，卻並非為了炫富擺闊，而是意在接待南陽鄉黨。
每年春秋兩季，南陽當地夠級別的達官貴人，都會親臨長安，參加朝請（春季朝見為「朝」，秋季朝見為「請」）。在南陽的地界，這些人個個都是呼風喚雨的主，氣焰囂張，自己以為無可抵擋，但到了高官雲集的京城長安，根本就沒人買他們的賬，他們這些外郡小吏，不得不低聲下氣、仰人鼻息。
在他們迷茫無助之時，劉秀挺身而出，不僅為他們提供住處，而且熱心奔走，主動幫他們疏關係，走門路。
倘若是在南陽當地，這些達官貴人本不會答理劉秀這個無名小輩，但是到了長安，人離鄉賤，再端著架子就不合適了，碰到送上門來的劉秀，正是久旱逢甘霖，他鄉遇故知，怎一個親切了得。再則，劉秀熟悉長安，算得上是半個地頭蛇，高層又遞得上話，大司馬嚴尤和司隸校尉陳崇，劉秀都熟得很，至於想娛樂消遣，飲酒狎妓，劉秀也照樣能安排妥帖。您說，這麼好的地陪，到哪兒找去？
一傳十，十傳百，變成了南陽官場皆知的秘密。南陽的大人們，每到長安，便徑直投奔劉秀。如此一來，劉秀在尚冠里的住所，便成了南陽會館，成了南陽駐京辦，劉秀則成了無名有實的南陽駐京辦主任。
劉縯聽聞劉秀所為，捶胸大樂：「我養客，三郎養官，比我出息！哈哈，比我出息！」
太學第三年的劉秀，早已不再是當初那個被人殺了驢卻只能忍氣吞聲的新生，此時的劉秀，已非易與之輩。然而，還是有人惹了劉秀。
沒辦法，長安的水實在太深。
事情還要從朱祐說起。自從劉秀搬入尚冠里，賣葯的生意便交由朱祐全權打理，朱祐起先在太學的會市擺攤，但會市每個月只開放兩天，不久之後，朱祐便將陣地轉移到了長安城內最為繁華的東市。這一日，朱祐照常營業，一群惡少年闖入東市，逢攤收錢。朱祐不肯從，他已經交過市租，憑什麼再掏「保護費」！惡少們碰上這麼位不長眼的，備感新鮮，一把掀了朱祐的攤位，將朱祐一頓胖揍，直打得鮮血長流，不能動彈。朱祐大聲呼救，但監管市場的市長、市丞等官員，皆抱臂作壁上觀，信奉和氣生財的商戶們，更加不敢出頭相勸。
劉秀聞訊，急忙趕到東市。惡少們正準備連劉秀一道收拾，劉秀卻已抬腳便往朱祐身上狠踹，邊踹邊罵，無眼家奴，膽敢得罪諸貴公子。劉秀踹完，又向眾惡少奉上金錢，賠禮不迭。惡少們掙了面子，收了金錢，又看劉秀如此識相，這才放過二人。
劉秀叫來馬車，將朱祐載回太學，又找來醫生診治。見朱祐已無大礙，劉秀轉身欲走，卻被朱祐一把拉住，道：「我知道你要去哪裡。千萬別去，為了我，不值得。」
劉秀笑道：「你且安心養傷。」說完，拍拍腰間長劍，「有些東西不宜亂露，譬如大腿。有些東西當露必露，譬如鋒芒。」
對於長安各路大小豪強，劉秀其實並不陌生。他早已認出，此前毆打朱祐的眾惡少，領頭者名為賈興，乃昔日東市豪霸賈萬之孫。當年賈萬被京兆尹王尊捕殺，但賈家勢力猶在，賈萬之子賈良，繼其父之後，再度雄霸東市。
然而，管他什麼賈家，白玉為堂金作馬，全不在話下，該砍便砍，該殺便殺。劉秀攜劍重返東市，迎面撞見賈興，一劍搠翻。眾惡少大驚，嗷嗷怪叫，齊來圍斗劉秀。劉秀在老家舂陵之時，跟著長兄劉縯的賓客們學得一身好武藝，此刻遭眾惡少圍攻，卻也絲毫不懼，從容砍倒數人，奪路而去，眾惡少在後狂追不舍。
劉秀逃到陳崇府中，眾惡少追至門前，知道是司隸校尉府，雖然不敢硬闖，卻也狂妄地不肯即去，在門前大聲叫囂，定要府內交出人來。
陳崇聞劉秀逃難而來，急忙出見，劈頭便問，死人了沒？劉秀道：「尚且不知。」陳崇急命奴僕出門打探，不久奴僕回報，未死，重傷。
陳崇點點頭，道：「沒死人便好，傷者何人？」劉秀說了賈興來歷，又將事情經過說了一遍。陳崇身為長輩，呵護小輩乃是分內之責，於是安慰劉秀道：「此事並無大礙，你可放心。如果經由官府解決，反而棘手，東市鬥毆，屬京兆尹管轄，我卻不便出面。況且，如今眾惡少皆知你投我而來，我如執意出面，恐也難逃徇私之嫌。最好是不用驚動官府，兩家私下和解，來歙在長安交遊甚廣，不如找他前來相商。」
陳崇密令人找來來歙，來歙問清事情原委，沉吟道：「為今之計，欲息事寧人，非得請出一人不可。」