時間：戌時整，二刻（按今日計時，當為晚上八點三十分）。
地點：蘇堤。
三人沿蘇堤行去，走過望山橋，再過鎖瀾橋，便到了一處開闊的平地，正處在里西湖與外西湖中間，寬約十丈。平地上此時已經聚集了黑壓壓的一大群人，而這一大群人聚在一起，居然沒有一個人發出聲音，安靜得讓人窒息，彷彿在等待一件重大的事情發生。
三公子一到，人群中急匆匆地有一個人迎過來。正是包溫。
三公子道：「收到我的信了？」
包溫點頭道：「我已經照公子吩咐，人手物事都準備妥當。」
三公子點點頭，道：「很好。」
包溫道：「公子，何時開始？」三公子抬頭望向天空，天空中依然烏雲密布。三公子道：「天時未濟，不宜輕動，須待雲開月出才好。」
包溫又領來一個全身甲胄的人，道：「公子，這位是禁軍統領孫舍義孫都司。」
三公子拱手道：「孫都司辛苦了，深更半夜還要麻煩禁軍出動，實在是慚愧。」
「哪裡哪裡，只要能讓兇手伏誅，還京城以太平安寧，這點辛苦又算得了什麼。」
三公子又問道：「都布置好了？」孫都司道：「是。」三公子道：「對手下兵士都交代過了？」孫都司道：「是，請公子放心。」
三公子道：「很好，過一會兒聽我口令，依計而行。」
三公子看見人群中赫然有一個坐在太師椅上被抬過來的老者，知道必是湯思退無疑，便走過去說道：「派頭這麼大，你一定是湯丞相了。湯丞相不在丞相府歇息，深更半夜還跑到這蘇堤上來，為國為家的一片赤誠之心，令人感佩。不過，您老人家德高望重，乃國家之棟樑，朝野之所望，可一定要保重身體才行。有刑部與禁軍在此，你大可放心回府安息，何必事必躬親。這裡夜風冷寒，水霧潮重，可不是你待的地方。」
三公子貌似體己實則譏諷的話，讓湯思退極其不快。以他的輩分、資歷、地位而言，還沒有人敢當面對他出言不遜的。他顧盼左右，問道：「這小子什麼人？」
包溫彎腰低頭，恭聲回答道：「這位就是三公子。」
湯思退哼了一聲，道：「你就是三公子？聽說就是你揚言要在今天晚上抓住真兇，還召集了這麼多人馬在此？」三公子道：「正是。」湯思退道：「可這荒郊野外，除了這些樹木和湖水，哪裡會有半個人影？兇手怎會在這裡出現？」
三公子道：「說不得，說不得，且拭目以待。」
湯思退道：「老夫此來，就是想親眼目睹你到底有何等能耐，敢誇下如此海口。別怪老夫醜話說在前頭，你若是真能抓住兇手也就罷了，若是你在天亮之前還沒抓住兇手，老夫在早朝之時，一定面明聖上，到時候，刑部的黑鍋就該你來背了。」三公子仰天長笑。他的笑容又戛然而止，他走到一旁，孤獨地站著，凝望著幽深的湖水，再不說話。
好一段漫長的沉默，每一個人心中都七上八下，都在想著同樣的問題。兇手是誰？怎麼會在這樣一個荒涼奇特的地方出現？兇手是一個人還是幾個人？
夜風更急，眾人埋伏在黑暗中靜靜地等待。