越軍有句名言：「一個兵能對付三十個中國兵。」
不必駁斥，笑笑而已。越軍並未真地將兵員削減到十三萬三千三百三十四人，以向當時總數為400萬的中國軍隊作總體挑戰。
但，越南當局及越軍的自負心理也有其物質基礎。美國敗退越南後，越南繳獲了價值超過二百億美元的軍事裝備。作為長期抗美救國鬥爭巨大代價的部分補償，和保衛祖國和平建設的雄厚實力，不僅數額十分可觀，而且也應該引起充分的自信與自豪。
可悲的是引起了自大與自狂。
美國蘇聯暫時不去比他，世界上哪個國家還敢跟老子比》不用別人恭維，越南自導自演地給自己戴上了「世界第三邊事強國」的高帽子。不僅僅是武器裝備充足，越南認為自己經過戰火考驗的兵員戰鬥素質也是第一流的，也剛同美國交手完畢，實際的自我感覺達到了天下無敵的境界。殊不知至少有六、七個比它更有資格的國家在竊笑它的自封老三。
更何況如同大肚子細腿，越南的國力無以與軍力相對稱。這時的越南，本應利用戰後和平與良好的國際及周邊環境，利用可以大大節省下來的軍費開支和大量的外國援助，大力發展經濟，獲得休養生息，改善人民生活，實現長治久安。
中國努力奉行這樣的富國政策。但誰也不能設想，守著一個又窮又橫的惡鄰居，幾戶本份的小康人家能過上安穩殷實日子。
越南陷入了第二個可悲，用軍事擴張解決國內經濟問題。並由於1978年百年不遇的大水災，少收糧食430萬噸，窮兵黷武達到了登峰造極的地步。
1977年底和1978年初，越軍採取「速戰速決」的戰略，妄圖一舉吞併柬埔寨，遭到國際輿論的譴責和柬軍發的有力回擊。從1978年2月起，越改變戰略，採用逐步推進的辦法繼續對柬進行侵略，坦克大炮不靈，又使用飛機和毒氣彈。揚言「24小時就能佔領金邊」（越外長阮維楨語）的越南當局，一面擴大侵柬戰爭，一面加劇中越邊境的衝突。
按照常識，兩面作戰越南應儘力避免，尤其應避免過早同中國衝突。然而利益使然，越南不得不鋌而走險，公然同中國對抗。
其一，中國是越南推行地區霸權主義、實現「印支聯邦」野心的巨大障礙，中國在向越南發出嚴厲譴責和警告的同時，責無旁貸地給予柬埔寨以各方面援助；其二，憑藉空前雄厚的軍力，逞一時之勇，不把剛經過文革內亂的中國放在眼裡；其三，經濟蕭條，人口負擔重，一方面要向柬擴大生存空間和移民，一方面要蠻橫地掠奪和馬鈴薯趕華僑；其四，同中國交惡，可以向蘇聯索取更多的援助。等等。
對鄧小平代表中國一再聲言的警告和懲罰，一位越南政府官員說，78年秋天，我們就研究了鄧小平將怎樣懲罰越南的問題。《史記·蘇秦列傳》講到一個國家懲罰另一個國家的時候，有三種懲罰：即用計謀懲罰；孤立對方的懲罰；以武力懲罰。
對「武力懲罰」，越的策略是三部曲。
A.不惜出讓金蘭灣，不顧一切地倒向蘇聯，贏得大批援助，同時儘快簽署名為友好合作實為軍事聯盟的蘇越條約，以此限制中國的武力懲罰。
B.集中力量，用大兵力作戰加速奪取金邊和柬埔寨廣大地區，建立傀儡政權，在中國國隊完成集結之前造成既成事實，從而迫使中國取消武力懲罰。
前兩部曲分別於1978年11月3日和1979年1月7日完成。而中國的態度反而隨事態的惡化，變得越加強硬和激烈。中國一再強調說話算數，越南這個「世界第三軍事強國」說過不怕中國的話自然收不回去，而且吃到嘴邊的金邊也吐不掉，已經得罪了中國，索性得罪到底，於是——
C.倚恃蘇聯，破罐破摔，抖抖「世界第三邊事強國」的威風給世界看看。從侵柬開始，越北線部隊進入二級戰備。鄧小平訪美前夕，越北線部隊又進入一級戰備。通訊兵部隊要求通訊兵「人不下機器，耳機一直戴著」。高炮部隊進行「一級戰鬥演習」。「升龍」空軍師加強飛行訓練，特別夜間飛行訓練和大、中、小機群的戰鬥演習。人民軍總參謀部的汽車隊處於高度緊張狀態，隨時準備向各地運送作戰幹部。炮兵和火箭部隊變換隈地，調動頻繁。香港報道，越南人的戰略看來打算用導彈和空軍力量而不是用步兵來對付中國向越南發動的縱深襲擊，同時用傳統的游擊戰來對付中國的佔領軍。他們在多山的邊界地帶的中國人可能入侵的路線上埋下了大批地雷和竹尖樁。河內一位人士說，事實上，清化和義靜兩省的竹林已在全國範圍展開的做竹樁的運動中被伐光。
越軍的姿態不可謂不強硬。他們分析中國軍隊有可能在中老過境集結並貫穿寮國突然出現在平原地區，便倉皇將二線部隊後撤。實際交戰過程中，越軍二線部隊遲遲不敢增援，眼看著一線部隊逐個就殲。
戰爭進行到第十天，鄧小平會見陪同美國財政部長訪華的美國記者時說：「越南說他是世界第三軍事大國，我們除了要打破它這個神話以外，沒有其它目的。我們也不要他們的領土。我們還要使他們懂得，他們不能任何時候都為所欲為。」
3月31日，黎筍視察「世界第三軍事強國」的軍事重鎮諒山。這裡的春天滿目瘡痍。他良久不語。
嘴硬的是隨後而來的春水，居然吟得一首詩。
從西南邊疆到北部過防，
西南邊疆，凱歌歡唱，
波爾布特殘軍四處逃竄，
惱羞成怒，北京開火，
出兵侵佔越南邊疆，
艱苦卓絕，我英勇抗擊，
敵人被迫偃旗息鼓，惆悵撤回。
只是，仗又打了十年，再不敢亮出「世界第三軍事強國」的旗號。