時間：亥時初，二刻（按今日計時，當為晚上九點三十分）。
地點：紫宸殿。
湯思退小心翼翼地捧著東海夜明珠，在夜明珠的光芒照耀下，他的臉色因為興奮而極度潮紅，他看得是如此仔細，以至於他特地從懷裡掏出一方手帕來，擦拭由於人手的撫摩而殘存在夜明珠表面的污漬。他劇烈地咳嗽著，從他的肺里發出沉悶而空洞的聲音。這一刻，他看上去是一個再可憐不過的老人，正活在他所剩無多的最後歲月里。然而，人越老越愛作怪。忽然，湯思退用他手中的手帕將夜明珠完整地包住，頓時，夜明珠放出的強烈光亮自空曠的紫宸殿內瞬間泯滅，就像狂風突然停了，就像暴雨突然住了。屋子裡再度陷入一片黑暗之中。然而，誰都知道，這一次的黑暗與上一次的黑暗完全不同，這一次的黑暗充滿兇險，充滿暴力。黑暗本身，是為引爆不祥而劃亮的一根火柴，是誕生兇險和暴力的溫床。
隨著突如其來的黑暗，響起一聲暴吼：「統統拿下。」吼聲蒼老嘶啞，卻帶著必勝的把握，這吼聲正是來自當朝丞相湯思退。在這帝國核心所在的紫宸殿上，他取代皇帝，神氣活現地發號施令。吼聲再起，便聽到長劍出鞘的聲音，人急速飛行時衣襟破空之聲，又聽到金鐵交鳴聲、驚呼聲、長劍跌落在大理石地面上的聲音；而在孝宗所在的位置，也傳來一陣微弱的掙扎的聲音。
忽然，所有的聲音都告停止，所有的行動都告完結，所有的人都在等待光明的再一次降臨，來揭曉適才黑暗中發生的突然變故。
湯思退等了一會兒，在黑暗中他也同樣心神不寧。為了這次行動，他賭上了一生的名譽和全家全族的命運。他很清楚，一旦行動失敗，對他乃至對他的家族來說意味著什麼。為了這次行動，他做了最精心的準備，最周密的策劃，他絕對不能失敗，況且，他也不可能失敗，因為，一切都在他的算計之中。因此，當他掀開手帕、讓夜明珠重放光明時，心情與得勝的元帥走馬於戰場之上、檢閱輝煌戰果時的心情差相彷彿。
紫宸殿內有孝宗、慶王、恭王、包溫和三公子、袁西遊等人。慶王、恭王和包溫、袁西遊都不足為慮，湯思退要拿下的是孝宗和三公子。
現在湯思退看見了高公公那張圓乎乎的白胖胖的柿餅臉，那臉上帶著詭計得逞的陰笑。湯思退回他一個笑容。孝宗則被高公公扼住了咽喉，握在高公公手中的一把鋒利的匕首正緊貼在他的脖子上。孝宗雙目緊閉，神情間已是聽天由命的意思，這讓湯思退滿意極了，當今天子已被自己牢牢控制，便已是先處於不敗之地。他再去看三公子，剛才大好的心情就不免蒙上了些許陰影。三公子站得筆直，神情依然高傲從容，只是他胸前的衣服已被劍刺穿一個大洞，從傷口湧出的鮮血，蔚藍成一片。血已經被及時止住，不再繼續湧出。
金先生則是蜷縮在地上，他的長劍就跌落在他的手邊，他也無力去撿。他看上去毫髮無損，卻已是受了極重的內傷。
湯思退一拍手，從紫宸殿外擁入兩百位弓箭手，快速在大殿四角布下陣形，遙呈圍合之勢。箭在弦上，雖未引弓，但每一枚箭頭都如毒蛇的眼睛，盯得人身發麻卻又不敢稍動。
湯思退得意地大笑，道：「這大宋的江山要改姓湯了。皇上在我手裡，一百弓箭手又封住你們所有的去路，還不趕快投降，更待何時？」
三公子卻並不理會湯思退的言語，而是掃視了一眼自己胸前的血跡，不禁微笑起來，對著金先生說道：「沒想到我也會流血。」
金先生邊吐血邊道：「是人都會流血。你看，我也在流血。」
「讓我流血的，是你的劍。」
金先生傲然道：「不錯。」
「看來，我一直低估了你的劍法。」
「你並沒有低估。換作世間另外任何一個人，我那一劍都足以要了他的命。」
「可惜你並沒有要我的命，我還好生生地站在這裡。」
「我那一劍已盡了全力。殺不了你，我並無怨言。」
「為了躲開你那一劍，我已盡了全力。」
金先生欣慰地笑了笑，然而一笑之下，牽動身上的傷處，笑容迅即轉為痛苦。
三公子道：「你現在已經再無還手之力，取你性命，對我來說易如反掌。」
「你不會讓我死。」
「為什麼？」
「因為寧姑娘。」
三公子心裡咯噔一下，下意識地反問道：「哪個寧姑娘？」
