「文明」是蘇格蘭作家伊恩·M·班克斯虛構的一個社會體系，一個奉行無政府主義的星際烏托邦。班克斯創作了一系列以「文明」世界為背景的長短篇小說作品，總稱為「文明」系列，其中不乏廣受好評的科幻文學經典之作。
班克斯是一位思維縝密、創造力驚人的作家。他的觀點頭緒繁多，並非一目了然。「文明」這個虛構世界的設置，隱含著不少仔細權衡之後的結論。這裡對「文明」世界進行一番粗略的介紹，可能會對閱讀有所幫助。
銀河系與「文明」世界
銀河系是「文明」世界的背景和所有故事上演的舞台。在小說對應的年代，整個銀河系有幾十個重要的星際社會體系，「文明」是其中最強大的社會體系之一，也是積极參与銀河系事務的一股勢力。
「文明」世界在物質上極為富足，並且掌握了高超的科學技術，所有人無須佔有財產，就可以輕鬆滿足一切需求。幾乎所有的物質困擾都已經被克服，包括疾病和死亡。這個社會的所有成員幾乎是完全平等的，社會結構非常穩定，不需要使用任何暴力和強制手段來維持秩序。
除了「文明」，銀河系中還有幾萬個掌握了宇航技術的小股勢力。此外還有無數社會體系與世隔絕，他們或是尚未進入太空時代，或是已經擯棄了星際旅行，追求反省與孤獨。「文明」系列小說通常以生活在邊緣地帶的人物為主角，比如外交官、間諜、傭兵等。作者借這些角色的眼睛，向讀者描繪不同地區千姿百態的自然社會風貌，展現出驚人的想像力。
在小說體系里，「文明」與地球上的人類社會共存。現有小說的情節，大致發生在人類公元1300至公元2970年間；地球初次與「文明」接觸的時間是公元2100年；早在20世紀70年代，「文明」的使者就曾經暗中到訪地球。「文明」世界的創立，是幾個由人類和智能機器組成的社會發展到一定程度之後的結果。在《遊戲玩家》一書中提到，「文明」世界涉足太空已經有一萬一千餘年。
人類居民
「文明」世界有兩類居民：一類是人類和其他生物體，另一類是智能機器。
有人覺得「文明」世界的人類居民簡直就像機器豢養的寵物。在一個科技萬能的世界裡，他們做不出什麼有益的貢獻。小說的人物有時也會質疑「文明」世界民主程度，懷疑機器在暗中操控整個社會。事實上，小說里的確很少出現「文明」的人類成員做出重大決策的情節。
在「文明」世界裡，很多居民都具備接近人類的生物特性。對這種情況，作者並沒有做出明確的解釋，而只是給出了一些近於調侃的回答。但是，小說中的銀河系裡也有很多非人類的生物體。
「文明」世界掌握了改善人體構造的技術。大部分人類成員都會選擇對身體進行改造，比如變換性別、增強性慾、消除疼痛、改變年齡、控制心跳和意識，還可以不經鍛煉就加強骨骼和肌肉。進行什麼樣的改造取決於個人喜好。如果願意，也可以在身體里加裝武器系統。大多數「文明」社會的居民都會給自己植入藥物腺體，通過神經系統控制這些腺體，產生服藥、飲酒、做夢等感覺。腺體分泌的藥物沒有副作用，也不會成癮。因為大多數「文明」居民可以長期保持健康，有人甚至選擇偶爾生病，滿足自虐的怪癖，這種癖好在有些場合甚至很流行。
智能機器
除了人類及其他生物之外，智能機器也是文明世界的平等居民。超過一定智能水平的機器，就被看做地位完全平等的個體。這些機器可以粗略劃分為嗡嗡機和主腦兩種類型。
不同型號的嗡嗡機智能水平和社會地位各有不同：有些功能強大，地位與人類居民相當；有些只承擔簡單工作，智能相對有限；承擔基礎服務工作的原始嗡嗡機，被視為智能機器的原型，沒有自我意識，也沒有公民資格。
嗡嗡機往往都有鮮明的個性。嗡嗡機中的平民，智能與人類相當。而特工機構定做的嗡嗡機，智能高出常人數倍，感應能力上佳，戰鬥裝備的威力也非常驚人。它們的武器主要是力場和效應器，有時也配備激光和刀鋒飛彈。
外形方面，嗡嗡機是形態各異的懸浮物體，身體周圍還有可見的光暈，用來表達情緒。不同顏色和圖案的光暈可以表達不同的信號，內容豐富，人類居民也能看懂這些顏色信號。
