他跪在矮牆後面，位於舊天文台上相對於那架接近的飛機的另一端；他背後陡峭的斜坡下方滿是樹叢、樹木跟一排沒屋頂、雜草蔓生的房子。他看著飛機更靠近些，查看其他方向是否有其它來襲，但什麼也沒看到。在戰鬥裝里，他對著傳送的影像上繼續接近、減速的飛機皺眉，它肥胖的箭頭外形在逼近時被陽光照出陰影。
他看著它緩緩朝天文台降落；一條斜坡從飛機腹部延展出來；三條起落架伸至定位。他從機器取得了些電磁控制器讀數，接著搖搖頭，蹲下並跑下山坡。
特索戴瑞恩坐在其中一棟毀壞的建築里。當他看到有個身穿裝甲的人影從得爬行穿過的低矮入口時，臉上顯露出訝異。
「什麼事，夏瑞狄恩？」
「那是民用機種，」他說，將面罩往上推，咧嘴微笑。「我想他們根本不是來找我們的。但仍有機會當成逃脫路線。」他聳肩。「值得一試。」他示意著山坡上方。「你要來嗎？」
特索戴瑞恩·貝夏越過黃昏看著門口的無光澤黑色身影。他一直坐在那裡思考該怎麼辦，但還沒得到答案。他內心一部分只想回到平靜、安寧又堅實的大學圖書館，他在那裡能快樂地生活，無須大驚小怪而忽略世界，讓自己埋沒在古老的書里、嘗試理解遠古的點子跟歷史，希望總有天能搞懂，然後也許闡述自己的概念，試著指出那些老歷史的教訓，或許能讓人們對自己的時間與理想思考再三。有段時間──好長一段時間──那彷佛是他所能做的唯一也最值得、最有生產性的事……但他已經不再那樣確定了。
也許，他心想，還是有重要的事情能讓他參一腳。也許他該跟扎卡維走，遵照這個人──以及文明──的期望。
這件事結束後，他還能重新回去研究嗎？
扎卡維從過去回來，如往常般急躁又無禮；烏貝兒──她真的是那些人之一？──只是扮演一個角色，讓他感覺又衰老又愚蠢，現在也同樣地氣憤。而現在整個星團沒有人掌舵，就這麼飄向小行星帶，一切化為泡影。
他真有權利不嘗試去做某事，即使文明誤判了他在這個文明裡的地位？他不曉得。他能看出扎卡維試著討好他的自負心，但要是他講的只有一半是真的呢？就算那有多麼容易多麼沒有壓力，坐回去眼睜睜看著事情發生對嗎？假如爆發戰爭，他卻曉得自己什麼也沒做，他之後會作何感想？
去你的，扎卡維，他想著。他站起來。「我還在考慮，」他說。「但我們就看看你能前進多遠。」
「好傢夥。」裝甲身影的嗓音絲毫沒透露半點情緒。
「……真是非常抱歉延誤，先生女士們；那實在不在我們的控制範圍內，看來像是航管的人亂成一團，不過請容我代『遺產之旅』再次向各位致歉。好啦；我們到了，比我們預期的晚了點（不過夕陽真美不是嗎？）；無比聞名的司羅門崔恩天文台，起碼有四千五百年歷史在你們腳底下上演過啊，各位。要用我們有的時間把這一切講完，我非得喋喋不休不可，所以請仔細聽著……」
飛機懸浮著，反重力場嗡聲作響，就飄在天文台的西側邊緣上方。它的起落架吊在空中，伸出來僅不過是做為預防措施。大約四十人從機腹斜板離開，站在石頭陣基座周圍，而一位熱切年輕的導遊則對他們說話。
他透著石頭欄杆看著，用戰鬥裝內建的電磁控制器掃描掃描人群，觀看護目鏡抬頭顯示幕的結果。三十多個人帶著控制終端機；其中兩個是打開的，一個正在接收運動廣播，另一個則在聽音樂頻道。其餘的則為待機狀態。
「戰鬥裝，」他小聲說（就連他身邊的特索戴瑞恩也聽不到，更逞論觀光團的人們）。「我要那些終端機失效，且保持安靜；停止它們繼續傳輸。」
「兩個接收中的終端機有在傳輸位置碼，」戰鬥裝說。
「我可以讓它們的傳輸功能失效，但不更動它們現有的位置碼設定，或者是接收方式嗎？」
「可以。」
「很好；優先目標是阻止任何新訊號被接收，現在讓所有終端機失效。」
「令有效距離內三十四具非文明個人通訊網終端機失效；請確認。」
「確認，該死的；快做……」
「命令已執行。」
他看著抬頭顯示器改變，終端機的內部能源狀態掉回接近零。導遊正帶領人們穿過舊天文台的石頭平台，朝著他跟貝夏的方向走來，遠離懸浮的飛機。
