「七連立即出發！……各連按原行軍序列跟進！」
肖斌傳達完A團指揮所下達的作戰命令不到五分鐘，劉宗魁就合上地圖，對來營部掩蔽部參加緊急碰頭會的各連指揮員說。
連長指導員們參差不齊地喊了一聲「是」，迅速收拾起作戰圖囊，魚貫鑽出掩蔽部，向自己連的宿營地跑去。
「營部也準備出發！」劉宗魁對肖斌說了一句，尾隨各連指揮員鑽出隱蔽部，穿過林子，登上了拂曉眺望342高地時曾站立過的土崗。在這裡，他可以居高臨下地望見澗谷兩側已經動作起來的部隊。
敵人的炮擊還沒有完全停止。從騎盤嶺到黑風澗的廣大地區內，仍有一發發炮彈不時飛落下來。澗底和他身前身後的林子里，一團又一團煙火正在騰空而起。但他已顧不上注意它們了，此刻他心裡只剩下一件事：全營必須以最快速度運動到632高地地區，越快越好！
肖斌從A團參謀長尹國才那兒接受作戰任務時，掩蔽部里神情最先發生變化的是教導員陳國慶。劉宗魁明白這是為什麼。昨夜行軍途中，這位白面書生就提醒過他，注意位於戰區東南角落的三座小高地，他卻沒有給予應當的重視。現在陳國慶的猜測被證明是有道理的了：劉宗魁沒有在地圖上下多大工夫，就看懂了江濤給他們的任務中潛藏的危險，戰前那種陰鬱的念頭立即襲上心來——一旦戰場上出現複雜局面，江濤是不會吝惜使用他們這支小部隊的！
——632高地地區是目前敵我雙方誰也沒有去碰的地區。但如果我軍要去佔領，它馬上就會成為整個戰場上最敏感最易引起激烈爭奪的地方！江濤讓他們去踩的是一個他自己大概也不願去踩的雷區！
——兔崽子！
他在心底暗暗罵了一聲，同時也非常清楚，目前江濤是他的直接上級，作戰命令畢竟是作戰命令，不執行是不行的！
「尹參謀長，」他從肖斌手中要過電話聽筒，直接同A團參謀長講話，「我是劉宗魁！請你詳細講一下，眼下632、633、634高地上是些什麼情況？！」
「劉副團長，」尹國才說，「據我團三營在631高地一早上的觀察，眼下632、633、634高地上還沒有敵人！」
「情況可靠？！」
「絕對可靠！」
「那好！」他沒有再同尹國才多說什麼，就放下了電話。一個念頭清楚地湧上腦際：部隊必須立即出發，愈快愈好！
——江濤給他的時間並不多。現在是八時三十分，距離江濤為他們規定的抵達632高地地區的時間只差三個半小時，距離他為他們規定的結束進攻戰鬥的時間也只有五個半小時。最重要的是：僅僅沖著上述三個小高地目前尚沒有敵人這一情況，他們也應迅速行動，儘快完成對它們的控制。632、633、634高地上目前沒有敵人不等於過一段時間仍沒有敵人，一旦被敵人先於他們控制——這在對方是很容易做到的——他們這支小部隊要完成任務，就勢必在三面受敵的情況下對高地逐個展開強攻，處境之兇險不堪想像！但他們如能先於敵人佔領它們，那兒的形勢就會由敵守我攻變為我守敵攻。今天在632高地地區與敵人展開一場惡戰已不可避免，能夠爭取的就是這個我守敵攻。按照一般攻防作戰的規律，敵人不用四倍於我即一個加強步兵團的兵力是很難取勝的。今天敵人全線吃緊，專門抽出一個團跟他們爭奪那三座小高地，也是難以做到的！
——這就是戰機！必須捕捉住這個戰機！也只有如此才能多少實現他帶部隊上戰場時的初衷：既完成江濤給予的作戰任務，又盡量減少幹部戰士的生命損失！
各連主官來到營部時，他已在地圖上認真研究了去632高地的路線。從目前的位置到632高地地區的路線只有兩條：一條是北出黑風澗，沿騎盤嶺和貓兒嶺之間的峽谷向東運動到騎盤嶺東端和翡翠嶺東一高地之間的山埡口，再由此向西南斜插至632高地北麓。走這條路可以避開騎盤嶺，不用爬山，但A團參謀長尹國才方才通報給肖斌的情況之一就是，眼下騎盤嶺東端和翡翠嶺山埡口之間處於敵我雙方交叉火力封鎖之中，試圖從這兒通過是困難的；第二條路是由黑風澗向南，循A團二營夜間開闢出的安全通道攀越騎盤嶺大山樑，再順山樑南大坡向東南插向631高地正前方大山腿，它的東側即是632高地。這條路線的危險在於：敵人一直沒有停止向342高地北大坡打炮，部隊首先必須在敵炮火下爬山，然後還要在天子山敵人正面火力下做長距離暴露運動，劉宗魁沉思片刻便選擇了後一條路：儘管部隊攀越騎盤嶺大山樑要多消耗掉一個小時，在敵炮火和天子山敵人的雙重打擊下做暴露運動也會造成傷亡，卻比全營被堵在騎盤嶺與翡翠嶺之間的山埡口無法接近作戰目標好得多。身為一名戰地指揮員，現在他第一要考慮的只能是如何完成戰鬥任務！
