唐軍收復了東都洛陽後，王維因為接受過偽官，有過「失節」的行為，被唐軍囚禁在宣陽里楊國忠舊宅，等待處理。王維不免驚慌失措。宰相崔圓知道王維善畫，召王維等三人於其私第作壁畫。當時崔圓功勛很大，深受寵幸，王維指望崔圓解救，在皇帝面前替他說幾句好話，所以作畫時「運思精巧，頗絕其能」。
這首詩是以自怨自艾的形式抒發仕途失意的幽思。孟浩然的本意，是表明求仕之心未滅，希望皇帝重用。然而，他沒有想到的是，入仕做官的美好願望就在這首詩中斷送了。玄宗聽到「不才明主棄」那一句時，勃然變色道：「卿不求朕，朕豈棄卿？何不雲『氣蒸雲夢澤，波動岳陽城！』」（明·蔣一葵《堯山堂外紀》）遂放還，不復見錄。
為了躲避現實的政治鬥爭，王維還開始潛心向佛。他在京師時經常與名僧來往，經常捐贈錢糧給寺廟僧人，日日只「以玄談為樂」。而他本人也過著苦行僧般的生活。他在京師的居第，只有茶鐺（煮茶器皿）、葯臼、經案、繩床，其他一應豪華物事一概沒有，與他的名士身份極不匹配。每當退朝之後，則點起香，獨自一個人靜坐，以誦讀經書為事。妻亡後也不再續娶，沒有子女，一直是「孤居一室，屏絕塵累」（《舊唐書·卷一百九十下·王維傳》）。在這樣的精神狀態下，王維的人生可以說是波瀾無驚了。他對國家和人民已經不抱有任何責任感，所以即使李林甫、楊國忠先後掌權，政治鬥爭你死我活，也沒有再波及到他。他的一生，本來可以就此安逸地度過。然而，萬事不關心的王維，還是逃脫不了時代動蕩的衝擊——安史之亂爆發了。
之後，王維通過了吏部釋褐試，授官太樂丞。唐朝設有太樂署，負責主持國家祭祀宴會時的歌舞奏樂，並管理樂工伶人。太樂丞是太樂署的副長官，主管音樂。這個官職倒是與王維志趣和長處吻合，但不久後便出了一件意外，王維署中的伶人擅自舞黃獅子，因為黃獅子舞是天子所用樂舞，一定要有皇帝在場觀看才能舞，擅舞即是越格，王維為此受到牽連，被貶為濟州（今山東濟寧）司倉參軍。
唐朝廷收復兩京以後，肅宗返回長安，凡是出仕安祿山偽朝廷的官吏，或貶或殺。只因肅宗曾讀過王維的《凝碧詩》，加上他弟弟王縉大力營救，王維未受任何處罰，仍授太子中允。其他陷「賊官」者，十八人被斬，七人賜自盡，余則杖刑。跟王維一起落入叛軍之手的張璪便被貶為衡州司馬、移忠州司馬。但越是如此，越是突出了王維，王維慚愧得無地自容，終生引以為恥。
楊花落盡子規啼，聞道龍標過五溪。
我寄愁心與明月，隨風直到夜郎西。
乾元中，王維遷任太子中庶子、中書舍人，不久再遷給事中，轉尚書右丞。雖然如此，但王維經歷亂離的局面之後，變得更加消極避世了。他名義上還是唐朝廷的官，實際上卻過著隱居的生活。他曾得宋之問的藍田別墅，位於輞川（在今陝西藍田縣境），綠樹環繞房舍，為風景勝地，有華岡、欹湖、竹里館、柳浪、茱萸沜、辛夷塢諸景點，與道友裴迪「浮舟往來，彈琴賦詩，嘯詠終日」，寄情山水，遁入空門。又將諸友聚集在其田園所作的詩搜集成編，號《輞川集》，所作多為田園山水詩。王維後期的作品基調大多消極低沉，因為藝術性極高，反倒容易感染讀者，尤其容易被那些失意的文人所欣賞。
至德元年（756年）六月，安祿山叛軍攻陷潼關，玄宗倉皇逃往蜀中。王維當時在京師為給事中，來不及逃出長安，為叛軍所俘獲。他故意服下瀉藥，假裝喑啞。安祿山素知其才，把他迎置洛陽，拘留在普施寺中，強授偽給事中。
秦時明月漢時關，萬里長徵人未還。
但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。
他的一些邊塞詩氣勢豪邁大氣，昂揚奮發，反映了盛唐蓬勃向上、積極進取的氣魄，在藝術上造皆都很高。
王維與孟浩然大有相見恨晚之意。有一天，王維邀請孟浩然到內署作客。兩人正聊得興起，玄宗突然到來。如此大好機會，孟浩然竟然慌作一團，匆忙間躲到床底下。玄宗進來發現屋裡的情況不太對勁，便責問王維。得知是孟浩然在此時，玄宗高興地說：「我聽說過此人的詩名而沒有見過面，為什麼要躲起來呢？」說完叫孟浩然出來。孟浩然拜見了皇帝。玄宗讓孟浩然朗誦他得意的詩作。決定前途的關鍵時刻到了，拜侯封相的希望就在眼前。孟浩然又是興奮又是緊張。仔細想了想，他選擇了寓意深刻的《歸終南山》：