主腦是最強大的智能機器，其智能大大高於「文明」世界的其他生物和居民，它們的處理能力驚人，可以同時進行數以百萬計的會話。主腦是大型設備（飛船和太空居住地）的控制系統，在社會體系中佔據重要地位，承擔著為所有人謀福利的職責。作者認為只有讓公權力完全處於人類控制之外，才有可能絕對避免腐敗，因此主腦是絕對自由的無政府社會能夠存在的前提。
主腦個性鮮明，有時候帶點兒怪癖，但永遠親切友好。它們把居民或者船員視作有趣的同伴，並通過各種遙控設備與人類交流。主腦的化身可以是嗡嗡機、人形替身，甚至毛絨玩具。
是否承認智能機器的公民權，是小說中一些戰爭的緣起。「文明」世界對機器智能非常尊重，很多簡單重複的工作，都交給特製的非智能機器去完成，以避免它們有被盤剝、被奴役的感覺。
社會體系
在「文明」世界裡，智能機器、人類和其他外星生物體完全平等共存。這是一個享樂至上的社會。人類和智能機器也有自己的工作，但主要是為了「好玩」，而不是「有用」。他們只需要做自己感興趣的事情，每個個體都可以按照自己的智能水平和喜好來選擇工作。「文明」世界沒有貨幣體系，他們認為「貨幣的存在，就是貧困的象徵」。
「文明」世界沒有法律，社會規範約定俗成。成員看重自己的聲譽，講究禮貌，行為不當的人會受到嘲諷。唯一嚴格的禁令，似乎是不得殺害或脅迫其他有意識的存在，不管是智能機器還是生物體。文明」世界也的確存在「激情犯罪」，嗡嗡機會形影不離地看守著這些罪犯，以免他們造成更多危害。
未經允許窺探他人思想是「文明」世界的大忌，儘管他們完全掌握了此類技術。小說中曾經提到，如果「文明」世界有一天需要制定法律，也許第一條就是禁止窺探他人思想。這讓居民的隱私權有了一定的保障，儘管整體而言，「文明」世界是一個無須保守秘密的社會。
語言
瑪瑞語是「文明」世界的通用語，這套語言系統由早期主腦創建。人們相信，語言具有塑造現實世界的力量，瑪瑞語既可以常規方式書寫，也可以用二進位數據表達，形式上也富有美學價值。瑪瑞語中的符號，可以用3乘3格的二進位信號表示，相當於9位的二進位數據。這種語言里沒有表示財產、所有權、等級體系和權勢等概念的辭彙，因為「文明」世界努力避免受到這些概念的負面影響。
姓名
一些人類和嗡嗡機有冗長的名字，可以包含7個或者更多的單詞。這些詞有的代表出生地或者製造廠，有的代表職業，有的可能代表了哲學觀念和政治立場。以戴吉特？薩瑪為例，她的全名是拉斯德-康杜雷薩？戴吉特？埃姆布雷希？薩瑪？達？瑪林海爾德。
「拉斯德-康杜雷薩」是她出生的行星系統，按這套命名規則，地球人姓名的開頭應該是「索爾-特拉薩」（即「太陽-地球人」）。
「戴吉特」是名，通常由父母，尤其是母親決定。
「埃姆布雷希」是她自己選擇的名字，大部分「文明」居民成年時給自己取一個名字，稱為「具名」，表示名字最終完整了，也有人不給自己取名。
「薩瑪」是姓，通常隨母姓。
「達？瑪林海爾德」是她成長地方，這裡的「達」大致相當於德國人名字里的「馮」，表示來自哪裡。
按照這種格式，伊恩？M。班克斯給自己取了一個名字：索爾-特拉薩？伊恩？厄爾班考？班克斯？達？昆斯弗雷。
飛船的主腦為自己命名，這些名字往往是異想天開又荒唐可笑的（例如：天生樂觀、老友莫重逢）。「文明」世界的戰艦經常設計得十分醜陋，名字也不好聽（例如：暴徒、行刑官、神經虐待者），據說是因為大家愛好和平，不想跟暴力扯上任何關係。
死亡
「文明」世界的人類居民大多淡然面對死亡，基因技術和主腦對日常生活的操控，使人類居民非自然死亡的可能性下降到接近於零。居民的平均壽命在350至400年間，但也可以進一步延長。人類居民也可以輕鬆製作自己身體的備份，就算是死了，也能復活。居民可以自由選擇復活的形式，可以復活成生物體，也可以變成智能機器，甚至變成虛擬空間里的存在。在「文明」世界，死亡被看做生命的一部分，刻意避免死亡是一種缺少風度的行為。有了死亡，生命才完整。
在「文明」的技術支持下，嗡嗡機和主腦的壽命沒有上限。所有的主腦都有自己的備份，因為它們承擔的職責十分復