時間：未時初，三刻（按今日計時，當為下午一點四十五分）。
地點：皇宮，慈元殿。
再說寧心兒被轎子抬入皇城，東拐西繞，來到後宮，轎子停下之後，宮女引導她走入一間宮殿之內。宮女退下之後，整間屋子只剩下寧心兒一個人，她坐在一張椅子上，一邊打量著房間內的裝飾，一邊忐忑不安地等待著。不一會兒，她聽到屋子上端傳來一個聲音道：「真是我見猶憐，果然是人間少有的絕色。」
寧心兒沖那聲音處叫道：「是誰？」
一道珠簾被掀開，一位中年美婦走了出來，雖然只是薄施脂粉，卻仍有一股雍容華貴的氣質。中年美婦道：「此處是慈元殿，你說我是誰？」
寧心兒道：「你就是皇后？」
中年美婦點點頭，道：「見到本宮，你還不行禮拜見？」
寧心兒卻道：「曾經有一個人告訴我，普天下我只應該拜一個人。」
皇后奇怪地問道：「哦，你應該拜誰？」
寧心兒道：「就是那個對我說這句話的人。」
皇后笑道：「有意思，不拜就不拜，本宮恕你無罪，誰叫我一見你就打心眼裡歡喜呢。」皇后牽過寧心兒的手，又好生地打量了她一番，寧心兒也瞪大了眼睛，毫不示弱地看著這位皇后娘娘。
皇后道：「你今年多大了？」
「十八歲。」
「家裡有什麼親人？父母都健在嗎？他們是做什麼的？」
寧心兒道：「你問這些幹什麼？你又不給我做媒。」
「你還真說中了，我就是要給你做媒，這可是別的姑娘幾輩子也盼不到的好福氣呢。」
「我不需要你做媒。」
「哦，難道你已經嫁人了？」
「沒有，但總有一天我會嫁給他的。」寧心兒羞紅著臉道，對一個陌生的女人吐露隱秘的心事，畢意還是有些不好意思。
「只要還沒有拜堂成親，那就沒什麼問題，你知道我要做媒把你嫁給誰嗎？」皇后很有把握，只要她說出那個人的名字，眼前這位民女一定會感激涕零，欣然應承的。
「我不關心，也不想知道，反正在我心中，天下沒有一個男人比得上他。」
「他有什麼好？讓你對他如此死心塌地？」
「你沒有見過他，你是無法體會的。」
皇后對寧心兒所說的他產生了濃厚的興趣，而且，她看向寧心兒的眼神里竟然隱隱有一絲妒忌，她在寧心兒臉上看到了愛情的光芒。而她，雖然貴為皇后，卻無法主宰自己的命運，也沒有選擇自己心上人的權利。她當年被選入宮，嫁給了以前從未見過面的趙，後來趙被封為皇太子，再後來登基做了皇帝，她也隨之步步高升。在鄧王趙和慶王趙愷的生母郭皇后死後，她便順理成章地繼承了皇后之位。雖然她已經為孝宗生了三個孩子——恭王趙，邵王趙恪，昌平公主趙惋，而且在皇宮中吃喝玩用、金銀珠寶應有盡有，然而她卻並不快樂。儘管御膳房聚集了全天下最有名的廚師，然而卻沒有一個廚師能烹調出愛情的滋味。她妒忌寧心兒這位野丫頭，那麼自由、那麼無所顧忌，可以想愛就愛。
皇后道：「你說的那個他終究只是一介凡人。難道你不想穿金戴銀，享盡天下榮華富貴？而我要把你嫁給的是我的兒子，恭王趙，也是未來的太子與皇上，到時候，你就是天下無數女人羨慕妒忌的王妃，要是你能給恭王生個兒子繼承血脈，說不定，你還可以跟我一樣，成為母儀天下、受世人崇拜與愛戴的皇后。」
「做皇后有什麼好的？還不是要和那麼多妃子搶奪一個男人！更多的時候，還是得獨守空房，暗自垂淚，一點都不快樂。再說，你又不是我的父母，我的婚姻大事又怎能讓你做主。」
「真是不識抬舉。」皇后冷笑道，「如今也由不得你，嫁也得嫁，不嫁也得嫁，來人，把她綁起來。」話音剛落，便有兩個太監從門外進來，手裡各拿著一條繩子，要來綁寧心兒。
寧心兒叫道：「別碰我，我自己會綁。」
兩個太監看看皇后，皇后點點頭，太監把繩子遞給寧心兒，寧心兒把自己的手和腳綁了起來。
皇后又吩咐兩個太監道：「去把恭王宣來見我。」太監領命而去。
寧心兒雖然不能動彈，卻也並不慌張，她對皇后說道：「你會後悔的。」
皇后道：「笑話，我後悔什麼？」
