時間：午時初，二刻（按今日計時，當為上午十一點三十分）。
地點：無名山莊，重瞳軒。
寧心兒仰頭，燦爛如星斗，問三公子道：「那幅畫在你手上？」
三公子道：「不錯。」
寧心兒道：「我想看看那幅畫，到底有何奧妙。」
三公子道：「這可是恭王趙的隱私，你看不得，你看不得呀。」
寧心兒嘴一撇，道：「你能看得，為何我就看不得，我偏要看，你要是不讓我看，我就不讓你安生。」說完，便把琵琶抱在胸前，準備彈奏。
三公子頭皮發麻，道：「那好吧，不過你看完之後，要絕對保密，不能告訴任何人知道。每個人都難免會在年輕的時候犯下錯誤，應該給他改正的機會。」三公子取過用黃色絲綢包好的捲軸，道：「你可要做好心理準備，不要被畫上的人物嚇一大跳才好。」畫軸徐徐展開，寧心兒只朝那畫上看了一眼，便忍不住尖叫一聲，渾身發毛，十分不自在。
此畫的畫風是蘇漢臣一貫的細膩精確，畫中人纖微畢現，栩栩如生，猶如活在眼前。畫上畫的是一位女子，然而絕不是一般尋常的女子，這個女子是命運的悲劇，上天的嘲弄，光看五官面目，這女子堪稱絕代美女，眼睛大而嫵媚，鼻子小巧，嘴唇豐滿。然而在她的臉上，卻像一隻動物那樣，長滿了金黃色的軟絨毛。在她玲瓏有致的身體上，金黃色的毛髮更盛，她是一個魔女，更像是一個從神話中走出來的妖怪。而看她的神情，居然很幸福，她的笑容也透著甜蜜與滿足，只有在戀愛中的女人才能有如此這般醉人醉己的笑容。寧心兒目瞪口呆，良久說不出一句話來。
三公子問道：「有何觀感？」
寧心兒道：「她怎麼會長成這副模樣？真是可憐。她的容貌像人，可身體看上去更像是野獸，我都快被她給嚇死了，她到底是誰？」
三公子道：「她是一場悲劇，她一出生就註定了不同尋常的命運。她不能像尋常人家的女兒那樣在人前拋頭露面，嫁人生子。她是一位半人半獸的女子，如果我猜得沒錯的話，她應該就是饕餮的女兒。所以在我答應不讓任何人傷害她之後，饕餮才可以坦然受死。」
寧心兒一下子無法接受這般離奇詭異的事情，她說話甚至有些結巴，連她自己也不知道自己想說些什麼，她說：「她……她怎麼……饕餮……趙……怎麼會？」
三公子寬容地一笑，道：「你一定覺得太不可思議是吧。但是你只要把前因後果理順，就可以發現，再不可思議、再匪夷所思的事情，其實都有著合情合理的來龍去脈。」
寧心兒急不可待地說道：「你快講給我聽聽。」同為女孩，她已經對畫上的女子產生了一種奇妙的同情心。
三公子道：「這整樁事情，我也沒想得太清楚，更多的時候，我只是在猜測，等明天去恭王府上，希望可以讓整樁事情水落石出。」
寧心兒道：「你知道多少就說多少吧，我可不想被你吊胃口。」
三公子嘆一口氣，道：「好吧，我姑妄言之，你姑妄聽之。你還記得上次我們在蘇堤上遊玩的時候，你在湖中央看見了一艘船，事後我叫包溫去查證了一下，查到那船便是恭王府的船。那船在湖中央和饕餮有過接觸，船上的人也應該和饕餮並不陌生。他們好像起過爭執，但是饕餮並沒有傷害他們，而是讓他們平安返航。以饕餮嗜血如狂的脾性，除非船上有它的親人在內，否則面對送上門的人肉美味，它沒有理由不大開殺戒。
「而蘇漢臣的最後一幅畫，便是應恭王府所邀而畫。眾所周知，蘇漢臣的仕女畫名滿京城，天下無雙，他畫其他題裁的畫，充其量也只能算一個二流的畫匠。因此，恭王府上找蘇漢臣作畫的當是一位女眷。現在這幅畫已經擺在面前，證明我的猜測沒錯。本朝的規定，凡是親王，成年之後，均要調離京城，非奉詔不得回京，以免造成為爭皇位而骨肉相殘的局面。恭王成年之後，雖然皇后極端不舍，然而祖宗遺訓不可違背，恭王還是被放出京城，封為大理王。從大理泛舟渡過金沙江，便到了山窮水惡、神秘莫測的苗疆。
