他睡到黎明過去，然後散個步思考。他從維修通道從旅館進入擴建建築，將深色眼鏡留在口袋裡。旅館把他的舊雨衣洗乾淨了；他穿上它，戴上厚重手套，在脖子上圍了條圍巾。
他小心沿著暖化的街道和滴水的路磚走，抬頭望著天空，呼吸走在他面前。微弱的陽光跟微風升高了溫度，使得小片落雪掉下建築碎塊和電線；排水溝流著清水與起伏的潮濕冰堆，建築的水管流著或滴著融雪，在車輛經過時發出潮濕的嘶聲。他穿過馬路到另一頭有太陽的地方。
他爬上階梯、穿越橋樑；他輕手輕腳踏過沒有加溫或加溫失效的結冰部份。他但願他能穿上更好的靴子；腳上的鞋子看來不錯，但是抓地力不足。為了避免摔倒，你得像個老頭走路，手張開好像準備抓根棍子，儘管想挺身行走卻得彎腰。這讓他不高興，但繼續照走而不理會地面情況改變，結果摔得四腳朝天，並不會對他更有吸引力。
當他真的滑跤時，那發生在幾位年輕人面前。他小心走下幾階結冰樓梯，通往一座火車轉接站上方的弔橋。年輕人們朝他走來，彼此大笑跟開玩笑；他輪流注意著變化莫測的階梯跟那群人。他們看來非常年輕，而行為、舉只跟尖銳的嗓音都充滿著能量，突然令他感覺到自己的年紀。他們一共四人；兩位少年嘗試讓女孩印象深刻，大聲地說話。其中一位女孩特別高、有著深色皮膚，毫不自覺其剛剛成熟的優雅。他注意看著她，挺直身軀，就在這時腳從底下滑掉，有點嚇到地急於恢複行走姿勢。
他摔在最後一階，坐在那裡一會兒，然後剛好在四位年輕人盯著他之前站起來。（其中一位少年放聲大笑，刻意用戴著手套的手蓋住嘴。）
他刷掉雨衣尾端的一點雪，還把一些抖到那位少年身上。他們經過走上階梯，都在笑著。他走過橋樑中央──對著背部竄起的疼痛扮了鬼臉──然後聽見有聲音叫他；他轉身，接著一枚雪球正中臉龐。
他瞥見他們消失在階梯頂端之前大笑著，但他忙著清掉鼻孔跟刺痛眼睛的雪，好能看得更清楚。他的鼻子激烈悸動，不過沒有再次斷裂。他繼續走，經過一對挽著手的老夫婦，後者搖搖頭、發出嘖嘖聲，說了什麼有關該死的學生的事。他只是對他們點頭，拿條手帕將臉抹乾凈。
他離開橋時微笑著，走上更多階梯到一處舊辦公室建築下的廣場。他曉得，他過去某段時間可能會因剛發生的事而困窘，對滑倒、似乎即將摔倒，還有這麼容易被騙轉回頭而被砸到雪球，以及讓那對老夫婦見證他的丟臉感到尷尬。他以前可能會追上那些年輕人，起碼跟他們打上一架，但現在不會了。
他停在廣場一處小熱飲攤前，點了杯湯。他倚在攤位上，用牙齒扯掉一隻手套，然後將冒煙的碗捧在手裡感受溫暖。他走向欄杆，坐在一張長凳上緩緩喝著湯，小心地啜飲。湯攤的男子擦著櫃檯、聆聽無線電台，吸著用鏈子系在頸上的陶制煙斗。
他的背仍然因滑倒而隱約疼痛。他越過碗中騰起的煙對著城市微笑。是他活該，他對自己說。
等他回到旅館時，他們已經留了訊息。貝夏願意見他。他們會在午餐後派輛車來，除非他要拒絕。
「這真是個好消息，夏瑞狄恩。」
「是啊，我想是吧。」
「你不是還那樣悲觀吧，是嗎？」
「我只是說，別抱持希望。」他躺回床上，看著天花板的畫，用耳機傳訊器跟斯瑪說話。「我可能只是去見他，但我懷疑我能有機會把他弄出來。也許我會發現他變得老態龍鍾，然後他說，『嘿，扎卡維啊；還在替文明對付那些腦袋空空的人啊？』這樣的話我得把我的屁股弄出這裡，好嗎？」
「我們會把你弄出來的，別擔心。」
「要是我到時說服了那傢伙，你還要我去恩普林棲息地嗎？」
「是的。你得使用座艙組件；我們不能冒險將仇視外來者號靠近那裡。若你真的帶走貝夏，他們會進入最高警戒；我們屆時沒辦法不受注意進出，而那可能導致整個星團群起反抗我們的干預。」
「那麼，搭座艙組件到恩普林要多久？」
「兩天。」
他嘆息。「我想我們能應付。」
「你都準備好了，打算今天做些什麼嗎？」
