冬天的早晨，S市的上空一片煙霧。由於大氣被污染的緣故，在沒有風的日子裡，S市的每一個清晨都是如此。
在這樣的早晨，只要不是在執行緊急任務之中，於近總是起個大早，騎上自行車，到郊外慢跑。妹妹小葉嘲弄他這一套是跟外國警察學來的，他不置可否。他也弄不清自己是怎麼喜歡上到郊外慢跑的，但他認為這是個好習慣，既可舒緩辦案帶來的緊張情緒，又可鍛煉身體，更重要的是，許多複雜的問題，能在身心處於幽靜的環境中理出頭緒。
迄今為止，他干刑偵這一行已經八年了。難怪同事們戲稱他是年輕的老警察。自從公安學校畢業的那天開始，他就跟著老刑警們學習刑偵，到現在他已獨自偵破過多起案件。為此，父親深深地為他驕傲，父親誇兒子是好樣的，還說人生在世就得干一番除惡揚善的大事業。母親不僅支持他的工作，而且常常為他所冒的風險擔驚受怕，為他的衣食冷暖操心。生活的不規律使他得了胃病，無論多麼痛苦，他始終瞞著母親，生怕再給她添一份心事。一天深夜，他執行任務回來，剛躺下不久，老毛病就犯了，疲憊不堪的他在不經意中呻吟了一聲，就這一聲便牽動了母親的心。他猜她大概一直在聆聽兒子歸來的腳步聲；兒子回家上床後，她仍無法入睡，又等待著兒子熟睡的鼾聲。母親披著件外衣就跑到他的房裡來，焦急不安地握著他的手，小聲問道：「你受傷了嗎？告訴媽你傷著哪兒啦？」「我沒受傷，媽媽，你快去睡吧，我還好。」他用平靜的口氣說。「可你哼了一聲，我聽見了。」他知道這一回難以騙過母親了，如果他不說實話，她會一整夜不合眼的。於是，他只好輕描淡寫地告訴母親他晚飯時吃了涼饅頭，胃裡有點不舒服。母親一聽就急壞了，從抽屜里翻了半天，沒有找到一粒可以治胃痛的葯，就慌慌著要去晝夜營業的藥房去買。他好說歹說半天才勸住母親。但她仍不肯去睡覺，彷彿她坐在兒子的身旁，就會減輕兒子的病痛。自那以後，他執行任務無論回家多晚，母親總是坐在窄小的廚房裡等他，為他熱好飯菜，看著他一口一口吃下去。
在於近所生活的四口之家裡，惟有妹妹小葉既不為他驕傲，也不為他擔心。她討厭自己的哥哥當警察，她認為哥哥是大學生或是大老闆，她在同學們面前才有面子。因此，她常常無端地同他找彆扭，無緣由地奚落他。他並不怨恨妹妹，只是希望小姑娘有一天能真正理解他的選擇，理解刑偵這一行是多麼重要。
於近把自行車放在路旁的地溝里，上了鎖，然後便沿著尚在沉睡中的小路慢跑起來，邊跑邊整理著自己的思緒。
也許是想到了妹妹的緣故吧，他本想利用早晨頭腦清醒的時刻，梳理一下所有了解到的林冰冰的情況，孰料，撞進他腦海的卻是李憶文那雙小羊羔般的淚眼，那孤立無援的神情定格在記憶的屏幕上，久久揮之不去。
她為什麼那麼憂傷，難道這是精神不正常的反應？於近解釋不清，只無奈地搖了搖頭，他又一次想到，等一有了閑暇就去看她。他畢竟給予過她快樂，不是嗎？
於近停下來，輕輕吸進一口氣，活動了一下腿腳。他努力把李憶文那雙淚眼擠出大腦，讓思緒重新回到林冰冰一案上來。
繼續慢跑時，他認真地回憶著林玉珊、何小梅和李也銘教授所講述的每一個細節，他發現三人提供的情況有著異曲同工：那就是林冰冰是自殺。但在自殺的原因上卻存在著分歧，林玉珊認為是由家務事引起的；何小梅認為是爭強好勝的必然結果；而李教授則把她的自殺歸結到「愛上了一個不該愛的人」。當然，在這方面李教授所提供的情況更有說服力，林冰冰畢竟向他吐露過心跡。
到目前為止，此案看上去已真相大白了。但有一個問題，卻仍在困擾著他，這就是那封匿名信，他對它依然無法做出解釋。雖然林玉珊可以把它說成是某人的惡作劇，但這卻無法說服他自己。他一點一滴地分析著匿名信上的內容，發現自己在調查中疏忽了一些有價值的東西，那就是寫匿名信的人的身份，他或她好像對林冰冰很熟悉，一般局外人是無法寫出那份簡歷的。可在熟悉林冰冰的人中，又有誰會認為林冰冰是他殺呢？
