第一場雪落在裂谷城市的上層斜坡區；它自棕灰色的天空飄下，灑在街道跟建築上，宛如一張覆在屍體上的床單。
他坐在一張大桌前用晚餐。他將一隻螢幕移到光線明亮的房間中央，上面閃動著某個其他星球釋放的囚犯影像。陽台門敞開著，小片小片的雪從那兒飄進來。屋裡茂密的地毯因駐足的雪而結著霜，並在房間的暖氣將冰重新融成水時染上更深的顏色。外頭的城市是一半看不見的大片灰色形體。光源排列成直線跟曲線，隨距離與風雪而變得黯淡。
夜色有如黑旗般籠罩峽谷，將城市邊緣的灰色撤回，然後彷佛補償地推向街道的個別照明和建築的燈光。
沉默的螢幕與沉默的雪共謀著；光線在窗外的降雪中拋出一條寂靜混亂的路徑。他起身關上門、百葉窗跟窗帘。
第二天明亮又晴朗，可以清楚看見城市在峽谷彎處最遠的地方；建築跟道路線條跟水管宛如剛被畫上般突顯出來，彷佛新漆般閃耀，而寒冷、銳利的陽光將日照探入最晦暗灰沉的石頭處。雪覆在城市的上半部；下方溫度比較正常，於是雪就化成了雨。又是典型的新一天。他從車內低頭打量景觀。所有細節都令他愉快；他數著拱門跟車輛，依循水域、馬路、暖氣管跟步道的線條，一路穿越迴旋跟隱藏處；他檢視所有陽光反光，眯眼看著盤旋鳥群的每個點，注意著每扇破裂的窗，戴著那非常黑的深色眼鏡。
這輛車是他買過最長、最雅緻的一台；它配有八個座位，外加一具巨大又無效率的轉缸式引擎，驅動著兩條後輪軸，他也將可摺疊的板狀車蓬給放下來。他坐在后座享受冷空氣拂在臉上的感受。
耳環終端機響起。「扎卡維？」
「什麼事，狄賽特？」他小聲說，不認為司機在怒吼的風中能聽見他。但他還是揚起他們之間的屏幕。
「嗨。很好。有一點點的通訊延遲，不過不算多。事情進展怎樣？」
「還沒有進展。我自稱斯達伯林德，而且到處製造混亂；我擁有斯達伯林德航空，有條斯達伯林德街，有家斯達伯林德店，斯達伯林德鐵路，斯達伯林德地區電台……甚至有艘郵輪叫做斯達伯林德。我花錢如流水，在幾星期內建立了大多人們需要花一輩子打造的企業帝國，而我也馬上成為整顆星球上最被談論的人，或許是整個星團……」
「是的，可是，夏……」
「我今天早上得用維修通道從一棟擴建建築離開旅館；天井擠滿了媒體。」他瞥了眼肩膀後頭。「我很訝異我們真的似乎擺脫追兵了。」
「是的，夏……」
「該死，我可能光靠自己裝瘋就能阻止戰爭了。大家都比較情願看我接下來去哪裡揮霍，而不是打起來。」
「扎卡維，扎卡維，」斯瑪說。「很好；很棒。可是這一切到底有什麼用？」
他嘆息，望著一邊疾馳過去的荒廢建築，離懸崖頂不遠。「那應該能讓斯達伯林德這個字進入媒體，這樣一來就算是最隱遁的古文件研究者也會聽到這個名字。」
「……然後呢？」
「……然後這是我們在戰時做過的某件事，貝夏跟我一起；那是個特別的策略。我們稱它為斯達伯林德戰略，但只有我們曉得。完全只有我倆知道；那隻會對貝夏有意義，因為我解釋過那個字的……起源。要是他聽到這個字，他一定會納悶出了什麼事。」
「聽來是個很棒的理論，夏瑞狄恩，可是那沒有真的作用，對嗎？」
「沒有。」他嘆息，接著皺眉。「他在的地方有媒體來源吧，有嗎？你確定他不只是個囚犯？」
「有網路存取，但並不是直接的。他們會過濾；就連我們也不能曉得究竟是怎麼回事。不過我們確定他不是囚犯。」
他想了一會兒。「戰前的情勢如何？」
「嗯，全面開戰看來無可避免，不過於可行觸發事件後可能的先導期又多了幾天，到達八到十天。所以……樂觀的話，目前都還不錯。」
「哼嗯。」他揉著臉頰，看著一條水管結凍的水掠過，在公路下方五十公尺。「嗯，」他說。「我正要前往大學，跟學監共進早餐。我要設立斯達伯林德獎學金，斯達伯林德研究獎金和斯達伯林德……之椅，」他扮了個鬼臉。「也許甚至是斯達伯林德學院。也許我該對那人提到那些重要得驚人的蠟板。」
「是的，好主意，」斯瑪過了一陣短停頓後說。
