范正章可謂是雙喜臨門。自從他在農場的周末黃昏以霸王硬上弓將阮蓉征服後，他的報請建乳品廠計畫也已經被廳里批准，並很快進入籌備階段。在這一過程中，他借用人之機將蔣德仕調了過來。除一位副場長負責乳品廠籌建有關手續和文件，以及未來乳品廠高層管理工作外，范正章命蔣德仕協助負責乳品廠在籌建中有關跑腿、廠房修建等方面的雜活。所需資金分兩方面，一是由廳里撥款，一是以農場作抵押向銀行貸款。這兩部分資金基本已經敲定，不需再費周折。愛情、事業上的雙豐收，讓人到中年的范正章感覺到人生的又一個高潮即將來臨，並一時間顯得春風得意，意氣風發。世間的事總是沒有十全十美的。在范正章這裡，便是家庭的不和諧越來越突出，甚至比當初追求阮蓉時他與孫梅在婚姻磨合期遇到的困難還要嚴重。孫梅不但對他產生了極度的不信任，而且對他已經綳上了階級鬥爭的弦。這使他在周末以越來越多的理由和借口逃避回家，代之而起的是與阮蓉進入實質的浪漫戀愛狀態，並且在周末開始出雙入對地四處遊玩。
世上一切有得必有失，這一點，在來往於兩個女人之間的范正章身上，則是得到阮蓉，失卻了家庭的和諧。當初沒有阮蓉的時候，他與孫梅的夫妻生活經過多年的磨合已經水乳交融。自從與阮蓉在農場意外地結合後，一切開始改變了。首先是與阮蓉初次遊玩時撒謊，被孫梅點破以後，他用以搪塞的話語，讓孫梅產生了深深的懷疑。這使他們的關係迅速僵化起來。其次在真正擁有阮蓉後，他一下子發現心裡再也無法直面孫梅了。尤其是每當摟住孫梅那皮膚日漸鬆弛的身體，每當看見孫梅臉上若隱若現的皺紋，他都在心裡產生難以自抑的厭惡。儘管很討厭這種念頭，他卻無法阻止這種情緒。就他這種狀態，他覺得像現在這樣擁有倆人的日子不會長久。要麼是自己瘋掉，要麼是孫梅瘋掉，要麼是二人都瘋掉。對於離婚，他自認為還沒有足夠的勇氣，對離開阮蓉，他覺得那絕對是不可能，也是絕對受不了的。一件思慕日久的東西，如果從來不曾擁有也就罷了；如果擁有了再失去，他卻不知道怎麼消受這種痛苦。好在這兩個難題還沒有被逼到眼前，尤其是阮蓉似乎對他們目前的關係很滿意。她既不追究他們是什麼關係，也不考慮未來他們的出路。她好像一個順其自然的樂天派。這倒不像范正章所認識的阮蓉了。既然阮蓉給他如此輕鬆的環境，那麼他也不需要與孫梅搞得太緊張了。因此，往往隔一些日子，他還要回一趟家，以安慰老婆一下，畢竟是自己犯了大錯。
已經快春節了，范正章又一次回到了家裡。孫梅再也不像以前那樣為他的回來而感到興奮和快樂了。現在，每當周末范正章的敲門聲響起時，只有兒子還一如既往地瘋狂喊著衝去開門。
孫梅自從逛植物園遇到劉暢，發現范正章撒謊後，便對范正章產生了難以說清的怨恨。原來心頭流淌的模模糊糊的酸水終於有了根據，並變成真正的陳醋開始洶湧和泛濫起來。失眠的夜越來越多，瘋狂而痛苦的想法充斥頭腦。每當這種時候，她最大的衝動，就是飛奔到范正章床前，看一看這小子是否有別的女人。然而，幾個月過去了，她一次也沒有行動。沒有行動並不代表她正在相信范正章。事實上，這幾個月，在孫梅的感覺里，范正章已經越走越遠了。他不但回家越來越少，而且與孫梅的夫妻生活變得量少而質次。這種細微的差別也只有長期和諧的夫妻才能感覺到。單單從這一點，孫梅不得不承認，她已經遇到了麻煩，一個自己不敢面對，卻必須面對的大麻煩。一次又一次的徹夜失眠，一次又一次揪心斷腸的瘋狂和痛苦後，她覺得再也無法承受下去了。她已經無法控制自己了，即使感到這種舉動的危險，她還是下定了搞清楚一切的決心，並且帶著慷慨赴死的悲壯，開始了一步步計畫。
這個計畫是孫梅一個深夜失眠後的傑作。她已經把目標從韓香香、劉佳等身上轉移到了農場辦公室主任——張曉艷身上。為了證實自己的猜測，在范正章又一個借口出差的周末，孫梅帶著瘋狂的想法像一個天外來客突然到了農場。結果是范正章確實不在農場。為了查證那個漂亮的女主任是否也隨著范正章出差去了，她為自己找到了一個極好的借口。她告訴農場值班人員說，范正章讓自己來這裡等他，他們一起第二天要到另一個地方。她早一天來是為了呼吸新鮮空氣，感受一下自然風光。她希望有個人能陪她四處走走，看一看他們新建的乳品廠。那一次偵查，讓她失望又興奮，因為半小時後，住單身的辦公室主任張曉艷一溜小跑著衝到她面前，半是巴結，半是吃驚地把她迎到了她的宿舍。在那裡，她不但看到了張曉艷與丈夫的婚紗照，而且看到了她的丈夫本人——一個眉清目秀、文質彬彬的小伙。