「是啊。莢艙埋在沙漠里上過漆了；座艙組件藏在最近的氣態行星，等待相同的信號。要是他們拿走我的傳訊器，我該怎麼聯絡？」
「嗯，」斯瑪說。「我會很想說『早就告訴過你了』，然後丟個探子或刀鋒飛彈給你，不過我們不能這樣做；他們的觀測一定有能力偵測到。我們能做最好的就是在軌道放個微衛星進行被動掃描。換言之，觀察。要是它發現你陷入困境，我們會呼叫莢艙跟模組去找你。備用計畫是用電話，你相信嗎。你已經有個未列在公開資料的先鋒基金會號碼……扎卡維？」
「什麼？」
「你確實有那個號碼對吧？」
「喔，是的。」
「喔，我們有接上梭羅托的緊急服務網；你只要撥三個１，對接線生大叫『扎卡維！』我們就會聽見了。」
「我真是信心十足啊，」他喘息，搖了搖頭。
「別擔心了，夏瑞狄恩。」
「什麼，我居然會擔心？」
車來了；他從窗戶看見它。他走下去會見莫倫。他很想再穿上戰鬥裝，不過不認為他們會讓他穿著那玩意兒穿過高度警戒區。他穿上舊雨衣，還有戴著深色眼鏡。
「您好。」
「你好啊，莫倫。天氣真好。」
「是的。」
「我們要去哪裡？」
「我不曉得。」
「可是開車的是你。」
「是的。」
「那麼你一定知道我們要去哪。」
「請再說一次？」
「我說，你一定知道我們要去哪裡。」
「對不起。」
他站在車旁邊，這時莫倫伸手打開門。
「好吧，起碼告訴我那會不會很遠，我也許想通知我的人我一陣子沒法回來。」
高大男子皺眉，滿布疤痕的臉皺成詭異的方向跟不尋常的模樣。他的手在盒子按鈕上遲疑。莫倫的舌頭舔著嘴唇，專心想著。所以他們其實沒有真的切掉他的舌頭；他想莫倫的問題一定出在聲帶。為何這人的上級沒讓他裝人工或重新生長一副器官，他推斷不出來，除非他們偏好讓屬下的答覆受到限制。顯然他們會沒辦法講你的壞話。
「是的。」
「意思是會很遠？」
「不是。」
「做個決定吧。」他站著，手放在敞開的車門上，對灰發男子的不友善無動於衷；他寧可能重設他的內建語言能力。
「對不起。」
「那麼地點很近，在城市裡嘍？」
滿是疤痕的臉又縐起。莫倫用舌頭髮出嘖嘖聲，按下另一組按鈕，露出抱歉的神情。「是的。」
「在城市裡？」
「也許。」
「謝謝。」
「是的。」
他踏進車內。與他前一晚搭的車不同。莫倫進入分隔的駕駛座，小心繫上腰帶；他踩下排檔板，車便平順地駛離。幾輛車馬上跟在他們後頭，然後停在他們離開旅館的第一條街口，堵住追逐的媒體。
他看著渺小而高遠的盤旋鳥群，接著景象消失。起先他以為是兩邊窗外的黑光幕升起來。但接著他看見氣泡；那是某種黑色液體，填滿了車子後方雙層玻璃間的空隙。他按鈕呼叫莫倫。「嘿！」他大喊。
黑色液體已經淹到窗面的一半，緩緩在他跟莫倫之間變高，另外三面也是。
「什麼事？」莫倫問。
他抓住門把。門打開了；一絲冷空氣呼嘯進來。黑液體繼續填著玻璃板之間的地方。「這是什麼？」
在液體遮住前方的視野前，他看見莫倫小心按下聲音合成器的一個按鈕。
「請別驚慌，斯達伯林德先生。這只是預防措施，以保證貝夏先生的隱私受到保障，」一個顯然預先錄好的訊息說。
「嗯。好吧。」他聳肩；他關上門，待在一團漆黑里，直到一小盞光亮起為止。他往後坐下，啥也沒做。這預期之外的黑暗也許只是為了嚇他，也許用意是看看他會怎麼辦。
他們繼續前進；無精打採的黃色小燈給車內打出溫暖的感覺，儘管藉由奪去外部視野，大的東西看起來也會顯得小。他調高空氣流通系統，然後重新往後靠。他仍戴著深色眼鏡。
他們繞過轉角，上上下下，轟聲通過隧道和橋樑。他覺得由於沒有外界的參考，他比較能感覺到車輛的動作。
他們在一個隧道里回蕩了很長一段時間，沿著感覺像是直線下坡，不過也可能是個繞大彎的螺旋。接著車停了。車裡安靜了一陣，接著外頭傳來模糊的聲響，也許有說話聲，然後他們又前進了一小段路。他耳垂的傳訊器輕輕戳著。他將接收器貼