時間：子時初，三刻（按今日計時，當為深夜十一點四十五分）。
地點：蘇堤。
天空中厚重的雲彩慢慢移開一條縫隙，透出月亮柔和而羞怯的光芒。隨著縫隙的擴大，月亮的全貌漸漸展露。終於，月亮掙脫最後的遮掩，完全而徹底地呈現在人們的眼中。好大好圓的一輪滿月，給這一城山水半城湖鍍上一層燦爛的光澤。湖水倒影的月亮，因為綿延的波浪，顯得動蕩不安。
三公子深深地吸一口長氣，做一手勢，示意眾人散開。頃刻間，三百禁軍已退至蘇堤兩岸的樹叢之中，潛伏妥當。一襲白衣勝雪的三公子，邁步走向泊在堤畔的小舟。他對寧心兒道：「我去去就來。」又對孟叔道：「孟叔，請奏一曲，為我壯行。」
孟叔從懷中掏出一根古怪彎曲的樂器，似簫非簫，似笛非笛，放於唇邊，也不見他用力，便有樂曲自那樂器里飄逸而出。那樂器無人認識，那樂曲也無人知曉。寂靜的夜晚，沉睡的城市與湖水，天際明月高懸，一闋婉轉哀怨的樂曲，雖不熟悉，卻讓人百感交集。從那樂曲中，彷彿聽見無邊的樹木、奔騰的江水、連綿的高山。心緒被那樂曲撩動，思鄉歸家的強烈情結油然而生。
在樂曲的伴奏下，三公子解開纜繩，站立船頭，也不見他划槳，小船卻已是慢慢地駛向外西湖中央。這種以先天內力，使小船無槳自划行的功夫，看得岸上那些會武功的人目瞪口呆，就連那些不會武功的禁軍，也是心馳神往，嘆為觀止。風吹動他的衣服，獵獵作響，月光灑落在他寬闊的肩膀，挺拔的身姿，飄飄欲仙，在他舟行的前方，彷彿不是凡塵的湖水，而是天宇間縹緲的銀河，是人類不可窮盡的幻境。
三公子船行至離岸約莫三百丈，便將船停下。岸上的人屏息注視著他的一舉一動，沒有人發出聲音。這時，無論是與三公子為友還是為敵者，都懷著未知的心情，關注著事態進一步的發展。三公子右手一探，一柄銀制的小刀已在手中，他伸出左手的中指，拿刀朝中指輕輕一划，鋒利的刀刃立即在指頭上割開一道傷口。他把中指伸向湖面，血從中指指頭湧出，一滴滴地滴入西湖當中，血滴一落入水中，迅即化開。三公子眼神明亮地盯著前方，在那前方的水底中有一團模糊的光亮。血越滴越多，三公子神色不變，任由血滴，彷彿即便一直滴下去也無可足惜。
那水底的光亮出現了移動的跡象。那團光亮在晃動，逐漸升高，並往三公子所在的地方移動著。水面上因為那團光亮的移動而掀起一道銀白的軌跡。三公子微微一笑，暗自道：「你終於出現了。」他腳下輕輕一動，小船船頭便已掉轉，以飛快的速度向堤岸奔去。在小船的後面，那團光亮越追越緊，距離在不斷縮短。在小船離岸尚有三十丈之時，那團光亮已經將小船追及，此時，三公子騰空而起，他在空中的速度比方才小船行駛的速度更要快上數倍。也不見他在空中起落，彷彿腳下踏著祥雲一般，這已經不是輕功可以形容得了的，只能用神跡來表述。三公子優雅地自空中落回地面，向兩旁埋伏的禁軍示意做好準備。
那團光亮捨棄小船，直追三公子而來，到了岸邊，那團光亮自水底一躍而起，迸得老高。這才看清那團光亮的真實面目。
那其實並不是一團光亮，而是一隻巨大而兇猛的野獸，身高足有四丈有餘，龐大的身形像一座小山，磨盤般粗的四肢，漆黑的毛髮因為被水打濕而糾結成一撮撮，眼睛大如拳頭，眼珠子如同燒著的炭塊，火紅逼人，露在嘴巴外面的獠牙如同鋒利的大砍刀，冷光森然。那團在水中便可看見的光亮，乃是如同熊熊燃燒的火焰般的赤光，居然是從它的鼻孔和嘴巴里發出的，讓這張臉看上去明暗不定，更加詭異可怖。沒人知道它是從哪裡來的，也沒有知道它是何種野獸，它呼出的熱氣在空氣中凝為煙霧，看上去像一座正在噴發的火山。這簡直是一隻從遠古洪荒倖存至今的怪獸，這簡直是從地獄裡逃到人間的惡魔。
沒有人動彈，所有的人腦海都一片空白。意外，不可思議。誰又能想到，就在他們每天要經過的西湖的湖底，居然會蟄伏著如此巨大而恐怖的猛獸。他們都屏住呼吸，睜大眼睛，一邊緊張地看著怪獸，一邊各自戒備。
怪獸在空中一低腰，前腿伸向前方，十根尖利的爪子，直撲三公子。