還有另一種估計：騎盤嶺山勢陡峭，部隊從北坡向上攀登時，天子山上的敵人是不會發現的，只要他們到達山樑線，往前到631高地南方大山腿就只剩一道向下的大斜坡了，部隊運動快些半小時即可到達。如果尹國才提供的情況屬實，再用半小時至一小時去佔領那三座海拔不太高的山頭，總共需要的時間並不多。天子山敵人即便在他們翻越騎盤嶺大山樑南下時發現了他們，對我軍的意圖也總會有一個思索判斷的時間，他恰恰可以利用這段時間帶部隊完成向632高地地區的運動和對三座小高地的佔領，等敵人明白過來，要做出反應已經晚了。但是如果他們走另一條路線，被堵在騎盤嶺和翡翠嶺之間的山埡口，什麼時候才能佔領632、633、634高地就難說了！……
現在他站在土崗上，同剛剛接到作戰命令時相比，除了由戰鬥任務帶來的沉重和危機感無法消除之外，內心已經鎮靜了許多。他和他的部隊正在走進深水，或者說已經走進戰爭的深水，不過他已不可能再去想它了，他要注意的只是眼前正在發生的事情！澗坡西側的林子里，副營長曹茂然和七連連長鬍志高正帶著七連成一路縱隊跑出林子，向他站立的土崗下那條蜿蜒伸向騎盤嶺大山樑的小路奔來；在其他的地方，他看到八連、九連以及副教導員負責的民工擔架隊也在各自宿營地的林子邊緣列隊完畢，等候順序跟進；而他的身後，肖斌、陳國慶也帶營部一伙人上來了，準備隨他一起出發。又有一發炮彈落到澗底，他沒有聽到爆炸音，只於一瞥之際留意到一條銀白的魚在高高揚起的粗大的水柱中活潑地閃爍著鱗光。所有這些景象多少還使他的心再次感受到了一些臨戰的激昂。右後側林子里「轟」的一聲響，騰起一團黑紅的煙火，立在他身後的肖斌和警衛員魏喜本能地卧倒下去，他吃了一驚，卻仍舊挺直身子，臉上保持著剛毅、嚴厲、鎮定的表情，一時間對自己此時和以後該做些什麼突然清楚了。「我沒有被它嚇住，這很好。」他對自己說。「你現在的任務是把部隊帶上戰場。一個指揮員，在這種情勢下，除了自己以身作則，是沒有力量將部隊帶上戰場的，即使最嚴厲的戰場紀律也沒有你自己的勇敢有效。我不能離開這裡，也不能卧倒，我要讓戰士們在出發之際，看到一個充滿信心、無所畏懼、與他們同生共死的指揮員。」
又有兩三發炮彈在前後左右的林子里炸開來。炸煙還沒有散去，曹茂然就已帶著七連尖刀排從他腳下的土崗前踏上了去騎盤嶺大山樑的小路。劉宗魁從行列中向他投射過來的興奮的目光中感受到了，他的形象對戰士們的心理產生了良好的影響。那些愛說話的士兵已同他打起招呼來：
「副團長。走吧，甭在這裡挨炮了！」
「副團長，別太沉著了，小心讓人家給你鑲上一塊炮彈皮！」
「……」
「不，我要站在這裡看看，你們哪一個尿褲子了！」劉宗魁不失威嚴地笑著，回答戰士們的話。忽然他的手朝隊列里一指：「瞧那是誰，褲腿都濕了！」
一時間戰士們前後左右地看，猛然明白副團長是在跟他們開玩笑，「哄」的一聲笑了。又有一發炮彈在附近林子里炸開，竟沒有誰再注意它。
等七連成一路縱隊全部通過，劉宗魁才走下土崗子，帶營部十幾個插進七連和八連的隊伍之間。踏上那條隱現於草叢中的上山的小路，劉宗魁立即注意到一幅方才沒有注意到的景象！
——整個騎盤嶺北大坡上，到處有一團團煙火在升騰；煙火之上，那道橫亘在稀薄的青灰色霧嵐中的大山樑，也似乎比原來高峻了許多！
——他今天為全營選定的路並不好走！
他的心裡又緊張了，不僅因為滿山坡的炮火和山樑線的高遠，還因為剛剛走上一步，那條陡峭的小路就迫使他注意到另外一些情況：小路上出現了許多不規則的土坑，土坑的邊緣，每隔幾步就相向插著一面紅的和白的三角小旗幟。旗與旗寬處有兩米，窄處只有一米。雖然不是第一次上戰場，劉宗魁心裡還是微微一震：那些已經不新鮮的土坑是工兵排雷為A團二營開闢通路時留下的，