「世上只有一個三公子，世上也只有一個寧姑娘。你知道我說的就是寧心兒寧姑娘。」
「她在你的手中？」
「不錯。」
三公子道：「很好，一命換一命，你放了她，我也放了你。」
「承蒙三公子看得起，老夫殘命一條，又怎能與如花似玉的寧姑娘相提並論呢？像老夫這樣的庸碌之輩，普天下每天都要死成百上千個，一點也不值得可惜。」
「事已至此，金先生何必還要苦苦隱瞞自己的身份呢？」
「老夫本是江湖中無名之輩，又有什麼身份值得隱瞞？」
三公子面容一整，道：「有一位故人，想必你已有二十餘年沒見過他了。」三公子一拍掌，一位老者從紫宸殿的偏門悄無聲息地走了進來。
老者來到金先生面前，面帶慈愛地看著他。金老生喉頭一甜，啞聲道：「師兄，怎麼是你？」老者也是極其激動，聲音顫抖地說道：「師弟，一別二十餘年，你一向可好？」
「我很好。師兄，你怎會在這裡？」
三公子道：「公孫度厄老先生乃本朝四品武官、御前帶刀侍衛，他不在這裡，又該在何處？昔日武林名宿飄風老人，號稱巧參造化，於數十年前肉體飛升，其座下兩大弟子也是名動天下，一時瑜亮，師兄公孫度厄使一把龍飛刀，師弟宋化劫持一柄鳳舞劍，時人稱為龍飛鳳舞，刀劍雙絕。二十多年前，師兄弟攜手闖江湖，走遍大江南北，罕逢敵手。你們師兄弟今日會在此地相聚，也算是造化弄人。」
公孫度厄道：「師弟，昔日你我師兄弟情同手足。不想今日各為其主，互為仇敵。我為宋朝，你為金國，不知師父在天之靈看到這一幕又該作何感想？」
完顏化劫閉目不語。
公孫度厄道：「非我族類，其心必異。這句話我本是不信的。師弟，你本是金將完顏宗弼之幼子。建炎四年，完顏宗弼所率大軍為我朝大將韓世忠擊敗於黃天盪，尚在襁褓中的你被倉皇逃竄的亂軍拋下，幸而師父飄風老人適經該地，將你收養，又見你資質不凡，便毫無私心地將絕世武功傾囊相授。從小至大，你喝的是我宋朝的水，食的是我宋朝的糧，師父命你以宋為姓，便是讓你不忘大宋恩情。師父仙去之後，你我攜手闖蕩江湖，日子何等逍遙快活。不想機緣巧合之下，你得知了自己的出身來歷，便不告而別，徑自投奔金國而去，並將姓氏從宋改回完顏。以你的武功智慧以及皇室血統，讓你在金國榮華富貴，加官晉爵。然而，在你的手上，可沾染了多少對你有養育之恩的大宋百姓的鮮血。」
完顏化劫道：「如果我安心地做宋朝子民，百年之後，我有何面目面對地下的列祖列宗？我的血液里流的是金國人的血，我的呼吸只有在北方的遼闊和冰雪裡才能自由而舒暢，我必須回到我的故國，這是宿命，我生而為金人的宿命。如果我是一個在金國長大的宋人，我也會作出同樣的決定，回到自己的國家，和自己的人民在一起。師兄，你必須承認，我們誰都沒有錯，這是命運的安排，由不得我們。」
公孫度厄長嘆一口氣，二十多年不曾見面的師兄弟，再度重逢卻已是敵人，心裡真是百感交集。師兄弟兩人長久地凝望著，彼此交換著複雜而陌生的眼神，看樣子，他們的對視可能將永遠持續下去。
三公子不得不出言打斷他們，儘管他痛苦地認為這種行為與他的身份嚴重不符。三公子道：「完顏化劫，寧姑娘現在哪裡？」
完顏化劫道：「寧姑娘的下落，你去問湯思退。」
三公子對湯思退說道：「湯丞相，寧姑娘怎會在你手上？」
湯思退道：「寧姑娘到丞相府上陪伴老夫的兒媳南宮小蓮說話，可謂是自動送上門來給老夫做人質，得來全不費工夫。」
「心兒現在何處？」
湯思退道：「我為何要告訴你？告訴你對我有何好處？」
三公子道：「告訴我，你不一定會得到好處，但若不告訴我，你一定會得到不少壞處。」
湯思退道：「怎麼？莫非你要殺了我？」
三公子道：「我不殺你，我會殺完顏化劫。」
湯思退雙手一攤，道：「你要殺完顏化劫，請儘管動手，我求之不得。」
三公子道：「難道你不怕開罪於你的金國主子？如果我把完顏化劫因你而死的消息告訴金國，金國方面將會對你作何反應，我想你是能夠想像的。」
湯思退道：「當今天子便