「前幾天，我一直在想，饕餮到底是從哪裡來到京城的，它不可能是從天上掉下來的，也不可能是無端從地底鑽出來的，它一定是從某個地方流竄到京城來的。我懷疑這個地方就是山不知多高、水不知多深、林不知多大、終日籠罩在迷霧與瘴氣中的苗疆。這種上古巨獸只有躲藏在這種地方才不會被人發現，才能倖存至今。恭王雖然貴為大理王，卻並無實權，也無政務處理。終日無事，一江之隔的神秘苗疆一定讓他頗為神往，那裡壯闊中帶著兇險和不祥的風景，與江南秀美如畫的風光迥然不同。我相信恭王一定是到過苗疆的。苗疆自古是蠻荒之地，自成一國，極少與中原來往溝通，苗疆境內並沒有一個統一的王朝，而是由多個部落分割佔據，部落的國王就是酋長。我有一個荒誕不經甚至是異想天開的想法，這畫上的女子很有可能是饕餮與當地苗女媾合之後所生產。至於恭王為什麼要喜歡這畫上的女子，我猜想事情是這樣的，苗疆的女子天生就會放蠱，就像江南的女子天生就會刺繡一般。當她們看到心愛的男子，就會把蠱通過各種方法種到那男子的體內，從此這男子就會對她忠貞不渝，愛她至死。而恭王便是在無意間中了這畫上的女子下的蠱。」
寧心兒插話道：「世上竟有這等奇事？我也要找苗女去討些蠱來，種到你的身上，叫你也從此對我越看越喜歡，言聽計從，俯首貼耳。」
三公子道：「蠱只對普通凡人有用，我是凡人嗎？當然不是，我是神仙，這些蠱對我是沒用的。」
寧心兒氣呼呼道：「看你著急辯解的樣子，你是不是很不願意喜歡我啊？」
三公子苦笑道：「好吧，等你學會了放蠱之後，我答應你，我讓你在我身上盡情地放，你喜歡放什麼樣的蠱就放什麼樣的蠱，你想放多久我就讓你放多久。」
寧心兒開心地笑著，說道：「這還差不多，你接著講故事吧。」
三公子道：「每位苗疆女子都會放蠱，我想這位畫上的女子應該也會。我眼前浮現這樣一幅場景：某日，年少英俊的恭王趙，錦裘駿馬，在浩浩蕩蕩的隨從簇擁下，越過金沙江，來到苗疆狩獵放鷹，觀賞風景，興之所致，他越走越遠，到達不知名的密林深處，正好被這畫上的女子瞧見。這女子也正在情竇初開的年紀，突然見到衣著光鮮、風流瀟洒的中原人物，頓時芳心暗許，情絲默系。可是她又擔心眼前的這位少年不會喜歡她，所以她就對恭王趙暗中下蠱，當畫上女子出現在他面前時，他不僅不會為她的容貌和身軀所嚇到，反而會覺得她便是下凡天仙。頓時，兩人愛得如膠似漆，不能分離，一段孽緣就此發生。
「後來，趙便將她偷偷帶回大理，沒過多久，皇上要選定太子，以在他百年之後，繼承整個帝國的最高權力，便下旨將他召回京城，而恭王已經離不開這個女子。而且，如果他中的蠱還未解除，便離開那女子的話，不出三日，他便會一命歸西。
「總之，恭王又瞞著眾人，偷偷地將女子帶回京城。而這女子又是饕餮的親生骨肉，儘管饕餮兇殘成性，然而它畢竟是這畫上女子的生身父親。它捨不得女兒離開自己，到達千里之外的異國他鄉，所以它一路悄悄地跟隨恭王的車隊。就這樣，經過一個月的長途跋涉，在恭王到達京城的當天，饕餮也來到了京城，並在京城犯下一樁樁血腥殘忍的命案。
「事實上，我已經讓包溫調動刑部的檔案，匯總前一段時間在全國範圍內發生的命案。巧合的是，在從大理到京城的數千里路上，接連發生了十數起命案，時間上也與恭王車隊的行程正好吻合，死者的形狀與杭州城內被饕餮殘害的百姓大致相同，均是被撕成碎片，部分血肉不翼而飛，正是靠著不斷地吃人肉，飲人血，饕餮才能一路到達京城。」
三公子閉上眼睛，長嘆一口氣，道：「冥冥中自有天意，萬事萬物間均環環相扣，一段孽緣，居然害死如此多條人命，只是可憐了那些喪身於饕餮口中的無辜冤魂。」
過了一會兒，寧心兒見三公子面色有所和緩，這才說道：「你今日到恭王府，除了把畫還給恭王趙之外，還有什麼打算？」
三公子道：「這段孽緣已經牽扯進數十條無辜人命，是該了結的時候了。再說，天下沒有不透風的牆，總有一天，恭王苦心隱瞞的這一秘密會被人發現，進而公諸天下。到時候，恐怕又要掀起一場腥風血雨，長痛不如短痛，越早了結越好。」
寧心兒道：「可是，要了結這段孽緣，便必須解去恭王所中的蠱，你又沒去過苗疆，你怎麼知道如何解蠱呢？」
三公子道：「我雖然不會，但是我知道有一個人會。」
「是誰？」
「孟叔。」
寧心兒哧哧大笑，道：「孟叔？他耳聾眼花，連走路都搖搖晃晃，他會解蠱？我看解手都成問題。」
三公子正色道：「小姑娘不得胡言，嘴上