三公子一聲長嘯，潛伏在樹叢里的三百名禁軍迅速擁出，分作四隊，一隊守在外西湖的堤岸邊，截住怪獸的退路；一隊守在里西湖的堤岸邊，堵住怪獸的去路，防止怪獸逃入湖中；另兩隊則堵住蘇堤的南北兩端。每隊禁軍均分成三排，第一排蹲下，雙手舉著盾牌，護住陣線，第二排乎手執長矛，矛頭斜指向上，半蹲。第三排手持弓箭，箭已在弦上，蓄勢待發。就像經過無數次的演習，一個包圍圈在極短的時間內便告完成。
怪獸的猛撲迅如閃雷，只見一團黑影鋪天蓋地罩將下來，像一塊從外太空墜落的巨大隕石，讓人心神俱奪。寧心兒幾乎忍不住尖叫起來，其餘在場的人雖然身為男子，有的更是身經百戰，膽識過人，然而也止不住心驚膽寒、兩腿發顫。
這一撲聲勢驚人，怪獸的利爪幾乎要碰到三公子的身體，然而也不見三公子有大的動作，卻已然到了怪獸背後。怪獸撲空，重重地落在地上，地面已被它的雙腳踏出兩個大坑，整條蘇堤彷彿都在顫抖不已。怪獸一撲落空，馬上轉身，彎下後腿，猛一發力，再度撲向三公子，間不容髮之際，三公子堪堪避開，他的衣裳卻已被怪獸的爪子刮到，撕成幾片。怪獸並不氣餒，繼續向三公子攻擊，三公子再次避開，怪獸面對三公子，呼吸更加粗壯，連續三次志在必得的撲擊顯然已經耗費了它極大的體力。
怪獸蹲伏在地，暫不動彈，它醜陋的目光盯著三公子看了好半晌，好像驚奇於眼前此人居然能連續三次逃過自己的巨爪。三公子長身玉立，即便衣衫上有幾塊破條隨風飄搖，風度依然瀟洒得沒話說，看得寧心兒身心俱醉，卻又暗暗為他捏一把汗。
怪獸低嗥一聲，那聲音低沉恐怖，既像熊，又像老虎，卻比熊和老虎加起來更讓人不寒而慄，令聞者心頭髮毛。那聲音彷彿從地底深處湧出，鑽入人的耳膜，直至肺腑深處。怪獸決定先捨棄三公子，尋找其他比較容易對付的獵物，它慢慢轉動身體，將面孔朝向湯思退這邊，同時身體蹲下去，腰弓起來，下一波兇狠的攻擊即將展開。它彷彿知道，這個肥胖至極的老頭是在場官銜最高的人。它也懂得擒賊先擒王的道理。
湯思退一見怪獸朝自己這邊轉身，就意識到大事不妙，他雙手緊握住太師椅的扶手，想站起來，然而肥胖的身體卻卡在太師椅里，不得動彈。儘管已有四個抬太師椅的轎夫捨身擋在湯思退身前，湯思退仍然覺得放心不下。
湯思退急呼道：「孫都司，快讓禁軍過來保護老夫。」
孫都司剛剛調任禁軍統領，全賴湯思退大力舉薦，此時正是報答湯思退知遇之恩的大好時機，又怎能錯過。他一打手勢，禁軍便開始移動，準備過來保護湯思退，原本嚴密的包圍圈隨即出現鬆動。三公子大吼一聲，喝道：「妄動者，斬無赦。」又道，「一旦怪獸趁亂再度遁入西湖，想再抓到它就無疑難於上青天，又將有不知道多少無辜百姓將因它而死，各位一定要死守陣腳。天亮之前，我們必能把這個殺人真兇擒獲，向皇上報功。」不知怎的，突然之間，他的命令居然比禁軍統領的命令更有效果，三百禁軍聞言，紛紛在原地停留。湯思退漲紅了臉，肥胖的臉膛上淌出大汗，眼珠子幾欲爆出眼眶。
三公子怒叱道：「湯思退，鎮定！虧你還是主持朝綱的一朝丞相，也是經過風浪險惡的耄耋長者。區區一隻野獸，就把你嚇成這樣，簡直是毀折我大宋的威風。即使葬身野獸腹中，也要鎮定自若，視死如歸，彰顯一代名相的風範。」
湯思退被三公子一頓訓斥，竟找不出話來反駁。
怪獸撲向湯思退，並發出懾人的吼聲。那擋在湯思退身前充當死士的四個轎夫在吼叫聲中變得鬥志全無。怪獸的前爪舉高，一把抓住兩個轎夫的頭，它的五根爪子輕易抓破轎夫的頭蓋骨，往上一拎，就把兩個腦袋像拔蘿蔔一樣拔了下來，再一甩，像扔兩顆小石子一般，丟進西湖之中。撲通、撲通。另兩個轎夫嚇得腿一軟，癱在地上，連逃跑的氣力都喪失殆盡。
怪獸爪子抓向湯思退，湯思退臉上肌肉不停抽搐，眼睛求饒地望著怪獸。怪獸的爪子離湯思退的腦袋越來越近。這時從湯思退的背後閃出一片絢爛的劍光，直削怪獸的雙爪。怪獸出於本能，縮回爪子自保。那片劍光也隨即消失。怪獸再伸爪，又被那片劍光逼回。
三公子叫道：「金先生，好劍法。」金先生也不言語，他如同石像般站在湯思退身後，彷彿連一根手指頭也沒有動過。他的雙手抱在胸前，長劍掛在腰間，劍在鞘中，如果適才那片劍光的確為其發出，則其劍法之快，委實匪夷所思。
怪獸開始向包圍圈攻擊，怪獸剛一躍起，對面陣形中一陣亂箭射來，怪獸伸出前腿在空中一通格擋，把箭撥拉開去，