他些微搖擺、搔了搔頭，將槍的槍托朝下地擱在小機庫地板上，握住槍管、眯著一隻眼望入槍口，喃喃自語。
「扎卡維，」狄賽特·斯瑪說。「我們調動兩千八百萬人跟一兆噸的星艦偏離軌道兩個月，只為把你及時帶到沃爾恩哈茲。要是你能等到任務結束再爆掉你的頭，我會很感激的。」
他轉身看著斯瑪跟機器人進入小機庫後方；一個穿梭莢艙從他們背後一閃消失。
「嗯？」他說，接著揮手。「喔，嗨。」他穿著白襯衫──袖子卷了起來──以及黑色窄褲，腳上則一無所有。他舉起電漿步槍並搖了搖，用空出的手敲著槍身，接著瞄準小機庫長端的對面。他穩住，接著扣下板機。
光束片刻掠過、槍往回跳向他，然後是一陣回蕩的巨響。他望著兩百公尺處的機庫遠端，那裡有個大概十五公尺立方的發亮黑方塊躺在頂頭的照明下。他瞄了眼那遙遠的黑色物體，再次將槍指著它，檢視槍其中一隻螢幕上的放大影像。「真奇怪，」他小聲說，搔著頭。
一個小碟飄到他身旁；上面放著一個華麗的金屬水壺跟一隻水晶杯。他拿起杯子喝了口，再次專註瞪著槍。
「扎卡維，」斯瑪說。「你──到底──在干麻？」
「打靶練習，」他說，又從高腳杯喝了口。「你也想來一口嗎，斯瑪？我可以再點一杯……」
「不，謝了。」斯瑪望著機庫遠端，看著那奇異又發亮的黑色方塊。「那又是什麼？」
「冰，」斯卡芬─阿姆提斯考說。
「是啊，」他點頭，將杯子放下好調整電漿步槍的某個東西。「冰塊。」
「染成黑色的冰，」機器人說。
「冰塊，」斯瑪說，點點頭，但了解得不比同伴多。「為什麼要用冰？」
「因為，」他說，聲音顯得不耐。「這艘……這艘船的名字愚蠢得要命，而上面兩千八百萬人跟不計其數、位數多到算不完的無數百萬噸連點像樣的垃圾都沒有，這就是原因。」他扳開步槍側面的幾個開關，再度瞄準。「該死的一兆噸質量，卻連天殺的一座垃圾場都沒有；我想只有它的腦袋才算吧。」他又一次扣了板機。肩膀與手臂再次被往後推開，光線於武器口一閃，聲音斷續響著。他透過瞄準螢幕瞪著景象。「這太誇張了！」他說。
「可是你為什麼要射冰塊？」斯瑪追問。
「斯瑪，」他大叫。「你聾了嗎？因為這艘吝嗇的破銅爛鐵宣稱船上沒有任何垃圾可以讓我打。」他搖頭，掀開武器側面的檢視面板。
「你干麻不跟別人一樣打全像靶？」斯瑪問。
「全像投影很棒，狄賽特，不過……」他轉過身將槍遞給她。「來；幫我拿一下好嗎？謝了。」他對著檢視面板弄著什麼，斯瑪則用雙手捧著槍。這把電漿步槍有一點二五公尺長，而且非常重。「全像投影很適合校準和之類的狗屎，但是……要得到武器的感覺，你必須得……得浪費什麼東西，你知道嗎？」他瞥了他一眼。「你必須感覺后座力，看見殘骸的模樣。真正的殘骸。不是那些全像圖狗屎；我說的是真材實料。」
斯瑪跟機器人交換了眼神。
「你來拿……這把大炮，」斯瑪對機器說。斯卡芬─阿姆提斯考的力場閃著打趣的粉紅色。它從她手上接過槍的重量，男子則繼續修補著武器內部。
「我不認為通用系統載具會考慮產生垃圾，扎卡維，」斯瑪說，狐疑地嗅了嗅雕工華麗的金屬水壺所裝的內容。她皺起鼻子。「它只在乎什麼在被使用，還有什麼可以被回收做成其他能用的東西。沒有垃圾這種玩意兒。」
「是啊，」他小聲說。「它也跟我講了那種廢話。」
「所以它就給你冰了，是嗎？」機器人說。
「只得接受嘛。」他點頭，將覆有裝甲的檢視面板喀一聲裝回原位，從機器人手中舉起槍。「應該能打中的，可是我現在卻搞不定這該死的槍。」
「扎卡維，」機器人嘆息。「它無法運作實在不怎麼讓人意外。那東西早就是博物館的古董了。那有一千一百年老。我們今日製造的手槍都比這威力更強。」
他小心窺著瞄準器，平順地呼吸……接著舔了嘴唇，放下槍從高腳杯喝口水。他回頭看著機器人。「可是這美極了，」他告訴機器，抬起槍揮舞著炫耀。他拍著武器深色零亂的一側。「我是說，仔細看看；它看起來威力無邊！」他欣賞地吼了聲，然後再度採取站姿開槍。
