小女孩名叫陰麗華，乃是春秋賢相管仲的後裔，新野陰家的千金，其母鄧氏則是鄧晨的族姐，這麼攀起來，陰麗華算是劉秀的表侄女了。不過輩分不是問題，問題在於幼女雖好，媒雁不許，陰麗華才只有十歲，遠未到提親的年紀，無奈何之下，劉秀也只能暫且按下相思，先到長安就讀太學，而陪劉秀一路同行的，則是其同在太學念書的三表哥來歙。
來歙，劉秀姑母之子，和鄧晨一樣，也是南陽新野人氏，同樣出身於官宦世家：其六世祖來漢，漢武帝時任光祿大夫，隨樓船將軍楊仆擊破南越、朝鮮。其父來仲，漢哀帝時官居諫大夫。說起來，來歙也是奇人一個，讀了十年太學，仍然沒有畢業，每年只有註冊的時候才在太學現身，其餘時間則漂在長安，與隗囂、竇融二人為莫逆之交，招賢納士，廣結豪傑，名動黑白兩道。
有了來歙這位熟門熟路的嚮導，一路無話，大半個月後，劉秀一行順利抵達都城長安。在趕去太學報到之前，劉秀特地先去拜謁了劉家的兩位故舊，一則為劉家聯絡感情，二則拜拜碼頭，萬一日後他在長安惹出事來，也好有人幫著擺平。而說實在的，在這兩位劉家故舊手中，基本上萬事都能擺平。
一位是叔父劉良的至交好友，當朝大司馬嚴尤。大司馬，三公之首，位在丞相之上，乃是僅次於皇帝的二號人物。劉良和嚴尤當年同在長安任郎官，識於微賤，私交甚篤。在劉秀的記憶當中，劉良總是喜歡將嚴尤這位老友掛在嘴邊：「我是性急的，所以我們見面，我總是說：尤哥！我們動手吧！他卻總說道NO！——這是洋話，你們不懂的。否則早已成功了。然而這正是他做事小心的地方。他再三再四地請我上長安，我還沒有肯。誰願意在這小縣城裡做事情。……」而聽的人無不嘴巴張成O形，表示著他們的肅然起敬。
另一位則是劉家的世交，司隸校尉陳崇。司隸校尉一職，雖在大司馬之下，卻也是位高權重。不妨拿大家更為熟悉的三國來說明司隸校尉一職的顯赫：董卓稱司隸校尉為「雄職」；孟德公掌權之後，也曾領司隸校尉以自重。劉備則將司隸校尉封給了他最信任的將領張飛。張飛死後，貴為丞相的諸葛亮，立即接過司隸校尉之職，以進一步鞏固自己的權力。
拜完碼頭，出長安城，往東南七里，便到了太學。來歙幫劉秀辦妥入學手續，又勉勵了劉秀一番，然後便匆匆辭去。劉秀一個人待在空曠的宿舍，並無新生常有的鄉愁和焦慮，而是興奮地踱步，貪婪地呼吸，四壁之間，彷彿全是自由的氣息。在老家舂陵，他始終籠罩在長兄劉縯的陰影之下，如今來到長安，天高老哥遠，他終於有機會發自己的光，讓別人陰影去吧。
劉秀正激動間，一人敲門而入，乃是和他住同一宿舍的新生，名叫韓子，體態敦實，低眉順目，一看就是老實孩子。兩人互通姓名籍貫之後，面對面干坐著，劉秀正想挑起話頭，打破尷尬，韓子卻突然自顧自笑了起來，而且一笑不可收拾，捶床撞牆也無法停止。劉秀毛骨悚然，大吼道：「有何可笑！」韓子恍如未聞，仍是狂笑，直到把自己笑舒坦、笑酥軟了，這才指著劉秀，問道：「你來太學幹什麼？你離開太學之後打算做怎樣一個人？」
劉秀茫然搖了搖頭。韓子見狀，滿臉不可思議之色，道：「這是太學最著名的笑話，你居然沒聽過？」劉秀還是只能搖頭。韓子又是大笑：「來太學幹什麼？混！離開太學之後打算做怎樣一個人？混混！」
劉秀聽罷，也是大笑不止。笑罷，卻又覺得這兩個問題確實問得很好，好得他都不知道該如何回答。