時間：未時初（按今日計時，當為下午一點整）。
地點：無名山莊，天遺坪。
如心樓，新羅白木，樓頂鋪陣的七彩琉璃瓦在陽光下閃爍著幻麗的光彩，樓前開闊的平地上已經搭起了一個戲檯子。戲台上樂班已經就位，正在敲敲打打，吹吹拉拉地調試著各色樂器，如心樓的一層，坐著的是無名山莊里的近百口僕人廝役。二層坐滿了前來賀壽的江湖群豪。豐盛的酒菜都已備好，僕人和賓客們一邊熱烈地大吃大喝，一邊等待著即將開場的戲劇，今天來獻演的可是京城裡最負盛名的戲班。平時在瓦舍里賣藝的時候，都是圍得里三層，外三層，往往只能聽到聲音，卻從頭到尾見不到人。好傢夥，今日可看了個頂台。
如心樓的三樓，只擺了一張桌子，四張椅子，三公子和寧心兒各佔了一張，還有一張椅子空著，是專為孟叔預留的，可孟叔忙著打理各類事務，哪裡有空閑坐，第四張椅子上，坐著一個華貴少婦，金髮碧眼，雪膚深目，不似中原人士。這少婦名叫南宮小蓮，出身於江湖中聲名顯赫的南宮世家，是南宮老莊主的七女兒。
至於南宮世家的來歷，武林中多有猜測。有的說是來自海外仙島，因海水連年暴漲，仙島即將淹沒海中，這才乘舟來中原避難，有的說是來自波斯王國，因企圖謀反被波斯國王驅逐出境，有的說是來自羅馬帝國，為避戰火而來中原。曹家與南宮世家雖是多年世交，但就連三公子對南宮世家的來歷也是知之甚少，只知道他們從大食國而來，到中原落腳生根已近七十年，接連兩任莊主均武功奇高，出招兇狠毒辣、詭異難測，其武功路數與中原各派迥異，因此也被江湖稱為最神秘最招惹不得的武功門派之一。
南宮小蓮一年前嫁給了當今丞相湯思退的獨生兒子湯勉族。湯勉族是京城出了名的浪蕩公子，新婚才幾日，便時常夜不歸宿，在外面風流快活。
十歲那年，三公子曾經在南宮世家的弒魔山莊住了好幾個月，當時南宮少莊主南宮小寒，以及南宮小蓮都是他的玩伴。幾個孩子之間，結下了深厚的情意。
南宮小蓮雖然嫁入湯家，成了湯家的少奶奶，有湯思退這個大靠山在後面撐腰，但她對三公子依然懷著與年少時一般無二的情感：又敬又怕。連她也說不清這種感情由何而來。她雖然知道自己既美貌又聰明，足夠配得上世間的任何男子，但在她內心裡，她卻從來沒有想過把三公子和自己平等相看。她從小就一直在仰望著他。而三公子在南宮世家度過的那九個月的光陰已經深深地刻在她的記憶里，成為她珍藏的秘密。雖然她已經做了兩個孩子的母親，但偶爾，當她翻動她那段遙遠的記憶，依然會覺得又甜又酸，白皙的臉龐也會泛起隱隱的紅暈。她怎會忘記，她和她的六姐和八妹是怎樣地成天圍在三公子的周圍，為他的一舉一動而深深著迷，雖然還只是小小年紀，便已經開始知道吃醋，而且是吃親姐妹的醋，她想起小時候她還敢大膽地親近他，牽著他的衣襟，閉上眼睛，放心而幸福地聽憑他帶自己去任何一個地方，而隨著年歲漸長，物是人非，一切皆在改變，她不再是那個大咧咧的傻丫頭，三公子也不再是那個平易近人的小男孩。她已經無法再去親近他，不是不想，而是不敢。當她嫁到京城來時，心想終於可以經常和三公子見面了，然而，直到今年新年剛過，三公子才終於回到京城，回到無名山莊，而且，在身邊已經多了一位美麗少女的陪伴。
不管如何，她還是很高興接到邀請。在丞相府待得氣悶，正好出來散散心，還能見到長久未見的三公子，再說，她也實在很想看看寧心兒，看看那個佔據了她從小便夢想擁有的位子的女孩。三公子恭維她女大十八變，變成一個漂亮的小媳婦。寧心兒則毫無機心地歡迎她，一見面就親熱得不得了。拉著她的手說個沒完。兩個人一見如故，互相誇獎個不停，還就女紅、水粉、琴棋書畫、肌膚保養等話題交換了彼此的意見，並達成廣泛共識。三公子和寧心兒對南宮小蓮的丈夫湯勉族被揍一事都絕口不提。
寧心兒道：「南宮姐姐，有你陪我一起看戲真好，我們這無名山莊比不上丞相府華麗壯觀，你可別因為我住的地方寒酸而嫌棄我這個妹妹才是啊。」
南宮小蓮道：「妹妹說哪裡話，我怎麼會嫌棄你呢，我喜歡還來不及呢。平時在家裡，也見不著什麼人，都是些老婆子和小丫鬟，連個說話的對象也沒有，心裡怪無趣的。看來你和曹家三哥哥要在這裡住段時間了。以後我們姐妹倆可要多親近親近才是。」