「好的。我想他們不曉得貝夏究竟正在投入什麼計畫，是嗎？」
「不曉得，」斯瑪說。「不過那一定存放在他工作的同一地點；我猜你能合理地要求檢閱那下面的安全設施，或者只是想看看他們收藏了什麼。」
「好吧。我會提到蠟板的。」
「先確定那人的心臟夠強。」
「是啊，狄賽特。」
「還有一件事。你問的那對男女，去你的街道宴會找你的那兩個。」
「是的。」
「他們是統馭派；那是他們用來形容當地主要股東的詞，後者會告訴企業首長說……」
「是的，狄賽特，我記得那個詞。」
「嗯，這兩位是梭羅托的，他們說什麼就算什麼；只要牽涉到貝夏，總執行長几乎會做他們建議的任何事，那意味著官方政府也會。可想而知，他們當然遠遠高於法律。別去招惹他們，夏瑞狄恩。」
「我？」他無辜地說，朝著冰冷、乾燥的風微笑。
「是的，就是你。每次結局都是這樣。好好享受早餐吧。」
「拜拜，」他說。城市在窗外掠過；車的輪胎在黑色的公路上發出嘶聲跟撕裂聲。他調高腳踏處的暖氣。
位於懸崖底下的路有一處安靜地帶。駕駛在一處路標跟幾個閃動燈號前減速，然後幾乎在突然出現的繞道與緊急道路封閉標誌前煞住。他們轉開道路，從一處斜坡往下到一條長長的混凝土溝，旁邊有著高聳的牆。
他們來到一個陡峭得只能看見前面天空的隆起處；紅線指示著繞道路線越過坡頂。駕駛減速，掙扎著催引擎。突起的混凝土路抬高大車的車頭，遮住另一側的事物。
等駕駛瞧見混凝土突起另一邊有什麼時，他驚恐大叫，嘗試轉彎跟煞車。大車往前傾、衝上冰層，接著開始打滑。
他被轉彎甩到一邊，很不高興失去了景緻。他轉頭看著駕駛，納悶發生什麼事。
有人將他們逼下公路到一條暴風排水溝上。公路加熱過，上面沒有積冰；暴風排水管則積著厚厚一層冰。他們從幾乎頂端進入，穿過分布在半圓的十來個小閘門的其中一個；寬廣的排水管通往城市深處，在過去一公里交錯著橋樑。
當駕駛撞過閘門擋板時，車只有部分轉動；車輛朝著側面滑行，輪胎轉動、引擎怒吼，在變陡的寬廣水溝里上下顛簸，很快地加快速度。
駕駛再次嘗試煞車，接著嘗試倒車，最後試著轉向水溝平板的側面，但車滑行得越來越快、冰也提供不了抓地力。車輪晃動，整個車身彷佛撞上冰脊般搖晃。空氣呼嘯，側邊的輪胎哀鳴著。
他瞪著水溝一邊以快得荒謬的速度飛過。車輛邊滑邊緩緩轉動；駕駛在他們沖向一座巨大的橋墩時尖叫。車尾猛撞上混凝土，撞凹的車跳了起來，幾塊金屬飛入空中撞入後頭的冰，然後開始打滑跟著他們。車滑得更快了，朝著相反的方向。
橋樑、附屬水溝、高架橋、橫跨的建築，排水管跟巨型管線跨越整條水溝；一切皆在打轉的車外閃過，在明亮陽光中疾馳，幾張震驚的白色臉孔從矮牆或敞開的窗內倒抽氣。
他往前看，看見駕駛打開了門。
「嘿！」他吼著，伸手想抓住那人。
車在不平的冰上跳動。駕駛跳車了。
他將自己拋向前座，差點就摸到駕駛的腳踝。他落在腳踏板上，抓住扳手跟控制裝置、把自己拉上駕駛座。車輛轉得更快，撞上坡道的冰脊跟金屬護柵時撼動跟尖銳叫著；他瞥見一隻輪子跟各種車體組件彈跳著掉落。另一次令牙齒戰慄的橋墩撞擊扯落了一整根車軸；它飛向空中炸開地撞上支撐一棟建築的鐵架，噴出破片般的磚塊、玻璃與金屬。
他抓住方向盤；那無用地搖晃著。他想到若可以的話能如何保持車頭指著前方，峽谷更下方逐漸增高的溫度能提供潮濕而非冰封的斜坡。但倘若無法轉動車身，他大概也只能跳車了。
方向盤轉動時在他的手裡撼動燃燒；輪胎瘋狂尖叫；他被往前甩，鼻子撞上方向盤。感覺像踏上乾地，他心想。他看著前方，也就是斜坡下面，冰開始變成一塊塊，擁著建築在泄洪道四處投下的陰影。
車幾乎恢複直線。他再度抓著方向盤採下煞車。似乎什麼作用也沒有。他轉而踩油門倒車。現在齒輪箱也尖叫起來；他的臉因駭人的聲響而皺起，腳在顫抖的踏板上晃動。輪胎再度起死回生，這次更久，他則又被往前拋；這回他緊抓住方向盤，不去注意鼻子泊泊流下的鮮血。
一切都在呼嘯。風與輪胎