洪鐘華下午上班的時候遇到了障礙，一群老弱婦孺堵住了市委市政府的大門，手裡還舉著粗陋的布條、紙張，上面寫著「還我土地，我要生存」、「土地你們搶走了，我們靠什麼活下去？」之類的標語示威。洪鐘華看到市政府信訪辦的人正帶了一幫換上便衣的武警和警察在圍追堵截，不讓這些人衝進市府大樓，上訪的人群和堵截的官員、警察面對面僵持著，把市府大院的門塞了個結實。
司馬達連忙調轉車頭，把車從政府大院的後門開了進去。近幾年銅州市和中國所有城市一樣，GDP增長率作為亮給上級最有效的政績廣告成為市委、市政府瘋狂追求的目標。城市瘋狂無序擴張，征地保地、拆遷補償、集體上訪、逃避群眾圍攻已經成了政府和市民之間沒完沒了的貓逗老鼠的遊戲。洪鐘華對此已經習以為常，只要不鬧出人命，只要這些人不往北京跑，就沒事。市委、市政府信訪辦、門衛和武警對付這些上訪者已經練就了一整套爐火純青的柔性彈壓技巧。
今天下午洪鐘華腦子裡安排了兩件事，一大一小，大事是省委張書記過幾天要到銅州市考察，還要把接待方面的事情再落實一下。接待省委書記已經不是第一次，這種事情自有一套固定的程序，安全保衛、日程安排、彙報工作、聽取指示、日常食宿等等只要按照正常程序走不會有什麼問題。儘管這樣洪鐘華還是不敢掉以輕心，每次遇到這種重要的接待活動，他還是要拉著市長萬魯生親自聽取一下各有關部門的彙報。
小事就是讓司馬達到醫院去看看中午送到醫院的那個小女孩情況怎麼樣。本來把她送到醫院就可以了，可是醫生和司馬達的話讓洪鐘華有些放不下心，如果真的是因為自己的車空調太冷反而加重了人家的病情，那可就真成了極大的諷刺，雖然性質是好心辦壞事，可是根據民法通則，好心辦了壞事也要承擔責任。洪鐘華不是一個逃避責任的人。
做事要先易後難，先簡後繁，洪鐘華先辦簡易的事情，下車以後他告訴司馬達：「下午我不用車了，你到醫院看看那母女倆，有什麼事及時告訴我一聲，有什麼問題也別瞞我，沒什麼問題你就回來。」司馬達答應一聲然後開車去了。
洪鐘華走進辦公室，秘書長急忙趕過來彙報：「洪書記，上午的車禍初步查清楚了，民政局的車副局長到省城開會，路上遇到前面有車緊急剎車，他們怕追尾，也緊急剎車，車速有點快，失控造成了事故。剛好市政管理局的魏局長到省城開會，車跟在他們的後面，他們的車停下了，魏局長的車也停下了，本來到此為止雖然車副局長的車翻了卻不會造成人員傷亡，沒想到魏局長後面還跟了一台集裝箱車，那台車沒有剎住，騎到了魏局長的車上。如果魏局長坐在司機旁邊也就不會死了，結果他剛好坐在后座上，就讓那台集裝箱車給軋死了。」
洪鐘華問：「這麼說車副局長他們沒有什麼責任了？」
秘書長說：「責任倒也有一些，他們的車經過現場勘察，超速，對於魏局長的死亡來說，可能、也許會有一些間接責任，最終的責任認定還得等交管部門決定。」
洪鐘華說：「噢，那就等交管部門拿最終意見吧。現在的關鍵是做好魏局長家屬的安撫、善後事情，你安排一下，我抽時間到魏局長家裡去看看，魏局長的告別儀式搞得隆重一些，市委市政府的主要領導都參加一下，不管怎麼說，魏局長是因公死亡。還有，你通知萬市長，看看他下午有沒有時間，如果有時間，我請他跟我一起召集市委市政府有關部門的同志落實一下接待省委張書記的準備工作。」
秘書長說：「我正要向您彙報呢，萬市長剛剛打來電話，說他已經安排了，下午四點在政府小會議室專門開會落實接待張書記的事，問你能不能參加。」
洪鐘華聽到萬魯生已經安排了，心裡微微不快。他對政府那邊非常尊重，安排會議之前要先落實市長的時間，一般情況下，會議就市長的日程安排。萬魯生卻對他連招呼都不打就已經把會議安排好了，萬一他有別的事情，要參加這個會就得改變日程安排，這雖然是一件小事，卻反映出市長萬魯生對市委、對他洪鐘華不夠尊重。洪鐘華忍下了這口氣，接待好省委張書記是大事，在這個時候跟萬魯生認真沒那個必要。於是他對秘書說：「我沒問題，到時候我準時參加。」
