他站在長長的走廊里，面對著陽光。高而白的帷幕在他周圍柔軟地如浪起伏，在溫暖微風中十分安靜。他黑色的長髮只被溫和的風些許擾起。他的手在背後交握。他的神情憂心忡忡。寂靜、遍布少量雲朵的天空跨越山脈、在堡壘跟城市上方遠處，朝他的臉拋來茫然、瀰漫的光亮；而他這麼站在那裡，身著素色黑衣，看來不知如何顯得好脆弱，猶如某種塑像，或者支撐在那裡欺騙敵方大軍的死人。
有人正在叫他的名字。
「扎卡維。夏瑞狄恩？」
「啥……？」他醒過來。他看著那位臉孔有些模糊地熟悉的老人。「貝夏？」他聽見自己說。當然了；那老頭是特索戴瑞恩·貝夏。比他記得的看來更衰老。
他環顧四周，仔細聽著。他聽見一個嗡聲，然後看見一個小而毫無裝飾的艙房。海洋艦？星艦？
奧森·伊馬納尼許號，他記憶里的一個聲音說。星艦，快船，準備前往……靠近恩普林的某地（管他是哪裡跟哪邊）。恩普林棲息地。他得把特索戴瑞恩·貝夏弄到恩普林棲息地去。然後他想起小個子醫生和他神奇的力場機器，有著能切開一切的藍碟。他掘得更深，沒有文明的訓練跟微妙的改造是辦不到的，找到了他腦中已經儲存、被奪去的一小段記憶迴圈。有光纖線路的房間；被拋個飛遠，因為他正想那麼做；穿越吧台進入會客廳的爆炸；撞擊，撞到他的頭。其餘則非常模糊；遙遠的尖叫，被扶起來扛走。他失去意識時聽見的話語都分辨不出意義。
他躺著一會兒，聽著自己的身體告訴他的事。沒有腦震蕩。右腎輕微受傷，許多瘀傷，雙膝擦傷，右手割傷……鼻樑還在復原中。
他爬起來，再次看著艙房；光禿禿的金屬牆面，兩張床，一張貝夏拿來坐著的小凳。「這是禁閉室？」
貝夏點頭。「是的；這是監獄。」
他躺回去。他注意到他穿著一件可拋式的船員連身服。終端機鈕已經不在他耳朵里了，而耳垂粗糙又酸痛，足以令他懷疑傳訊器被拔下時並未輕而易舉放手。「你也有嗎，還是只有我？」
「只有你。」
「船呢？」
「我想我們正在前往最近的星系，船正在用備用引擎前進。」
「最近的星系是哪個？」
「嗯，叫穆瑟瑞的住人行星。上面有一部分正在打仗，也就是你提到的一個小規模衝突。顯然這艘船不會被准許降落的。」
「降落？」他咬牙，感覺著後腦勺。一大片瘀青。「這艘船又不能降落；它又不是設計成能在大氣飛行。」
「喔，」特索戴瑞恩說。「好吧，也許他們的用意是不讓我們下去到地面上。」
「哼嗯。一定有某種軌道站，太空站之類的對嗎？」
貝夏聳肩。「我想是吧。」
他看著艙房四周，讓他看起來明顯地在注視什麼。「他們對你知道多少？」他用眼睛示意著艙房。
貝夏微笑。「他們知道我是誰；我跟艦長談過了，夏瑞狄恩。他們確實收到船運公司的命令掉頭，但是不曉得原因。沒人知道為什麼。艦長可以選擇等待人類主義者的艦隊過來會合，或者前往穆瑟瑞。他選了後者──儘管我相信有受到統馭派透過船運公司的一些施壓。顯然他堅持使用求救頻道，通知船運公司船發生了什麼事，還有我是誰。」
「所有現在大家都曉得了？」
「是的。我能想像整個星團都曉得我們兩個究竟是誰。不過事實是，我認為艦長可能並未完全對我們失去同情。」
「是啊，可是我們到穆瑟瑞以後會怎樣？」
「看來我們會把你趕走，扎卡維先生。」頭上一個擴音器的聲音說。
他看著貝夏。「希望你也聽見了吧。」
「我想那可能就是艦長，」貝夏說。
「正是，」男子的嗓音說。「我們也才剛剛被告知，我們在抵達穆瑟瑞太空站之前就得分開。」那人的聲音顯得惱怒。
「真的，艦長？」
「沒錯，真的，扎卡維先生；我收到穆瑟瑞的巴爾賽特霸聯的軍用訊息。他們要在我們連上太空站前帶走你跟貝夏先生。若我們不照辦，他們威脅會攻擊我們，所以我意圖照他們的話做；技術上是在抗議，不過老實說能擺脫您真讓人寬慰。我可以補充說，那艘預定帶走你的船一定有幾百年了，而且到現在才被認為能在太空使用。要是它接下來幾小時能倖存到會合，您抵達穆瑟瑞大氣層的旅程也大概如多事之秋。貝夏先生；我相信要是您跟巴爾賽特的人理論，他們也許會讓你跟我們繼續前往穆瑟瑞太空站。無論您如何決定，先生，讓我祝您有趟安全的旅程。」