寧心兒拍手叫好，道：「好啊，好啊，改天一定要到姐姐府上去拜訪。我成天跟曹小三在一起，他又是一個大懶蟲，難得陪我出去玩玩，成天對著他，我都快悶死了。以後他要不肯陪我出去，我就找你陪我，好不好？」
南宮小蓮笑道：「我求之不得呢。」
待樓下終於恢複平靜。三公子擺擺手，於是戲班的樂師們開始操起各自的樂器，演奏起來。一個五十上下著灰色棉袍的男子走上台來，先向樓上彎腰行禮，然後清清嗓子，說道：「今日是無名山莊寧姑娘十八壽誕之日，我們戲班沒別的能耐，就為寧姑娘唱一出華容道，賀喜賀喜。獻醜獻醜。」
當時三國故事已經深入人心，無論是說書、唱戲，都數三國的人物事迹最受歡迎。連三歲小孩都耳熟能詳。偏偏又百聽不厭。因此，那男子甫一說出華容道三字，樓下已是掌聲雷動，齊齊叫好。
掌聲漸漸消失，那男子換了一種腔調，與方才說話的腔調大不相同，而是抑揚頓挫都加倍誇張的說書腔。他整肅面容，朗聲說道：「列位看官，話說當年赤壁之戰，曹操統領八十三萬大軍，欲一舉踏平江南，復歸神州於一統。縱觀其時天下，堪為曹操敵手僅孫權一人。劉備斯時不過是寄於孫權籬下的一名食客。眼看東吳便將納土稱降，殊不料當時曹操軍中突然瘟疫盛行，軍士死傷泰半，曹公以為上天降罪，又兼愛惜軍士性命，乃盡燒船舶，不戰而退。可恨後來史家無知，難以體察曹公的悲憫之心，反自作聰明，將那一場衝天大火歸於東吳周瑜名下，使豎子妄得大名，今人也不加深究，信以為真，實大謬不然。話休絮煩，且說曹操大軍撤歸許昌，途經華容道，正遇關雲長在此埋伏多時，欲生擒曹操，回營請功……」
男子話畢退場。報幕即罷，好戲便將開鑼。看戲眾人早已是交頭接耳，竊竊私語，這一齣戲自一開始便與他們素常所知相悖。原來赤壁並未交戰，乃是曹操主動撤兵。他們紛紛向身邊的人打聽：「你知道這回事嗎？」「歷史真的是這樣子？」而被問者與問話者一般地迷茫。
三公子滿意地看著樓下眾人如同一鍋炸開的粥，露出愉快的笑容。南宮小蓮因為自小學習的乃是大食國文化，對中國歷史不甚了解，便問寧心兒道：「心兒妹妹，曹操是誰？孫權和劉備又是誰？」寧心兒回答道：「這三個人是很早以前的人，分別是魏國、吳國、蜀國的皇帝。而這個曹操，還和曹小三大有關係呢。」
「什麼關係？」
「曹操是曹小三的四十九世祖，這關係夠大吧。」
南宮小蓮掩不住的驚詫。而戲台上已是鑼鼓齊鳴，梆子急敲，一個紅臉的高大漢子帶著四個綠衣龍套登上台來。
樓下眾人屏住呼吸，等待著第一聲開唱。
寧心兒對南宮小蓮道：「南宮姐姐，那位紅臉大漢名叫關羽，是劉備的結拜兄弟，也是他手下的一員大將。」
關羽耍了幾個把式，亮了幾次相之後，開始揚揚得意地唱道：
關羽唱罷，樓下轟天叫好。有人贊道，關二爺就是關二爺，好一副英雄氣概。
關羽嘆一口氣，道：「某漢室關羽，受軍師諸葛孔明號令，來此華容道上，捉拿曹操。」
龍套幫腔道：「將軍為何嘆氣？」
關羽唱道：
一甩手，道：「曹操到此，稟爺知道。」關羽和四個綠衣龍套退場。
寧心兒盯著三公子直壞笑。三公子知道寧心兒在看著自己，但他竭力想裝作渾然不覺。終於，他再也憋不住，也和著寧心兒一起笑將起來。
南宮小蓮茫然問道：「你們笑什麼？」
寧心兒道：「曹小三，這唱詞是你寫的吧。」
三公子得意地笑著點頭。
寧心兒道：「一聽就知道是你在搗鬼。只有你這個曹家後人，才會如此挖苦關羽。」
南宮小蓮問道：「怎麼挖苦了？」
寧心兒道：「姐姐有所不知。中國有句老話，叫虎落平陽被犬欺。關羽將自己比作狗而不自知，可見這人不聰明之至，浪得虛名至極。」
再看戲台上，四個青袍和八員大將簇擁著一紫袍男子上。那紫袍男子中等身材，甚是健壯，雙目威嚴，顧盼之間自有睥睨天下的氣勢。
寧心兒對南宮小蓮道：「姐姐，那位穿紫袍的便是曹操了。」
南宮小蓮道：「可他和曹家哥哥長得根本不像。」
「那不是真的曹操，是伶人扮演的，就算是真正的曹操，也