「女士們，先生們，你們好！」一腳跨上三號岩洞洞口，江濤就找回了往常那種威武、鎮靜、從容不迫的感覺，大聲招呼洞內每一個人。
除了兩位記者，此時三號岩洞里還聚集著另外一小批人。他們是黃昏時從師基本指揮所被政委派來陪伴兩位記者的團政治處主任；幾位沒參加作戰值班的參謀，兩個團指揮所的炊事兵。一臉絡腮鬍子的政治處主任正眉飛色舞地講著一個笑話。他一眼就注意到了：雖然每個人都做出一副感興趣的樣子傾聽著，但洞內的氣勢卻表明，他們真正關心的仍是那場正開始的戰爭；政治處主任所以要講、他們所以要聽那個笑話，都是因為到目前為止，他們還都不知道應如何度過這個令人格外緊張不安的夜晚。
他的問候一時間讓洞里每個人都朝洞口回過頭。主任的笑話停住了，坐著的人站起來，站著的人轉過身來望他。兩位記者也從各自的座位上站起。大家的目光也立即變得明亮，紛紛同他打招呼：
「江團長來了！」
「團長！」
「團長，你怎麼還有時間到這裡來！」政治處主任一邊說，一邊將自己坐著的摺疊椅讓出來。
「我來看看今夜兩位記者過得怎麼樣！」江濤很豪爽地說，邁著沉穩的步子走進來，目光已被洞內發生的另一種變化吸引住了。
女記者已不是上山時那個女記者了。不知什麼時候，白帆脫去了來時那身旅行服裝，換上了一條新的、閃光藍色的絲綢無袖長裙。長裙下擺寬大，腰身細窄，將她腹部以上的女性曲線完整流暢地凸現出來，又將那以下的身體誇張地籠罩在一片閃光的深藍之中；長裙的領窩很低，使她的頸、肩、臂和一大部分胸窩袒露出來，在燈光下悄悄地反射起豐潤晶瑩、撩人心魄的光澤，胸前的一掛銀白的珍珠項鏈似乎要掩飾什麼，卻只讓人覺得欲蓋彌彰。白帆的頭髮新做過了，烏黑髮亮，尤其是前額和鬢邊幾個精心旋制的小髮捲，使今晚的她猛然成了一個新人，比白天更年輕，更明艷照人，風情萬端，她就為那樣一片閃光的深藍和白皙共同烘托著，簇擁著，一動不動地站在那兒，美麗的臉頰白裡透紅（這紅由生命深處透出，如同點脂一般鮮艷），大眼睛明亮而濕潤，明顯地因他的到來顯出了特殊的喜悅和激動。今晚她的整個生命就像兩扇嗅到了春天氣息的窗子，充滿激情地、無保留地向外部世界敞開了！
白天的白帆是美麗的，但是今夜的白帆卻是一幅名畫，一個突然出現在戰前之夜、轉瞬即可能消逝的奇蹟。——江濤還有另外一種感覺，今晚這個奇蹟之所以出現，正是為了給他的心靈一個意外的驚喜和震動，讓他再也不能忘記她！
今晚的白帆是美麗的。今晚的白帆是他一生中見過的最美麗、最有風采的女人。今晚白帆的每一個體語都在召喚他：來吧，我是愛你的，今晚我要與你在一起，做一件大膽的、熱情而浪漫的事情！
江濤不是為這個來的，他是帶著戰爭前夜的沉重和亢奮走進這孔岩洞的。但是剛剛意識到白帆形體和精神上的重大變化，他的內心就被擾亂了！
這樣一個時刻，如果有誰告訴江濤，他對白帆的迷亂並非因為愛情和其他與此有關的情感，而僅僅因為戰爭，他是不會同意的。戰爭行動已經展開，騎盤嶺收復戰鬥的沉重責任連同他要通過這場戰鬥實現的人生目標，仍像大山一樣壓在他的生命中，他竭力要忘掉它們並且以為自己已經部分地做到了，但事實上它們並沒有真正被忘掉。他性格里那種自信和天黑前得到的勝券在握的感覺不但不允許他承認它們存在，而且還要江濤通過某種方式顯示出自己的這種心理，以對抗這種存在，走進三號岩洞、和兩位記者尤其是女記者在一起，就成了一種愜意的選擇。這個夜晚的江濤是脆弱的，他需要獲得力量對抗這種脆弱，面對抗他的最好辦法就是暫時忘卻戰爭以及與它關聯的一切。白帆的美麗、從那裡發出的愛的召喚，都在極短一瞬間改變了江濤內心。江濤無法不讓自己接受這種召喚，因為接受它，也是今晚他自己生命的需要……