王維兄弟均奉事佛道，平時只吃蔬菜素食，很少吃葷腥，不穿文彩錦繡衣服。
開元十四年（726年）春，王維離開濟州，來到洛陽候選。當時韋抗知選事，見王維才學過人，於是辟舉他到朝廷任職。在洛陽期間，王維三十歲的那年，妻子因病去世。他對妻子感情很深，之後終生未娶。妻子去世後，王維感覺「一生多少傷心事，不向空門何處消」，於是開始學佛。王維的字「摩詰」，便是來源於《維摩詰所說經》。維摩詰又號金粟如來，據說才智超群，享盡人間富貴，又善論佛法，深得佛祖尊重。王維視維摩詰為心中的楷模。
天寶十五年（756年）六月，唐帝國皇帝玄宗倉皇逃往蜀中，京師長安兵不血刃被安祿山叛軍佔領。此時，長安城中還滯留有不少王公大臣，這些人自然落入了叛軍之手，一些聲名顯赫的文化名流也在其列，這其中，便有王維、張璪 等人。大詩人杜甫也被叛軍逮住，押送回長安。神奇的是，當時還默默無聞的杜甫竟然又設法化裝逃出了京師，寫下人生中最驚險傳奇的一筆。而王維和張璪則因為名氣太大，屬於當時的知名人士，都被押送到洛陽安祿山處。安祿山愛惜他們的才華，將他們關押在洛陽普施寺，逼迫二人做了「偽官」。
因受家庭的影響，王維精通音律，善彈琵琶，岐王李范（玄宗四弟）將他當成伶人（即樂工）使用。開元九年（721年）春，岐王李范在九公主的府邸舉行宴會，王維獨奏了琵琶新曲《郁輪袍》，「聲調哀切，滿座動容」。公主大加稱賞。王維便向公主獻上了自己的詩作。公主大為驚駭，說：「皆我素所誦習，常謂古人佳作，乃子為之乎！」（明·蔣一葵《堯山堂外紀》）意思是說，公主非常喜歡這些詩，經常吟誦，她還一直以為是古人所寫。於是命王維換掉伶人的衣服，坐在客人席上。之後，公主召試官至第，舉薦他為解頭，一舉進士及第。
上元二年（761年），王維病卒，時年六十一歲。在臨終之時，王維忽然有感，向左右索求筆墨，寫信給時在鳳翔的弟弟王縉訣別，還寫了數張訣別書信給生平親故好友，其中內容「多敦勵朋友奉佛修心之旨」，絲毫不提及政事、家事，寫完後鄭重擱筆而死。此時他的心中，應該是平靜如水吧，六十年的蒼茫歲月，他夢想過，追求過，抗爭過，放棄過，最終一切都如雲煙一般飄逝了。
北闕休上書，南山歸敝廬。
不才明主棄，多病故人疏。
白髮催年老，青陽逼歲除。
永懷愁不寐，松月夜窗虛。
開元二十二年（734年），張九齡任中書侍郎、同平章事。王維獻詩《上張令公》、《獻始公》二首，受到張九齡的賞識，舉薦為右拾遺 子。唐朝著名詩人杜甫和元稹（即《西廂記》中張生的原型）均曾經做過拾遺。">。這期間，他結識了到長安謀求出路的孟浩然。
不過，張九齡沒有忘記這位極有詩才的「孟夫子」。他被免去了丞相職務，貶為荊州長史後，還聘請孟浩然為幕府。幕府相當於從事現在秘書之類的文案工作。
在中國的歷史上，不乏周子諒這樣的例子——敢於提出不同意見的人，往往身敗名裂，家破人亡。這就使得一些人刻意將自己的真實面目隱藏起來，所以「古今中外，只有中國的臉譜多，令外國人嘆為觀止」。周子諒被殺和張九齡罷相事件對王維的影響相當大，他因為這件事也完全變了一幅臉譜。
孟浩然以善寫山水田園詩著名，在四十歲之前，他一直過著隱士的生活。不過，孟浩然選擇當隱士，其實是類似求仙訪道的「終南捷徑」。那時的人，要想在政治上有所作為，通常是走科舉考試的道路。此外，還可以通過求仙訪道的隱居生活，擴大影響，引起朝廷重視，也可能被召去做官。這就是所謂的「終南捷徑」。孟浩然四十歲的時候，已經名滿天下，但卻始終沒有接到朝廷要他出力的詔書，這讓他有些坐不住了。於是，他到長安尋找機會。京師文人薈萃，孟浩然出口成章，立即語驚四座。文人競相與之結交，其中就有張九齡和王維。
王維，字摩詰，因後來官至右丞，世人稱其「王右丞」，祖籍太原祁縣（今山西祁縣），後隨父遷居蒲州（今山西永濟）。王維的祖父是個管音樂的官，父親去世較早，母親虔誠奉佛。王維從小天資聰明，九歲時即能寫文章。十七歲時，便寫出了著名的《九月九日憶山東兄弟》：「獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