按照洪鐘華的吩咐，司馬達來到了第一醫院，在醫院門口司馬達買了一些食品。讓他驚訝的是李桂香母女倆都躺在病床上，而且都在輸液。明明是李桂香的女兒中暑了，送到醫院兩個人卻都成了病人，而且看上去都還病得不輕。母女倆都入睡了，司馬達不敢叫醒她們，連忙到醫生值班室詢問病情。醫生告訴他，小女孩正在中暑的時候突然被轉移到空調車內急速降溫，人體機能很難適應這種突然的溫差變化，結果引發了感冒、發燒、咳嗽，俗稱空調病。小孩子抵抗力差，就更容易引起肺炎甚至嚴重的休克以及全身性癥狀。至於李桂香，則是明顯的感冒，可能也跟突然從高溫下進入冷氣充足的汽車有關。
聽了醫生的介紹，司馬達緊張了，連連追問會不會有生命危險或者造成嚴重的後遺症，如果出現那些後果，不論是經濟上還是道義上，沉重的負擔他都難以承受。醫生的話讓他鬆了一口氣：「這倒不會，不過也得在醫院住院治療幾天，以防萬一。這是洪書記的親屬，我們當然會認真對待的，請你放心。」
司馬達見醫生們已經主觀地把李桂香母女當做了洪書記的親屬，也不多作解釋，默認了。然後他給醫生留了電話說：「這是我的電話，單位和手機都在上面，如果有什麼問題請你們隨時跟我聯繫。」
回到病房，李桂香已經醒了，見到司馬達便連連道謝：「太謝謝你和洪書記了，我聽醫生說了，如果不是你和洪書記我們真不知道該怎麼辦了。」
司馬達說：「沒關係大姐，這是我們應該做的。洪書記是個熱心人，最愛助人為樂，你安心休息，不要急著出院，把病徹底治好了再說。」想起來又問，「你跟孩子都住院了，你愛人還不知道吧？需不需要我通知一聲？」
李桂香凄然一笑說：「不用了，沒關係。」
司馬達看出了她笑容里隱藏的凄涼，估計可能有什麼難言之隱，也不好深問，只好又說了些安心養病、不用擔心費用等等安慰話兒便起身告辭了。回到市委，問了問秘書，知道洪鐘華到政府小會議室開會去了，便也回到車隊待命。
市府車隊歸機關事務處管，屬於科級單位，隊長是前任市委書記的司機，前任市委書記調任省委副書記之前，突擊提干，硬是給自己的司機安排了車隊隊長的位置，不管怎麼樣也算是科級幹部了，前任書記既落了個安心，也落了個對下屬夠意思的好名聲。車隊的級別雖然不高，管的車卻不少，市委、市政府領導一共二十多人，每個人有一台專車，還有二十多台毛毛雨那種司機開的值班車、通勤車，再加上十多台接待用的豪華大巴、中巴和麵包車，一共有六七十台車，如果司機都在，車隊那間大教室一樣的休息室都坐不下。要是按直接管的人頭定級別，車隊隊長的級別在市府大院里是最高的。這會兒正是用車高峰時間，大部分司機都不在，在的都是一些像司馬達這種領導正在開會的專車司機和通勤車司機。司機們有的在電腦前打遊戲玩牌鬥地主，有的在下象棋，有的在泡茶胡侃。隊長人送外號「驚嘆號」，這個外號是根據他的生理特徵起的。驚嘆號的兩根眉毛又黑又粗，別人的眉毛是橫著長，他的眉毛豎著長，眉毛下面的眼睛又小又圓活像兩顆玻璃球，跟眉毛的距離又特近，看上去像極了鼻樑上一邊掛著一個驚嘆號。彷彿是為了印證驚嘆號這個稱呼的有效性跟合理性，平常不管別人說什麼，他的口頭語都是感嘆式：「我靠！」
毛毛雨上半天出車了，下半天就沒給他安排任務，此時正在聲情並茂地口述中午的車禍情景：「真他媽慘啊，那個魏奎楊整個成了一團肉醬，血流遍地，那台車都變成了紅色的。老魏年紀也不小了吧？」旁邊有了解魏奎楊的人就介紹：「有五十六七了。」毛毛雨接著提出了下一個問題：「五十六七了怎麼還有那麼多血？」這個問題沒有人能夠回答，因為在座的沒有醫學專家，誰也說不清五十六七的人應該有多少血。
驚嘆號手裡拿著一台車用影碟機用電吹風吹裡頭的灰塵，嘴裡接連不斷地發出「我靠！」的驚嘆聲。驚嘆號有個好處，手閑不住。過去給市委書記開車的時候就是這樣兒，經常愛幫別人維修一些不值得專門送到修車廠、自認為可以輕鬆修好的小零件。經過他手的那些小零件其結果大都是好東西整壞，壞東西報廢，最終還得換新的。所以隊里的司機都特愛請他幫忙修東西，修壞了可以名正言順換新的。
司馬達給自己泡了杯茶，然後也湊過去聽毛毛雨白話：「你們說怪不怪？魏局長的車停得好好的，硬是讓後面追上來的集裝箱給軋成了肉餅，他的司機居然只受了一點皮外傷。民政局那個車軲轆更邪門，他的車翻了七八個跟頭，車軲轆和司機居然只擦破了點油皮…