他將面板往上推，轉頭看著另一個人。「好了；我們走吧。保持安靜。」
他先動身，穿過樹叢跟擁擠的樹榦之間；半掉落的簇葉下相當暗，貝夏也絆到了幾次，不過他們循路穿過環繞天文台周圍的滿地枯葉時仍只發出相當小的聲響。
等他們抵達飛機底下後，他用戰鬥裝電磁控制器掃瞄它。
「你這美麗的機器，」他喘息，看著結果顯示出來。飛機是全自動的，而且非常笨。一隻鳥的大腦或許還複雜得多。「戰鬥裝；連上飛機，別讓任何人察覺而接手控制。」
「掩護性取得對有效距離內單一飛行機之控制權；請確認。」
「確認。之後別再要我確認任何事情。」
「控制權已取得。終止確認指令程序；請確認。」
「老天爺。確認！」
「確認程序已終止。」
他考慮直接飄起來，抓著貝夏進入機上，但飛機的反重力場可能會遮蔽他的戰鬥裝提供的訊號，或者可能不會。他抬頭瞥著陡峭的斜坡，接著轉向貝夏低語：「把你的手給我；我們準備上去了。」老人照著他的話做。
他們穩定地踏上山坡，戰鬥裝在泥土裡掘出腳踏處。他們停在扶手旁。飛機擋住他們頭上的入夜天色，黃色光源從斜板上面的入口灑出，暗澹地照亮較近的石陣群。
他檢查旅遊團，讓貝夏有時間喘過氣來。遊客們正在天文台的另一邊；導遊正用一隻手電筒打著一塊古老的石雕。他站起來。「我們走，」他對貝夏說，後者直起身來。他們跨過欄杆，走上斜坡進入飛機。他跟著貝夏，看著頭盔螢幕上的後端顯示，不過看不出來是否有哪位遊客注意到了他們。
「戰鬥裝；關上斜板，」他對戰鬥裝說，和貝夏踏進機艙內唯一的大型空間。那裡過度華麗地奢侈，牆面掛著壁毯，鋪著厚重地毯的地板點綴著大椅與長椅；遠端有座自動吧台，對面牆上則是一個巨大的螢幕，現在展示著最後的晚霞。
斜坡發出鳴聲、嘶聲並關起來。「戰鬥裝，收回起落架，」他說，將裝甲面板往上推開。令人高興地，戰鬥裝聰明得曉得他指的是飛機的腳 ，而不是他自己的。他想到有人或許能從天文台欄杆跳上起落架之一。「戰鬥裝；調整飛機高度，抬高十公尺。」
他們周遭輕微的嗡響改變了，接著恢複到之前相同的程度。他看著貝夏脫下厚重的大外套，接著環顧飛機內部；電磁控制器說船上沒有別人，但他想要確定。「咱們看看這玩意兒接下來要去哪，」他說，此時貝夏做在一張長椅上，嘆息、伸展著。「戰鬥裝；這架飛機的下個目的地是哪裡？」
「吉普林太空站，」發音清脆的嗓音回答他。
「聽來不錯。帶我們去那裡，戰鬥裝，儘可能看起來合法又正常。」
「進行中，」戰鬥裝說。「預計抵達時間：四十分鐘。」
飛機的背景噪音改變，頻率提高；地板只搖晃了一點點。
大艙房遠端的螢幕顯示他們正飛越長滿樹林的山丘，升入更高的空中。
他在飛機里走了一圈，確認機上沒有別人，接著坐在貝夏身邊，後者對他而言看起來好累。他想那是因為這真是漫長的一天。
「你還好吧？」
「我會說，我很高興能坐下來。」貝夏踢掉靴子。
「我幫你弄杯喝的吧，特索戴瑞恩，」他說，脫掉頭盔走向吧台。「戰鬥裝，」他說，突然想到個點子。「你知道文明在梭羅托的其中一個向地傳輸線路。」
「是的。」
「透過飛機連接其中一個。」
他彎腰，看著自動吧台。「這個又要怎麼用？」
「自動吧台透過語音啟──」
「扎卡維！」斯瑪的聲音切斷戰鬥裝的話，讓他嚇了一跳。他挺起身來。「你在哪……？」女子的聲音說，接著停住。「喔；你自己弄了架飛機，是不是？」
「是的，」他說。他看著遠處正看著他的貝夏。「我們正朝吉普林太空站前進。所以那是怎麼回事？座艙組件呢？還有斯瑪，我受傷了；你根本沒打電話，沒寫信也沒送花……」
「貝夏還好嗎？」斯瑪焦急地說。
「特索戴瑞恩很好，」他對她說，朝另一位男子微笑。「戰鬥裝；要自動吧台給我們弄兩杯提神但濃烈的飲料。」
「他沒事，很好，」女子嘆息。自動吧台發出喀嚓、泊泊流水的聲響。「我們之所以沒打來，」斯瑪說。「是因為我們不想讓他們知