貝夏在小凳上往後靠。「巴爾賽特，」他說，沉思地點著頭。「他們為什麼要我們？」
「他們要你，特索戴瑞恩，」他說，將腳從床上擺到地上。他露出不確定的神情。「他們是好人那邊嗎？這些小戰爭該死的太多了……」
「嗯，理論上是，」貝夏說。「我認為他們相信行星跟機器能有靈魂。」
「是啊，我想也是，」他說，緩緩站起身。他放鬆雙手，動著自己的肩膀。「要是穆瑟瑞太空站是中立國域，你去那裡最好，儘管我猜巴爾賽特幫要的是你，不是我。」
他再次揉著後腦勺，試著回想穆瑟瑞的狀況到底為何。穆瑟瑞正是能引發全規模大戰的那種地方。事實上，那是個統一主義者跟人類主義者之間的戰事，由穆瑟瑞兩支相當古老式的軍隊交手；巴爾賽特是站在統一派那邊的，儘管最高指揮層也有某種祭司階級。他們究竟為什麼要貝夏，他也不確定，儘管他隱約記得祭司們某種方式上非常認真看待英雄崇拜。不過也許他們聽說貝夏在附近後，打算拿他勒索贖金。
六小時後他們跟古老的巴爾賽特星艦會合。
「他們要我？」他說。
他們站在氣閘旁；他，貝夏，奧森·伊馬納尼許號的艦長，以及四位手持槍械、穿著太空裝的身影。著裝的人戴著有目鏡的頭盔，蒼白棕色的臉在裡頭清楚可見，額頭標著一個藍圈。他覺得那些圈圈似乎真的在發光，心想那是不是出於某種慷慨的迷信原則，好幫狙擊手一個大忙。
「是的，扎卡維先生，」艦長說。他是個矮胖、光頭的小個子男人。他微笑。「他們要你，不是貝夏先生。」
他看著四位武裝的人。「他們在打什麼主意？」他問貝夏。
「我不曉得，」貝夏承認。
他揮手對那四人哀求。「你們為什麼要我？」
「請跟我們來，閣下，」其中一位穿著太空裝的男子透過擴音器說，那顯然不是他的母語。
「請？」他說。「你是說我有選擇？」
太空服里的那人看來很不自在。他說了一會兒話，擴音器沒發出聲音，接著才說：「扎卡維閣下，這是很重要的事，您必須來。那非常重要。」
他搖搖頭。「我必須來，」他彷佛對著自己重複。他轉向艦長。「艦長，先生，我能拿回我的耳環嗎，拜託？」
「不行，」艦長說，露出賜福的咧嘴笑。「現在滾下我的船吧。」
船上很擠且科技非常低等，空氣溫暖又帶著電器味。他們給他一套舊太空裝，帶他到一個座位上系好安全帶。當他們逼你在一艘船裡頭穿太空裝時，那就是個壞徵兆。從快船帶走他的士兵坐在他背後。三位船員──同樣穿著太空裝──似乎令人懷疑地忙碌，讓他有種不安的感覺，他們面前的手動控制不是為了緊急而用的。
船艦壯觀地重返大氣層，猛地搖晃、咯吱作響，被有如瓦斯燃燒般的光亮環繞（他肚子糾結地發現能夠看見外頭；那是水晶或玻璃，不是螢幕），伴隨逐漸升高的吼聲。空氣似乎更溫暖了。閃動的光芒，船員間加快的交談，一些更急切的動作跟激動的言語，但這些都沒讓他感覺更好。光線消失，接著天空從紫色恢複成藍色；船隻恢複晃動。
他們掃入夜空，接著穿透雲層。整個控制面板上閃動的燈在黑暗中甚至顯得更令人憂慮。
那是在某種跑道的滾動降落，在暴風雨之中。他背後四位登上奧森·伊馬納尼許號的士兵在起落架──他想是輪子──觸碰地面時小聲歡呼。船隻滾動了一段時間，長得讓人擔心，然後轉彎兩次。
待他們終於停下來後，三位船員全攤在椅子上，手臂從椅邊垂下，沉默地瞪著被雨水淹沒的夜晚。
他解開安全帶，脫下頭盔。士兵們打開了內部氣閘。
等他們打開外側艙門，外頭出現了雨水、燈光、卡車、戰車跟一些背影的低矮建築，還有好幾百人，有些穿著軍服，有些是雨水淋得光滑的長袍，有的人嘗試替其他人撐傘；他們全部似乎都有額頭上的圓圈標記。一群十來個年老、著袍、滿頭白髮、臉孔濺著雨水的人走向階梯底端，那連接船隻到地面上。
「請，閣下，」一位士兵伸手示意他們該下去。白髮穿袍的人們在階梯底端聚集成狹長的箭頭陣