過了幾日，鄧禹心中仍記著仇，再度登門，從床上揪起劉秀，開口便問：「我好心，你卻成心，是何道理？」
劉秀美夢做到一半，又被吵醒，心中大恨，但看看鄧禹滿臉粉嫩兼無辜，卻也不好發作，只得和鄧禹講道理，當下說道：「你是不是覺得，像你這樣的神童，尚且天天用功，那像我這樣的笨人，更應該日夜發奮了？」
鄧禹漲紅了臉，嘟囔道：「我可沒這麼說。」但那表情，分明是對劉秀的話表示默認：不好意思，你確實比我笨！
劉秀哈哈大笑，道：「我問你，你這麼辛苦讀書，所為何來？」
鄧禹怔了一怔，答道：「當然是求學問。」
劉秀大搖其頭，道：「這話別人說，我信。你說，我不信。你讀書，只不過是為了爭強好勝，是要證明你比所有人都聰明。」
要說劉秀看人，那真是一看一個準，多年以後，正是因為天性中的爭強好勝，使鄧禹遭遇了他一生中最大的一次失敗，並幾乎就此一蹶不振，當然此乃後話，且按下不表。此時的鄧禹，尚未吃過虧，自然對劉秀的批評不肯服氣，以為劉秀只是妒忌，於是撇著嘴，不屑言語。
劉秀長嘆一口氣，他知道，鄧禹從小就在鮮花和掌聲中長大，優越感早已滲透於每個毛孔，在他眼中，從來都只有別人錯而自己對，因此，要想讓鄧禹轉變觀念，只能從根本上將其徹底擊潰。劉秀於是問鄧禹：「六經從何而來？」
「聖人著作。」
「聖人在著作六經之前，可曾讀過六經？」
「不曾。」
「然則聖人之意思，又從何而來？」
鄧禹遲疑間，劉秀已自答道：
「聖人之意思，無不自這世間萬物而來。道何在？無所不在。在野澤，也在鬧市；在南陽，也在長安；在愚夫，也在美人。
我之所以成心，便是要警醒於你。都說你善《詩》，《詩》三百篇，第一篇便是『關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑』。什麼意思？你讀一萬遍也不能領會，但你看上美人一次，就全明白了。
聖人所以著六經，無非因為深情。你未經世事，不近人情，怎能求得六經真義？書齋方寸之地，怎敵河山萬里？我實在告訴你，你固守六經不放，好比是盆中之蟲，終日行繞，不離其盆中。
讀萬卷書，更須行萬里路。讀六經而不閱世事，有如買櫝還珠，入寶山而空回。縱使勤苦，也只是徒然費神傷身，有何益哉！
六經是死經，這世界才是一部活經。你前日責備於我，也是一片愛我之心，非我不聽也，我豈不讀經哉，我讀活經是矣！」
鄧禹真後悔自己不該來，非但沒討回公道，反多挨了一番教訓，意色間不免怏怏。劉秀知道鄧禹心中委屈，於是笑道：「且隨我到河邊。」鄧禹連連搖頭，去河邊做甚，又陪你看美人？不去，不去。劉秀輕踢鄧禹一腳：「叫你去你就去，哪來這許多廢話？」
到了河邊，劉秀指著河水，問鄧禹道：「看這水，你想到什麼？」
鄧禹猶豫片刻，試探答道：「子在川上曰，逝者如斯夫？」
劉秀打斷鄧禹：「我不問孔子，問你。」
鄧禹一時語塞，心想，水就是水唄。劉秀道：「水，天下之至柔弱也，所以擊之無創，刺之不傷，斬之不斷，焚之不燃；所以依地而流，隨勢而變，或邅回川穀之間，或滔騰大荒之野。」
鄧禹迷茫地望著劉秀，不知他意在何處。劉秀步入正題，昂聲道：「我就是這水！你看這水，雖然此刻在這河道中躊躇打轉，不進不退，殊不知其志向固已遠大，而它也必將抵達。」
「有多遠大？」
劉秀遙指東方，有不可方物之概，傲然道：「大江，滄海！」
鄧禹默然良久，失神嘆道：「聽說劉兄在舂陵之時，終日飛鷹走馬，遊俠浪蕩，並無特異過人之處，但我族兄鄧晨對你評價之高，卻更在令兄劉伯升之上，許曰：舂陵劉氏，一枝獨秀。我曾經百思不得其解，今日聽聞劉兄之言，始信族兄鄧晨所言非虛。劉兄之才，殆天授乎？！」
劉秀大樂，鄧禹這孩子，盡說實話，拍拍鄧禹的頭，低調，低調。