這次的射擊跟之前的好不到哪去。他嘆息、搖搖頭，瞪著武器。「沒用，」他悲哀地說。「就是沒用。我感覺到后座力，可是就是作用不起來。」
「能讓我來嗎？」斯卡芬─阿姆提斯考說。它飄向槍枝。男子狐疑地看著機器人。接著他把槍交給了它。
電漿步槍所有的螢幕閃動，裝置發出喀嚓聲跟嗶聲，檢視面板打開又關上。然後機器人將槍還給男子。「它現在運作完全正常，」它說。
「哼嗯。」他只手握住武器、往身體上方跟向外舉，接著用另一隻手敲著槍托背，把大型步槍像發動機一樣在臉跟胸前迴轉。他這麼做時眼神沒有離開機器人；他轉動手腕停下槍時仍在看著機器──槍口已經指向著遙遠的黑色冰塊──並且開火了，動作一氣呵成。再次地槍彷佛射出東西，但是冰仍不為所動。
「去他的運作正常，」他說。
「你在要求『垃圾』的時候，你跟船隻的對話到底是什麼樣？」機器人詢問。
「我不記得了，」他大聲說。「我告訴它它真是個愚侏病患者，居然沒垃圾可以打，它說當人們想射點真的東西時通常會用冰塊。所以我說好吧，你這保險套火箭……或是之類的話；給我一點冰塊！」他示意地伸出手。「就是這樣。」
機器人接過槍。「試著要求它凈空機庫作為射擊練習，」它建議。「特別是請它在活動門涵蓋範圍清出一塊區域。」
他從機器人拿回槍，面露輕蔑。「好吧，」他緩緩說。他看來打算說些別的，對著空氣講話，但露出不確定的神情。他抓抓頭，看了眼機器人，顯然想對它說什麼，然後再度轉開。最後他用跟手指比著斯卡芬─阿姆提斯考。「你……你來要求……那些。由另一個機器說聽來會比較好。」
「很好。完成了。」機器人說。「你只需要開口問就好。」
「嗯，」他說。他將狐疑的眼神從機器人轉向遠方的冰塊。他舉起槍瞄準冰質量。
他開火了。
槍撞進他的肩膀，一陣盲目的閃光在他身後拋出影子。聲音聽起來像手榴彈爆炸。一道鉛筆細的白色光束飛越整個小機庫，連結起槍跟十五公尺立方的冰塊，後者在撼動地板的爆炸亮光與蒸氣中碎裂為百萬片碎片，接著化為激烈湧起的黑色霧雲。
斯瑪站起來、雙手背在背後，看著碎片灑落在機庫頂的五十公尺範圍內，它們從天花板反彈回來。更多黑色破片飛過同等的距離撞進機庫側牆……而翻滾、閃爍的黑色碎片穿過地板朝他們靠近。大多在脊狀的地板上停住，不過少數幾塊──在空中炸得老遠才掉在地上──確實穿過了兩位人類跟旁觀的機器人的位置，咚地撞在機庫後方牆上。斯卡芬─阿姆提斯考撿起一塊靠近斯瑪腳邊、拳頭大小的碎片。爆炸聲響在牆上繼續鏗鏘回蕩了幾次，終於慢慢褪去。
斯瑪感覺耳朵放鬆下來。「快樂了吧，扎卡維？」她問。
他眨眼，關閉槍枝並轉向斯瑪。「現在好像可以用了，」他大吼。
斯瑪點點頭。「嗯──哼。」
他用頭示意著。「咱們去喝一杯。」他拿起高腳杯，邊喝邊走向穿梭管口。
「喝一杯？」斯瑪說，跟著男子前進，對著他在喝的杯子點頭。「好吧；那這又算什麼？」
「快喝完了，就只是這樣，」他對她說，講得很大聲。他從金屬水壺倒了起碼半杯到高腳杯里。
「要冰塊嗎？」機器人問，遞過涔涔滴水的黑色碎塊。
「不，謝了。」
有什麼在穿梭管里一閃，接著一個莢艙突然出現，門滑動打開。「不過……那個活動門涵蓋範圍到底是啥？」
「通用系統載具的內部防爆保護，」機器人解釋，讓人類先踏入莢艙。「能阻擋任何比對著超空間放屁更強的力量；爆炸輻射之類的。」
「該死，」他說，感到厭惡。「你是說你可以讓核彈在這些狗娘養的裡面引爆，它們甚至不會察覺到？」
機器人晃動。「它們會注意到；其他人可能不會。」
男子在莢艙里站著晃來晃去，看著門卷回原位，惋惜地搖著頭。「你們這些人就是不知道什麼叫公平，是不是？」
上次他登上一艘通用系統載具的時候是十年前了，在他幾乎死在佛爾斯之後。
「夏瑞狄恩？……夏瑞狄恩？」
他聽見聲音，但不確定女子真的在對他說話。那嗓音很好聽，讓他想要重複播放。但他不曉得該怎麼辦到。外頭非常