時間：寅時初，初刻（按今日計時，當為凌晨三點十五分）。
地點：無名山莊，紫竹園。
數團篝火圍成一圈，在竹林內噼啪燃燒，濺出炭木的香氣，雖然已是凌晨時分，卻並不覺寒冷。躺在竹林里的吊床之上，寧心兒暫時尚了無睡意，案子雖然順利告破，她卻有一肚子的疑團急待打開，便問三公子道：「曹小三，你是怎麼辦到的？你怎麼知道殺人兇手是一頭野獸而不是人？」
三公子道：「這個說來就話長了，一時半會兒說不完，你還是先睡覺吧，天都快亮了。明天再講給你聽。」
寧心兒不依道：「可是我睡不著，你就慢慢講，我就慢慢聽，算是給我唱催眠曲吧。」
三公子道：「我最早開始懷疑殺人兇手是野獸而不是人，是從兩條狗開始的。你還記得，包溫包大人在調查百勝鏢局的鏢師被殺現場時，曾經帶去兩條經過多年訓練的西域名犬。這兩條狗能通過嗅聞案發現場殘留的氣味，進而追蹤到兇手的逃亡路線。以前每次都能成功，而這一次，兩條狗一到現場，便嚇得屁滾尿流，不敢動彈。這證明它們聞到了不敢聞及的氣味，心裡害怕極了。它們會害怕什麼呢？顯然不是害怕人，而是害怕比它們更厲害、更兇猛的野獸。這是它們的動物本能，它們繼承了它們先祖的才能和體貌，也遺傳了它們先祖對這種野獸的恐懼。我有預感，這種野獸很有可能是一種我們前所未見的怪獸。
「前天我特意找來一本《山海經》翻閱，那書裡面記載了許多傳說中的遠古猛獸。我隨手翻到一頁，剛好看到書上提到一種叫饕餮的怪獸。這種怪獸極端兇殘，乃是惡名昭彰的貪饞之王，食人無饜，飽得實在咽不下時，還要把人的身體咬碎再咀嚼一番，方肯罷休，這正好符合百勝鏢局四位鏢師的死狀。結伴而行的共有五位鏢師，而現場只發現四位鏢師的屍體，我推測，第五位鏢師實際上已經被饕餮囫圇吞入腹中，這也是為什麼始終找不到第五位鏢師的屍體的原因。這種推測聽上去頗為合理，然而，此時也僅僅只是推測，還缺乏進一步的證據。
「接下來的幾宗命案讓我更加確信自己的預感。這些死者生前全無聯繫，絕無可能有共同的仇家，就算是殺人兇手為轉移刑部的視線，也沒有必要連續製造同樣的幾起慘案。只有野獸會這麼干，野獸在飢餓的時候，不會選擇對象，它總是攻擊它首先碰到的人。它的目的只有一個——吃人。那麼，這隻野獸會躲在什麼地方呢？如果是躲在城裡，定會被百姓發現。而百姓如果發現這種見所未見的怪獸，一定會向衙門或刑部報告，畢竟這種怪獸已經有幾百年沒有出現在人間。事實上，並沒有接到任何發現怪獸的報告，這說明野獸並沒有藏在城裡。
「再綜合幾起命案的案發地點來看，涌金門、風波亭、錢湖門，剛巧都是緊鄰西湖。如此寬廣浩渺的西湖，豈不正是怪獸最佳的藏身之所！這個時候我已經有了五成把握，而在接連幾起命案發生之後，刑部對全城施行了宵禁，而自宵禁至今，除了曾耀武、常揚威兩位捕快在錢湖門外遇害外，並無新的命案發生，這時我便有了七成把握。
「再接下來，便是天狼七殺星的骷髏自西湖浮出，就是上次在蘇堤上要殺我們的那七個傢伙。刺客小唐殺了他們，並將他們拋屍湖中。他做事一向乾淨利落。才短短兩天，七個人的屍首連皮帶肉帶血帶內臟都被吃得一點不剩，這不是幾條小魚能辦得到的。西湖湖底必然隱藏著一隻嗜食人肉的巨大野獸。這時，我便有了九成的把握。當你對一件事情有了九成把握，沒有道理不去試一試。」
寧心兒道：「為什麼選在二月十五這一天？」
三公子微微一笑道：「二月十五，月圓之夜。月亮的盈缺和野獸的獸性自古以來便有一種神秘的聯繫，一輪滿月，擁有比殘月大上好幾倍的力量，能讓野獸變得更興奮、更暴力、更兇殘，反應更敏捷，一點點的挑釁都有可能讓它獸性大發，而越是古老的野性未馴的野獸，與月亮的這種神秘聯繫似乎便越強烈。只要這怪獸繼續蟄伏在湖底，在月圓之夜，它便極易陷入瘋狂狀態，更容易被誘上岸來。所以，在臨出門時，我始終在望著天空，天空上密布烏雲。我還一直在擔心月亮是否會出現。幸好，月亮還是出現了。」
寧心兒又問道：「那顆夜明珠又是怎麼回事情？你怎麼知道會有一顆夜明珠在饕餮的肚子里？《山海經》上這麼寫的嗎？」