儘管她的貿然行動，引起了范正章的極大反感，甚至憤怒。但是，她卻在以後約兩個星期里睡得安穩下來。她不後悔這次行動。而且，她還在尋找機會，準備實施第二個計畫——查找她懷疑的第二個人。對於這個人，她已經觀察了好幾個星期。在范正章的行蹤中，她發現每當范正章在省城的時候，都要去一趟姐夫生前居住的公寓。據她所知，早在幾個月前，這套公寓已經出租。既然如此，范正章為什麼如此頻繁地去那個地方？如果說僅僅是收房租，未免太勤了一些，如果說維修方面的事，似乎也不會如此經常吧。不說那是套新公寓，就是自家居住多年的房子也不曾如此頻繁地報修呀！如此判斷，她覺得這裡邊一定有文章。在這種猜測下，她一直等待著范正章再一次去那座公寓。
機會終於來臨了。范正章在這一次回家度周末的第二天，也就是禮拜六，當他們一家從范家父母那裡吃完中飯出來，終於以隨便口氣說了一句，我先送你們回家，然後去郵局辦件事，再去一趟林子花園。晚飯也許與蔣德仕一起吃飯。
這是孫梅盼望已久的機會。孫梅把兒子安排好以後，才發現面對這個久盼的機會，她害怕了。她坐沙發上，四肢無力，臉色蒼白，腦中竟一時空白一片。兒子一臉無知，還在一遍遍催孫梅快出去「買東西」，好給他帶來好吃或者好玩的東西。這讓她感到悲哀和痛心。她這是怎麼啦？到底是去還是不去？十分鐘過去了，她想起度過的勤儉節約的日子，想起在范正章身上寄予的厚望，想起一個個痛苦而瘋狂的念頭，想起一個個失眠的深夜，終於恨意突起，就像突然間被鼓足的氣球，一下子堅強起來。一刻鐘後，穿著厚厚羽絨服，帶著帽子，圍著一隻大口罩的孫梅已經衝出樓門。
寒風中的街道顯得冷清而落寞，水泥馬路在冬日慘白的陽光照耀下，泛著冰冷堅硬的光。這世界也許本來就是這樣冷的。孫梅覺得當初把這世界想得太好了。其實，看看人性中的自私、嫉妒、奉迎、勢利，以及欺小凌弱等，就不難看出人類世界裡的醜惡。她坐在駛往林子花園的公共汽車上，聽著售票員兼司機罵犯人般的吼叫，已經不再懼怕這趟出行了。也許後果不堪設想，但總比在蓋子里生活要強些。
林子花園一派春節臨近的景象，也許是禮拜天，又快過春節的緣故。成雙成對的夫妻或者一家有的出行，有的正提著大包小包的年貨回家。孫梅夾在人流中，尤其是捂得嚴嚴實實的樣子，在人群中反倒顯得注目起來。一排排光禿禿的法桐伸向小區深處，只有兩旁的冬青在經受冬日的酷寒後，還能維持一簇簇的深綠，並向路人展示著生命的跡象。花園已經看不見花，小區生活的真相全部祼露在眼前。前邊那座樓已經展現在眼前，孫梅不知道範正章是否已經到了小區公寓，因此便撥通范正章的手機，問了一下。看來今天比較順利，因為從范正章處得到的答案是，范正章正在來花園小區的路上。她決定隱藏在暗處，看一看范正章到底在這裡耽擱多長時間，以此來判斷他到底是在幹什麼。
三點差五分的時候，隱藏在樓前冬青樹後的孫梅一眼看見范正章的車滑了過來，就像魚市裡的熱帶黑魚。孫梅站在冬青樹後，戴著大大的口罩，用滿含怨恨的雙眼望著從車裡鑽出的范正章。在這一刻，他發現丈夫精神煥發，儼然一個有一定社會地位，並且風流倜儻的成熟中年男子。這一發現再一次加重了孫梅的疑心。范正章在她的注視下沒有任何察覺地走進樓門，消失了。孫梅獨自站在寒風中，看著空洞的窗口，看著不停出進的陌生人，突然感到羞恥又可憐。什麼時候自己變得這樣沒有自尊？是什麼讓自己改變了原來的清高？難道僅僅是范正章的另有所愛？不，這一刻，她突然感到自己這麼多年太忽視自己了，所以她最大失敗不是丟了范正章，而是丟了自己。如果追究原因的話，應該歸於當初自己把榮華富貴全部寄託於這個男人身上的緣故。
半小時過去了，樓前不停地有人進去，有人出來，唯獨沒有范正章的身影。她決定上樓看個究竟。
邁出道旁的馬路牙子，一片乾枯的樹葉粘在腳下跟著走了幾步，腳下便有刷拉刷拉的聲音。自從感到婚姻危機來臨以後，孫梅變得脆弱敏感，這片枯葉竟然讓她聯想到了自己的命運。她不禁自問，在范正章