「因為你得罪了一個人，而這個人你是惹不起的。」寧心兒開始照搬上回三公子對慶王說過的話。皇后氣極反笑，道：「小丫頭，我看你一定嚇瘋了。我貴為當今皇后，除了皇上，還能有哪個人敢把我怎麼樣？」
「他不是人。」
「那他是什麼？」
「神仙。」
皇后平時難得有機會說話，即便說話，也都是和些宮女太監，他們對她講話都是畢恭畢敬，大氣也不敢出，唯恐說錯一個字，今天碰到寧心兒滿口胡說八道，雖然語多忤逆，但也別有一番趣味。皇后居然也沒有打斷她的話，更沒有把她的嘴封起來，而是饒有興緻地聽她大放厥詞。
皇后道：「你說的就是你那位意中人，非他不嫁的三公子吧。」
寧心兒點點頭，道：「是的。」
皇后道：「可惜他現在不在這裡。」
寧心兒堅定地道：「他會來的，他一定會來接我回家的！」
皇后一揮手，道：「他怎麼來？要知道，這裡是皇宮，全天下防衛最森嚴的地方。他要膽敢硬闖，只怕未過東苑門，就被八千禁軍格殺當場，身首異處。」
寧心兒卻不理會她，只是重複道：「他會來的，他一定會來接我回家的！」
皇后道：「真是個頑固的丫頭，好，等你的那位三公子來了，我倒真的要好好見見他。」
很快，兩個太監便帶著一個年輕人走了進來，年輕人身材瘦削，面容蒼白，好像走路也走不穩，他搖晃地走到皇后面前，跪下請安，道：「孩兒拜見母后。」
皇后愛惜地看著自己的兒子，把他扶起來。
趙道：「母后召見孩兒，有何吩咐？」
皇后道：「母后給你準備了一份特別的禮物。」說著，就把寧心兒指給他看，趙看了看寧心兒，便收回了目光，臉色也沒有絲毫的變化，似乎寧心兒只是個死人，不值得再多看一眼。
皇后卻自顧自地說道：「你看母后給你找的這位姑娘如何？」
趙冷冰冰地道：「稱得上是國色天香，人間尤物。」
皇后更高興了，道：「既然你喜歡，母后就成全你們，今天你們就洞房花燭，等生米煮成熟飯，明天我再去稟報皇上，擇個吉日，給你們操辦婚事。」
趙道：「謝謝母后美意，這位姑娘雖然美麗，孩兒卻並不想娶她。」
寧心兒不依道：「喂，你可別有眼無珠，我哪裡配不上你？」
趙作揖道：「姑娘風華絕世，小王無福消受。」
寧心兒滿意了，道：「這還差不多，算你有自知之明。」
皇后道：「兒，這事只怕由不得你做主，你不想娶這位姑娘也得娶她。你年紀也不小了，不孝有三，無後為大。我還等著抱孫子呢。」
趙低著頭，不說話。皇后道：「兒，你是不是有事情瞞著母后？」
趙說道：「沒有。」
皇后道：「沒有就是最好，近段日子，皇上就要決定太子人選了，也就是要在你和慶王中間挑一個。母后自然是極力在皇上面前說你的好話，可是太上皇和皇太后卻更希望立慶王為太子，朝中大臣的意見則莫衷一是。因此，我才這麼著急，要給你找一個如花美眷，好讓你趕在慶王之前生個兒子，如此一來，在將來立太子一事上你就會更添一份勝算。」
趙分辯道：「可孩兒已有一位妃子、七房小妾了啊。」
皇后臉一沉，道：「你還敢狡辯，我可清楚得很，恭王妃在我面前哭訴過不止一次兩次，一年多來，你何曾幾時親近過她的身子？還有你那七房小妾，自把她們娶進門，你就壓根沒碰過她們。你老老實實地告訴母后，是不是你的身體有問題，導致房事無力？宮中的秦太醫治這種病可是當今第一，三服藥劑下去，管保藥到病除。」
趙道：「孩子身體康健，不勞母后掛慮。」
皇后瞪著趙，道：「那你是不是對你的妻妾們毫無興緻？」
趙低著頭，小聲道：「是的。」
皇后忽然想到一事，禁不住顫聲問道：「莫非你有龍陽之好，斷袖之癖？」
趙漲紅了臉，道：「孩兒怎會做出這等沒有廉恥、有辱國體之事。」
皇后輕舒了一口氣，道：「那就好，也不枉我對你的多年教誨，既然你沒有這種癖好，那你一定是厭倦了那幾位女人。母后不怪你，喜新厭舊才是男人本色，這位姑娘有閉花羞月之貌，我就將她賜給你，今晚就洞房花燭，成就好事。就這麼定下了，不得再議。」
趙見