三公子道：「《山海經》上可沒寫這個。那顆夜明珠並不是生長在饕餮的肚子里，而是因為某種原因被饕餮誤吞到肚子里去的。」
寧心兒道：「這你又是怎麼知道的？」
三公子眉飛色舞道：「還是我那句萬古流芳、永垂不朽的話，我有預感。第一批受害者是百勝鏢局的鏢師，很顯然，他們尚沒有將貨物送到地頭便已遇害，百勝鏢局是當今天下要價最高的鏢局，每次接鏢，價值都至少在白銀二十萬兩之上。五位鏢師選在深夜進入杭州，顯然是出於謹慎，這更說明這趟鏢所押貨物非比尋常。然而從案發現場看，四位鏢師身無長物，只隨身攜帶了些普通的絲綢、珍珠，價值十分有限，這些絕不可能是鏢物。因此，真正的鏢物定然在第五位失蹤的鏢師袁無病身上，而且這東西不會太大，便於藏匿，不會惹人注意。在這個世上，既可隨身攜帶而價值又在白銀二十萬兩之上的東西並不多。東海夜明珠便是其中之一，而揚州剛好便有一位姓白的珠寶商擁有一顆東海夜明珠。」
寧心兒恍然大悟，說道：「怪不得上次那個姓白的珠寶商特地來咱們山莊找你下棋，原來是另有目的。」三公子讚許地一笑，寧心兒看見自己猜對了，心裡暗自得意。
三公子卻接著說道：「然而你錯了，錯得非常之離譜。上次來找我下棋的那位珠寶商並不是揚州的白姓珠寶商，揚州的那位白姓珠寶商喜賭好嫖，於圍棋卻是一竅不通。」
寧心兒以為三公子故意在戲弄自己，便沒好氣地問道：「那上次來下棋的到底是誰？」
三公子道：「今天晚上你就會知道了，我保證你絕對想不到他是誰。」
寧心兒道：「我才不在乎他是誰呢，你還是接著講你的故事吧。」
三公子道：「被你一打岔，我都忘了剛才說到哪裡了。」
寧心兒說道：「你剛才說到東海夜明珠。」
三公子想了想，終於記起來了。他理了理自己的思緒，又接著說道：「如果一個人要用最萬無一失的方法藏匿這顆東海夜明珠，他會怎麼辦？」寧心兒躺在吊床上，只覺得渾身舒坦至極，因此她決定不動任何腦筋，懶得猜這個問題，便直接問道：「用什麼方法？」
三公子見她連猜都不肯猜一下，便直接索要答案，覺得興緻大減，便很無趣地繼續說道：「最保險的方法就是把夜明珠吞進肚子里，神不知鬼不覺。袁無病定是把夜明珠吞進了肚子，我之所以會如此推測，是因為發生在刑部斂房之內的那件怪事。被饕餮撕成碎片的四位鏢師的屍體，經過仵作的細心整理和縫製，總算拼湊完整，停放在刑部的斂房之內，然而待到仵作們再到斂房去巡視時，卻發現那四具屍體又被重新撕成碎片，好像從來沒有縫合過一樣。包大人說是因為刑部斂房鬧鬼。其實不然，而是有人要在屍體的肚子里找一樣東西，這才不得不把人重新撕成碎片。只可惜，夜明珠並不在那四位鏢師的肚子里，而是在袁無病的肚子里。
「袁無病自以為把夜明珠吞進肚子，便可確保這趟鏢萬無一失。古往今來，還沒有一個劫鏢的會把每個鏢師的肚子都剖開來看一遍的。然而，聰明反被聰明誤，這次他碰到的不是劫鏢的強盜，而是吃人的野獸。也不知道是巧合還是天意，饕餮把袁無病整個人囫圇吞了下去，這顆夜明珠也因此就一直留在了饕餮的腹中。
「自從我判定殺人真兇是饕餮，而它又一直躲藏在西湖裡面後，我便有意開始注意觀察西湖。每到晚上，我便隱約看到湖底有光亮發出，有時近，有時遠，有時暗，有時亮，但最亮的時候也是很微弱。一般人看不出來，卻足夠引起我的注意。但我這人太懶，也沒有去一探究竟。
「直到那天晚上，也就是我們在蘇堤上碰到天狼七殺星的那天晚上，你看到了一條船，沒點燈也沒掛旗號。有一陣子，那船搖晃得厲害，過了好一會兒，船才平穩下來。然後船就離開了湖中心，向城隍廟方向駛去，消失在黑暗當中。那亮光就在船上出現過，而且那亮光還發出了含糊不清的低沉的聲音，後來又回到了湖底。我就斷定，那肯定不是一條會發光的小魚，魚是不可能離開水而跑到船上去的。」
寧心兒奇道：「當時是順風，聲音我倒是聽到的，可我怎麼沒看見亮光？」
三公子聳聳肩，道：「我天生神目，你怎能和我相比？」
寧心兒伸個懶腰，道：「你又在臭美了。本姑娘有些倦了，懶得起來揍你，算你運氣。我問你，那條船是誰的？船上有些什麼人？與饕餮又是什麼關係？」
三公子道：「這個我很快就會知道了