直升飛機來接運傷員了。
飛機像只巨大的蜻蜓，輕巧而準確地停在一個小山崗的「T」字布旁邊。旋翼一靜下來，野戰醫院的醫護人員就忙起來了。
兩個人抬著重傷號連鬢鬍子登機，江曼用身體做「輸液架」，擎著輸液瓶跟進。
她在機內安頓好六個傷員，安頓好那些「零件兒」，輸液架，氧氣袋，又向隨機護士交代了傷票……
退出來，她問所長：「那個小李，李大亨呢？還沒找到？」
「萬元戶？」
「是。」
所長說：「真不像話，住旅館也不能這麼隨便。給他們部隊告一狀。他是幾營的？」
江曼：「三營。」
所長：「噢——營長就是坐過牢的那個人？」
江曼狠狠地瞪了所長一眼，扭了頭，向飛騰起的直升機招手。
回到野戰救護所帳篷里，江曼聽到護士小唐在笑著嚷嚷。過去一看，小唐的床上扔著兩斤多酒心巧克力和十幾包多味瓜子兒。還有一個紙條兒：
姑娘護士：請原諒我用這個「尊稱」稱呼您。我受不了啦，躺在這兒像受刑。憑什麼說我是怕死呢？好啦，我摸摸「死神」的鼻子給「鬍子」看看！我要上去了。上去之前搭車溜到縣城一趟，一是給自己補充點必要的營養，二是買點慰問品，慰問慰問您們。感謝您們入微的照顧（我不敢用「體貼」二字）。我絕不是因為您們服務不好才走的。您要是因為我挨批，我可就得上吊了。這點小意思，請笑納（說實在的，我從前在貿易市場上手插在兜里溜一趟，得到的比這還多，這可不是吹牛）。再見了。上面時常在打——不過是「挖耳勺炒芝麻，小鼓搗油兒」。可誰知道槍子兒會不會「愛」我呢？如果能再見，我一定能給您做一套西服，問江大姐好。
致以陣地的敬禮！
李長年（外號李大亨）
小唐護士上氣不接下氣兒地捂著肚子笑，連叫「哎喲逗死我了」，整個帳篷里都在笑，笑得燈也搖，篷布也顫。笑一陣，小唐分配道：「酒心巧克力慰勞傷員。多味瓜子兒開聯歡會用。不過，我可得先犒勞犒勞自個兒。」
沒等別人表態，「嘎貝兒」一聲，她已把一包瓜子兒扯開並嗑響了一枚。
沒辦法——這些護士小姐全是幸福嘴兒。
所長也笑模笑樣的，擦擦眼鏡問江曼：「護士長，剛才說到那個營長，你好像很不高興——怎麼了？」
「什麼怎麼了？您是怎麼了？——沒事兒。」
說沒事兒，她的臉上卻閃過一絲凄然，隨之又掩飾地出了帳篷。
三十歲的獨身女人，性格越來越古怪，越來越讓人捉摸不透了。要說這位江護士長，也真算得「女強人」了。她工作上沒挑兒，潑辣灑利，經驗豐富，十大技術令人嘆為觀止，以至於剛下到手術室的實習醫生不能不在手術時接受她眼色的點撥。她對於護士姑娘們來說，既是一種權威，又是一種神秘。她變成了一個「閉鎖型」的女人，有些試圖為她的婚姻問題操心的同志，都挨了「撅」。她「獨」慣了，病房——宿舍——飯堂，從不串門兒同人聯絡感情。她默默地把病房宿舍經營得有條不紊。護理、給護士們排班、發各種票證，讀書，為病號做這做那……除此之外似乎別無他念。她的宿舍一塵不染，每日灑來蘇水，她自己也彷彿消過毒，絕對「無菌」，她喜歡安靜，喜歡獨自沉思默想，不苟言笑。人們曾好奇地想從老醫護那兒刺探她迴腸盪氣的戀愛史，全是白費。醫院裡只知她是烈士的領了結婚證的未婚妻。七九年作戰之後遺下的烈士的遺孀，幾乎沒有什麼人不曾重新選擇生活，建立家庭了。可這位江曼，心靈仍然護著鐵甲，丘比特的箭休想穿透。她恪守著矢志不嫁的諾言。漫長的五年過去了。時光的雕刀刪削著人性格的枝葉——江曼再也不是當年那個北大荒扎著小刷子的兵團戰士了，再也不是水汪汪的眼睛，用淚做成的骨肉了。那些天真、幼稚、任性、做事不計後果的「小孩兒性」不復存在，留下的是深刻、沉鬱和濃縮了的情感。人到了三十歲，意味著登上了人生成熟的階梯。五年！如果按流行的說法——青年的邊界可以延長到四十歲，還有多少時日呢？在這五年里，林小林考中了南京步兵學校，並且回部隊做代理排長了。他模樣兒越來越像林大林，簡直一個模子托的，氣質卻截然木同。他可不那麼嚴謹。頭上的帽子經常像盤子扣在西瓜上，假日甚至敢穿隱格「花襯衫」在營房裡吹口哨！部隊在亞熱帶叢林里夜行軍的聯絡、跟蹤辦法——鋼盔上點熒光，是他的首創。他對於外軍了解得很多，從滑鐵盧到馬爾維納斯群島之戰可以說得如數家珍。可這學生官兒，在愛情上採取了一系列進攻型戰術均告失敗。他對生活、感情、戀愛都有了新的理解。想想過去對江曼大姐的態度就自疚。在營房的時候，小林就常來看江曼姐姐。每次都在曼姐這裡撐個肚兒圓。臨戰之後，出發之前，他試圖同江曼又談過一次，可實在沒辦法叩開這位老姐姐的心扉。