所有這一切都迅速地、不由自主地影響了他的神情和目光。它們又被女記者敏銳地感覺到了。白帆的心「怦怦」地跳起來！自從天黑前下定了那個決心，在一番精心的裝扮之後，她就一直坐在岩洞里，等候江濤的到來，準備給他一個驚喜。她生命中最豐裕的財富就是美麗，今晚她就要在那個白馬王子面前展現這種財富。但是對於江濤今晚是否會來，她卻把握不住。戰爭行動已開始，江濤已進入了戰爭，想像他今晚扔下一切到三號岩洞里來是不現實的。不過白帆心裡還藏著另外一個百試不爽的念頭：一個男人如果一見鍾情地愛上了你，就是有天大的事，他也會走來看你的。江濤今晚要是不來，那就是說，他並沒有從第一眼起就愛上你。白帆相信一種很動人的理論：兩個人相愛，總是從第一眼就開始了的；如果第一眼沒有愛上，以後即便成了夫妻，也是不會產生真正的愛情的。
但是現在江濤來了！剛剛與他四目相視，白帆就從他的目光中看到了欣賞和讚美，以及另一種讓她心跳的渴望與期待。在白帆的感覺中，這無疑就是他明確給予她的愛的許諾！
「他會愛上我的！……不，他已經悄悄地愛上我了，只是不願說出來罷了！男人都是這樣的！……」一股幸福的熱流漫上白帆顫跳的心，她暗暗地叫道。從這一刻起，她也情不自禁地、主動地、一廂情願地將自己融化在這種愛的熱流中了。這使她在以後的時間裡變得更加容光煥發也更加勇敢。
「江團長，你給我們帶來了什麼好消息呀？」別人都還沒來得及說什麼，她就搶上來，用一種隨便的、讓人們微微感覺出了激動的聲調問道。
岩洞里已經出現了一種新氣氛，那是由江濤和白帆的目光、聲音、他們之間明顯的互相吸引，連同貓兒嶺上這兩個最漂亮的男女在岩洞里相互映照所構成的美麗本身引起的。這使得人們的情緒也不由自主地變得大膽和興奮起來。
「本團長沒有壞消息！」意識到洞內出現的新氣氛，又意識到白帆精神中的進攻意味，江濤揮一下手，用一種不失威嚴的、卻又有幾分玩笑意味的語氣回答道，一邊將一雙明亮而熱情的目光轉向在場的每一個人，最後落到肖群身上。「……肖群同志，我怎麼覺得你們過得不怎麼樣啊！」他又用那種大方的、豪爽的語調說，同時感覺到因為洞內那雙火辣辣的目光的存在，內心裡的遊戲熱情突然高漲了。
肖群的眼睛亮起來。
肖群這個晚上也在等候江濤的到來。天黑之後，他關心的就僅僅是今夜已經開始的作戰行動了。他曾想到二號岩洞去，同江濤在一起，以便隨時掌握情況，卻被尹國才以江團長指揮作戰時不喜歡別人打擾為理由拒絕了。這以後他就一直待在岩洞里，想到部隊已開始行動，自己還一無所知，心情就十分焦躁。現在江濤親自到三號岩洞里來了，肖群自然高興。
「江團長，我們都很想知道，部隊的進展情況怎麼樣了？」他沒有繞任何彎子，就單刀直入地把自己——也是剛才岩洞里每一個人——最關心的問題提了出來。
江濤咧開嘴笑了。一場戰爭即將來臨，所有人的心情都因此緊張不安，此時你越是表現得瀟洒從容，越能贏得別人的敬佩。
他這一笑的效果是良好的，不僅笑出了臨危不亂的大將風度，還使洞內原有的緊張氣氛鬆弛下來。
「我到這裡來，就是要向諸位通報一下部隊的進展情況。……啊，你們完全可以把它看做本團長的第一次新聞發布會。」他緩慢地說，莊重地微笑著，鎮靜、從容，多少還有點漫不經心，「我現在正式宣布：從今晚二十時起，我團已從各集結地向預定攻擊出發地域隱蔽運動！目前一切順利。」他停了一下。「……啊，對了，我還應當介紹一下B團。目前B團也已兵分兩路，向001號高地南北兩翼運動。我估計他們的行程會比我們更艱苦。」
同剛才那一笑一樣，他這番話的效果也是極好的。從洞中人們的表情可以看出，如果說不久前他們還在為今晚已經開始的作戰行動擔心，現在由於團長的神態、語氣而不是語言本身，這一點擔心完全不存在了。
肖群飛快地伏下身去，在桌面上攤開的採訪本上記著什麼。江濤的話里沒有什麼很重要的事情，他記下的是自己腦海中突然冒出的又一個關於那篇大文章的新思想。但他的動作卻讓江濤更加興奮了。女記者那雙火辣辣的目光仍在，他意識到自己現在可以把注意力轉向她了。
「白帆同志今天晚上很漂亮嘛！」他轉過身，將一雙閃亮的眼睛向著白帆，用一種誇張的、又有幾分玩笑意味的語氣說道（這種玩笑意味也是洞內新氣氛的一部分，他不知不覺就順應和利用了它），隨即，一個更大膽、更吻合他心中高漲的遊戲熱情的主意突然在腦海里冒了出來。「白帆同志，今天是一個難得的夜晚，」他說，「明天就要打仗，今天你來到前線，同我們這些軍人相聚，讓我們感受到了女性的溫柔和愉快。……為了感謝你