時間：丑時初（按今日計時，當為凌晨一點整）。
地點：金鑾殿。
一樁叛國陰謀被輕鬆化解，每個人都鬆了一口氣，金鑾殿已收拾乾淨，宮女們魚貫而入，再置酒菜，重開筵席，眾人依次就座，推杯把盞之間，氣氛相對第一次酒席已是輕鬆不少。
寧心兒盯著孝宗老半天，忽然一拍雙手，跳了起來，口中說道：「怪不得我覺得你這麼面熟，好像曾經在哪裡見過似的，我現在才想起來，你就是上次去找我們家曹小三下棋的江淮巨富白住，你換上皇帝的衣服，可實在威風得很。」
孝宗一笑道：「寧姑娘好眼力，到現在才認出朕來。」
寧心兒問三公子道：「你早知道他就是皇上？」
三公子道：「不錯。」
「那為什麼我就看不出來呢？」
「因為你是個漂亮的女人，你看自己都看不過來，哪裡還有工夫去注意別人。」
寧心兒道：「那你這個醜陋的男人又是怎麼看出來的？」
三公子道：「首先，我知道他並不是江淮巨富，江淮的確有一位姓白的珠寶巨富，但當我提到東海夜明珠時，他卻連東海夜明珠為何物也不知情。一個真正從事珠寶生意的商人，怎麼可能連東海夜明珠這樣的蓋世奇珍也不知道。再者，呂大師是天子御賜的棋侍詔，能和他下棋的都是王公貴族，當然也包括當今天子在內，尋常商人，即使家資巨富，也難有機會和呂大師當面手談一局。聽說當今天子是一個棋癮很大之人，而陪同他來的那個老者，正是江湖中刀劍雙絕之一的龍飛劍公孫度厄。剛才他還在這裡的，不過現在不在了。此人一向為人清高，能讓他甘願俯首侍奉的，絕非普通的王公貴族。而且白住既然是個假名，則這個名字也必然有所寓意才對，不是胡亂取來。住字拆開，正是人和主，人主不正是指天子嗎？皇上，在皇字的上半部分，正好便是一個白字，白字也就是皇上的意思。所以他必是當今皇帝無疑。」
寧心兒佩服地看著三公子道：「有時候連我都不得不承認，你實在是很有點鬼聰明。」
三公子道：「我和皇上下棋的時候，你嫌我們一個下得比一個臭，再也看不過眼，便自顧自地跑到別處玩去了，而就在你走後，我指出了皇上的身份，皇上也坦然承認。今天的行動計畫，便是在那次下棋的時候已經擬訂的。那天幸虧我贏了皇上的隨身玉佩，那玉佩又可做印章用，這才讓我躲過某位大人物要將我燒死在火海當中的奸計。」
慶王聞言臉上一紅，三公子說的那位大人物正是他。
孝宗微笑地看著寧心兒，道：「寧姑娘真是好福氣啊。三公子此次為我大宋朝立下不世功勛，朕及朕之子悉皆銘記在心。朕本有意將昌平公主許給三公子，招其為駙馬。然而三公子對寧姑娘一往情深，婉言謝絕了朕的一番美意。」
寧心兒道：「曹小三，天下人都知道昌平公主容貌之美，絕世無雙，你連見人家一面也沒見，就一口回絕了，你是不是太笨了啊？」
三公子苦笑道：「有些時候，我很聰明，有些時候，我偏偏就十分之笨。」
孝宗飲罷一杯美酒，長嘆了一口氣，道：「我大宋江山，自太祖開創以來，已歷經百數十年，間有內憂外患，終能化險為夷，也算是託了祖宗的洪福。然而天無二日，國無二君，太子一日不立，朕一日心裡難安。趙愷、趙，朕今日把你們召來，便是想問問你們的意見。」
恭王趙跪拜，恭聲道：「孩兒聽憑父皇做主。」
孝宗道：「趙愷，你呢？」
慶王趙愷道：「父皇長命百歲，壽與天齊。孩兒別無所求，只願能時時服侍父皇，聆聽父皇教誨，生平所願足矣。」孝宗滿意地點點頭，心道：還是這孩子會說話。
慶王趙愷又道：「孩兒前幾日偶於市肆間購得蘇漢臣真跡畫像一卷，特獻與父皇。」
孝宗道：「呈上來。」
小太監接過畫卷，交給孝宗。孝宗展開畫卷，略一打量，眉毛一挑，道：「趙愷，這畫上畫的是什麼東西？」
慶王面有得色，從容說道：「啟奏父皇，這畫上畫的的確不是個東西，而是一個半人半獸的女子。」孝宗一拍龍案，怒道：「胡鬧！」
慶王笑嘻嘻地道：「可不是嘛，完全就是胡鬧。據兒臣所知，這半人半獸的女子乃是恭王的新歡，也不知道恭王從哪裡尋來這麼一個怪物，還把她當成九天仙女下凡似的藏起來，不讓人知道。依兒臣之見，恭王與這半人半獸的女子行了這般苟且之事，實在是有違天道人倫，一旦傳揚出去，對我們皇族的名聲可是極大的玷污啊。」