江曼：「你的女朋友對你去打仗這事兒，沒什麼想法吧？」
「吹了。」
「又吹了？」
「不是戰術問題，是戰略原則上的分歧。曼姐，我一直想問你，你到底原諒五年前我那個小破孩兒說的破話沒有？」
「我的記憶是大眼兒篩子。」
「曼姐——你還等什麼？童……」
「別動，別說話！」江曼堵了小林的嘴，為他縫肩上的三角口子，在弟弟背後藏起了憂鬱的眼睛，「再提這些，我可不讓你來了。小孩子懂什麼？」
她心裡對自己說：一輩子不再結婚，不，不結不結不結……
時光的雕刀不但深刻地雕塑人，也不斷地修改人的意識。偏偏在這個時候，在陣地上，江曼又與童川相逢了！雖然她儘可能地保持了清高、自尊、凜然，雖然她自以為是掛著一副拒人於千里之外的神氣，心裡卻滿不是那麼一回事兒。誰能變著法兒鑽到她心裡瞧瞧那個痛苦的病灶呢？她忙起來，不覺怎麼，可防禦階段傷員少，閑了，沉睡了五年多的那根心弦就在震顫。往事會像個無言的影子，悄悄在她眼目前兒徘徊。特別是夜裡，不思量，自難忘，剪不斷，理還亂。回味往往會延伴到十幾年以前，她滿嘴都感到了苦味兒，好像是自己的苦膽破了？不，不，更像是嚼苦瓜，苦中畢竟還藏著誘人的東西。那究竟是什麼？說不清楚。她會兀自無聲地苦笑，搖頭，然後披衣起身到月華如水的帳篷前站一站，到傷員病床邊走一走。看看值班的護士盡不盡心，瞧瞧輸液管兒順暢不順暢，聽聽傷員的呼吸均勻不均勻。把心留在傷員這兒，一切就好些了。她在心裡罵自己沒出息，無聊，須知這是在戰場哩！但另一個聲音又在爭辯，正是在戰場啊，應該告訴童川……告訴什麼？她並不知道童川是怎麼想的。五年了，已經是五年了啊！她想起自己說過的矢志不嫁的諾言，潑出的水，說過的話，不能改變！翻回去又一想，她問自己，世間有什麼不可以改變的呢？
三十歲的護士長了，她想她有能力壓抑自己的感情。
她逢到從上面下來的傷員，要問幾營的？如果是三營的，她總感到親切一點兒；
還有，地方給野戰救護所送慰問品的時候，她揀了兩盒紅山茶香煙。惹得年輕護士們瞧她的臉，瞧她手上的煙，滿臉都是問號……
你在幹什麼？
人哪，你要自助，你要自制，你要自愛，你要自強！
江曼似乎真像從苦惱的思索中擺脫出來了，每日找事兒做，多盡心，忙得一塌糊塗，忙得歡天喜地，忙得神清氣朗。這日，為了長期防禦的需要，野戰救護所增修一個隱蔽部。隱蔽部依坡構築，拱形水泥預製板上，鋪兩層圓木，又壘三層塞滿泥土的麻袋包。表層被覆著一米厚的紅土。夠堅固了，夠隱蔽了。可江曼還是背出了一捆松枝，在紅土被覆層上插呀，埋呀，裝飾呀，彷彿要迎接什麼「國家元首」似的。
那兒有什麼「元首」？那麼，給誰看的呢？
誰？！
你的潛意識裡藏著誰？
江曼擺弄著一枚松針發起呆來……
天已黃昏，晚霧升騰起來了。真就有人來了——「江護士長，有人找！」她竟從隱蔽部頂上跟頭骨碌跑下來。
跑什麼？真見鬼！
「曼姐！」
「噢——是小林？」
「不認識了？山中方一日，世上已千年。我真想帶這副尊容到王府井走一趟，嚇死幾個穿超高跟鞋的小姐。」
「下來幹什麼？」
「背水。明兒李大亨過生日，童副營長說不喝那臭水了，改善改善——噢，我得走了，這是他給你帶來的東西。」
是兩個蘋果。「誰帶來的？」
「他。他說你不要就扔到山洞去。」
一個「他」字似乎包容一切。這小林，在陣地上一個來月，好像蛻了層皮，換了個人兒。長頭髮，連鬢鬍子欺得那英俊的臉剩了一窄條，條