時間：戌時整，初刻（按今日計時，當為晚上八點十五分）。
地點：慶王府內。
日間遭受的屈辱所引發的怒火，至此時猶在慶王的心頭熊熊燃燒，不僅其勢不竭，且越燒越烈，他何曾受過這般的侮辱。滿桌的珍饈異饌，他連動一下筷子的念頭也沒有。「撤下去。」他猛地一甩長袖，大喝道，又對環繞著奏樂彈琴以助興的婢女們罵道：「別再吹了，跟喪樂似的。我還沒死呢，都給我滾。」
一時間，十丈見方的大廳內中只剩下慶王和道士兩人。道士乃是慶王的老師，既負責保護慶王，又是慶王的智囊，他面容木訥，表情呆板，顯見戴著一個精緻的人皮面具，而此人每次露面，臉上所戴面具都不盡相同，人送外號千面道人。
道士道：「王爺，如此大動肝火，想是還在記掛著清河坊的那件事吧。」
「廢話，這種奇恥大辱，擱你身上你能忘掉嗎？此仇不報，誓不為人。」他用力地一拍石几，手掌生疼，但強忍不叫痛。
「王爺，貧道以為，報仇一事，宜緩不宜急，還是從長計議為好。」
「本王一天也等不得，本王最好今天就能要他的命，食他的肉，寢他的皮，再將他旁邊的那位美女納為小妾，以解我心頭之恨。我問你，我要你去查那人的姓名來歷，可有結果？」
「貧道早已知曉那人的根底，此人姓曹，排行第三，人稱曹三公子，其名字反而不傳，乃是昔日魏武帝曹操之後裔，現居於西湖孤山之上的無名山莊。此人武功深不可測，絕非易與之輩，是以貧道才力勸王爺不作意氣之爭，退一步海闊天空。」
「依我看，他也就是個流氓加無賴，仗著有幾分膽量，橫行霸道。你既已知他家住何處，還不與人去將他快快擒來！」
「萬萬使不得啊，王爺。王爺不是江湖中人，不知曉這個人的厲害，一旦擒拿他不得，讓他逃脫，等他報復起來，恐怕這天底下沒人能阻擋得了他。」
「笑話，這天下乃是我趙家的天下，天下的百姓皆是我趙家的臣民。君叫臣死，臣不得不死。清河坊上，有眾多百姓在場，本王爺顧及顏面，不為已甚，是以饒他一命（道士想：真是睜著眼睛說瞎話，別因為我當時不在場，就凈胡吹）。當朝丞相湯思退的獨子我都打得，還怕拿他一個尋常庶民沒有辦法？今夜正好趁著夜色，而孤山又是偏僻所在，你帶上三五十個壯士奉我的諭旨，前去捉拿，諒他也不敢反抗，他要是膽敢反抗，便是目無王法。我明日稟明聖上，將他滿門抄斬。」
「王爺，據貧道所知，那無名山莊內，上下三百餘口，其中藏龍卧虎，高手眾多，區區三五十個壯漢，恐怕是送羊入虎口，杯水救車薪，派不上用場。」
「莫非他還真敢公然抗命，刀兵相見不成？」
「王爺，那曹三公子一向妄自尊大，目中無人，他敢在清河坊對王爺惡言相向，暴行加辱，顯然是有恃無恐方敢如此。做了初一，就不怕再做十五，貧道以為，他是萬萬不會甘心輕易就範。」
「好，那三五十個人不夠，我便去知會禁軍統領孫殿帥，令他出動兩千禁軍，這下總能讓那小子俯首就擒了吧。」
道人大驚失色，連連道：「不可不可！小不忍則亂大謀。王爺豈不知歷朝歷代的大忌：太子不可將兵。況且王爺如今尚未被冊立為太子，更應該謹小慎微，遠離是非，免遭忌妒。一旦讓皇上知道王爺擅自調動禁軍，不管王爺是出於何種目的，皇上必然龍顏震怒，輕則再度外放出京，重則廢黜爵位，交有司問罪。當朝皇上當年為皇太子時，便險些犯此大忌，幸好有史浩在旁及時阻止，皇上又到太上皇跟前磕頭請罪，以消除太上皇的猜疑，這才保住皇太子之位，為逞一時之快，而毀卻日後的人君之祚，可謂是因小失大，非智者所為。」
「照你這麼說，我左也不好，右也不對，我是不是忍氣吞聲，打落牙往肚子里咽，你才會覺得滿意。」
「貧道並無此意。」
「那依你看，本王該如何處置此事？」
「貧道有一計，不費吹灰之力，不僅能報王爺白日受辱之仇，而且還能將恭王趙這顆王爺的眼中釘也一併剷除。」
慶王趙愷大喜道：「道長有何妙計？趕快說來。」
「那曹三公子最在乎的，便是終日陪伴在他左右的寧心兒寧姑娘，為了寧姑娘，三公子不惜與全天下為敵，然而，兩人並未婚配。因此，王爺只需進宮一趟，面見夏皇后，就說在民間覓得一絕世美女，請夏皇后做媒，將寧姑娘許配給恭王趙，夏皇后必然欣然答應。而有夏皇后做媒，諒恭王也不敢推辭，如此一來，就相當於恭王橫刀奪愛，搶去了曹三公子最心愛的女人。曹三公子一怒之下，勢必不會與恭王善罷干休。到時，王爺只需坐山觀虎鬥，坐收漁翁之利便可。」
慶王趙愷拍掌叫好，道：「果然妙計，老師深謀遠慮，本王佩服至極。只是，將這麼美的美人拱手讓給趙，未免太便宜他了。說實話，本王還真有點捨不得呢。」
「欲先取之，必先予之。再說，等曹三公子與恭王斗得兩敗俱傷，那寧姑娘還不是照樣會落在王爺手中，任王爺處置。」
「好。這兩天，你密切監視著曹三公子的一舉一動。我這就進宮面見皇后。來人，備好車馬。」不一會兒，慶王趙愷便已在駛向皇宮的路上。對接下來事態發展的樂觀預判使他滿面通紅，呼吸急迫，他簡直迫不及待想儘快見到皇后。於是，他推開車窗，不斷催促馬車夫：「快，再快些，使勁抽，用力抽。」