孝宗沒好氣地道：「你都在胡說些什麼？」
慶王道：「兒臣不敢胡說，兒臣所說句句屬實。這幅畫像便是恭王特地找蘇漢臣畫的，而且為了怕蘇漢臣將這樁醜事宣揚出去，還大下狠手，把蘇漢臣殺了滅口。他還打著兒臣的名號，企圖將這一罪名栽贓在兒臣身上，請父皇明鑒。」
孝宗怒道：「趙愷，栽贓陷害的是你。蘇漢臣明明是你所殺，還好有三公子提醒，不然，朕又要受你矇騙。你因為毆打湯勉族遭到太上皇的責罵，你不思悔改，反而遷怒於將湯勉族之傷勢繪成圖畫的蘇漢臣，並派人將他暗殺以泄憤。你犯下這等罪行，還敢在此大放厥詞？」
慶王惶恐伏地，不敢辯解，顯然已是承認蘇漢臣死於他手中。
孝宗又道：「趙愷，你再看看，這畫上畫的到底是些什麼？你簡直是在愚弄朕。」孝宗一把抓起捲軸，將畫扔在階前，畫紙攤開，卻是一片空白，滴墨未著。
慶王目瞪口呆，半晌才道：「怎麼會這樣？不可能的，畫上明明畫了那個妖怪的。」
恭王早就被嚇成一攤軟泥，躲在桌子後面，希望不要被孝宗發現。慶王所說的正是他日夜擔心會被泄露出去的秘密。及看見畫上一片空白，這才長舒了一口氣。他一直把畫藏得嚴實至極，當他發現畫被偷了之後，已是六魂無主，等到慶王把畫呈給孝宗時，他便知道自己算是毀了。然而畫居然是一幅空畫，他頓時有了鬼門關上走一遭、死而復生的感覺，他隱約覺得，有人在暗中幫了他一把，至於幫他的人是誰，他卻想不出來。
孝宗道：「趙愷，朕自信待你們兄弟兩人並無偏袒，卻時常聽到朝廷大臣稟報你兄弟二人不和，互相視為眼中釘，骨中刺，必欲除對方而後快，起初朕還不相信，心想兄弟一脈，血濃於水，怎麼會像仇人似的互相痛恨，然而今天看來，朕想不相信都難了，你誣衊你的弟弟趙，而且還口口聲聲說有畫為證，可這明明是一張空畫，你存心是在戲弄於朕。」甚至在親眼目睹湯思退謀反時，皇帝也沒有如此震怒過。
慶王跪在地上，身體抖如篩糠，強辯道：「請父皇息怒，兒臣的確親眼見到畫上畫了一個妖怪，上面還題有恭王親筆所寫的『心有靈犀，兩情不渝』八個字，還蓋了他專用的印鑒。一定是兒臣來見駕途中，畫被人調了包。兒臣斗膽請父皇恩准，立即搜查恭王府，一定能把那個妖怪找出來。到時候，父皇就知道兒臣所言句句屬實。」
孝宗道：「荒唐！你們兄弟二人失和，讓朕備感痛心，朕平時對你二人疏於管教，才致有今日之報，你還想搜查恭王府，把你們兄弟二人勢同水火的關係，鬧得天下皆知。朕讓你們二人好好表現，可沒有讓你們互潑髒水。趙愷，朕要和太上皇好生商議，看到底該如何責罰於你，退朝。」說罷，孝宗拂袖而去。
慶王和恭王碰撞了一下眼神，慶王的眼神兇狠惡毒，恭王的眼神則透著欣喜的僥倖。一直侍坐在慶王身旁的白髮道人站起身來，他的左邊衣袖空空蕩蕩，顯見左臂已經失去。三公子目光一動，已想起此人是誰，便招呼他道：「嘿，說你呢，每次見你，你的面目都不一樣，看來你和司空空空那偷兒有相同的易容之癖。」
白髮道人瞪他一眼，並不回答。
三公子道：「老道士，你用一條左臂換來一幅畫，該小心仔細地看管好才對，怎麼還是讓人家調了包，害得你家主人惹得皇上大為生氣，萬一慶王不能被立為太子，你可就成了罪魁禍首。」
白髮道人兇狠一笑，道：「原來你早知道畫已被調包一事。」
三公子道：「不錯，我還知道，那幅畫就是我讓司空空空從你身上偷去的。」
慶王道：「我們兄弟相爭，根本不關你的事，你為何要從中作梗，壞我好事？」
三公子冷冷地道：「我討厭你這種偽君子，你在皇帝面前總是裝出一副可憐無辜、用功讀書的樣子，而一出皇宮，你就像換了一個人似的，強搶民女，欺壓百姓，你這種人要是當了皇帝，這天下蒼生就要跟著受罪了。話再說回來，因為你得罪了我，就該當受到懲罰，我早就告訴過你，我是一個你絕對惹不起的人，你只能自認倒霉。」
白髮道人手按劍柄，道：「大膽，敢如此和慶王說話，老道今日便叫你成為劍下之鬼。」
慶王怒叱道：「你還嫌自己闖的禍不夠多