有那麼一會兒，於近站在那裡愣愣地思索著。這時，有兩個人的名字變得漸漸清晰起來。周光業和李憶文。他們倆一個是林冰冰的繼父；另一個是林冰冰做心理治療的知情人，何小梅在談話中幾次提到了李憶文的名字。
現在，於近要見李憶文的理由變得十分迫切了，但他決定還是先去一趟M市，聽聽M市副市長周光業說些什麼。
M市是個依山傍海的城市，也是全國有名的避暑勝地。為了執行任務，於近來過M市三次，但那都是在夜間。
這一次，他在下午四點走出M市火車站時，立刻被海濱城市獨特的建築結構和旖旎的冬日景色吸引住了。他生在內陸城市，長在內陸城市，對大海的渴望可想而知了。隔著一幢幢高大樓房，聽著大海的喧囂，儘管是在冬日，他還是情不自禁生出投入大海的懷抱的念頭。然而，在去海濱和市裡的岔路口，他還是毅然地拐上了通往市裡長虹旅社的大路。
住進長虹旅社之後，為了謹慎從事，於近沒有去找自己在M市公安局的朋友。在事情有待進一步調查取證的情況下，他不想暴露此行的目的，以免給周光業的工作帶來不利的影響。
像大多數領導幹部一樣，周光業的電話也是由秘書接的。但於近並沒向秘書說明來意，只把自己在旅社的房間號碼留下，讓秘書轉告周光業回電話。
剩下的時間於近不敢走出房間半步，耐心地等候著周光業的電話。直到將近六點鐘時，電話鈴才驟然響起。
於近在確信對方是周光業後，首先通報了自己的姓名，然後說明來意。
周光業聽後沒有遲疑，他告訴於近他住的地方離長虹旅社很近，只需二十幾分鐘他們就可以見面了。
放下電話，於近用了十幾分鐘的時間在旅社門口的一個小飯鋪里吃了兩碗餛飩。他剛返回房間不久，周光業便敲響了房門。
同林玉珊相比，周光業顯得真誠而又沉穩。他認真聽完於近關於林冰冰死因的調查情況彙報後，首先感謝警方為林冰冰之死所做的一切，然後，十分坦然地談了自己的看法：「有些事我不想對你隱瞞。的確，林冰冰在我的家裡並不快活。當然這一切都是由於我對她的偏愛引起的。由於她的雙親早逝，所以我給她的憐惜和慈愛要比自己的一雙兒女多得多。這就引來了我的一雙兒女的嫉妒。直到今天，想起這些，我仍感到深深地內疚，感到對不起小冰冰。你知道一個男人也許可以管理一個城市，卻往往管不好一個家庭。」周光業苦笑笑，「你成家了嗎？」他問於近。
「還沒有。」
「所以有些東西你是體會不到的。」
「你認為家庭的矛盾是她自殺的原因嗎？」
「我不這樣認為。」周光業用肯定的口氣說，「理由很簡單，她現在已成年，如果她覺得這個家庭給予她的痛苦太多，她可以永遠不再回來。她用不著擔心經濟來源，無論怎樣，我都會及時地給她寄錢的。更何況，她馬上就要出國留學了，也就是說馬上就可以和這個家庭一刀兩斷了，她有什麼必要為此去自殺呢？」
「可她還是死了。你以為導致她自殺的真正原因是什麼？」於近問。
「我不清楚你都掌握了哪些細節，你剛才只給我陳述了她所以自殺的三種理由。她的姑姑給你講過遺書的事嗎？」
「遺書？林冰冰留下的遺書？」
「是的，不過。據林玉珊女士說，她已把遺書燒了。」
「她怎麼能這樣做？」
「她是為了死者，為了保護死者的名譽。也許這件事一開始就應該讓你知道，林冰冰在遺書中說她懷孕了……」
於近不無遺憾地搖了搖頭：「林玉珊始終對我隱瞞著事實真相。」
「你應該理解她。一個女學生未婚先孕，影響總是不好的。何況，林冰冰在校園裡一直那麼令人注目。」
沉默片刻之後，於近才問：「林冰冰跟你講過她愛上了什麼人嗎？」
「沒有。她從沒和我談過。如果我知道她在談朋友，會事先給她一些忠告的。」
「你最後一次見到她是什麼時間？」
周光業想了想：「上月中旬。哦，對了，準確地說是上月十七號，我去S市辦事，順便到學校看了看她。」
「當時，你沒發現她有什麼不對頭嗎？」
「一個明顯的變化是她的臉色十分憔悴，像是生病了。」
「你問過她原因嗎？」
「是的。她說她在為出國做準備，每天都要拼到深夜非常疲勞。我便信以為真了。」周光業稍傾又說，「當時，我的司機陳師傅還說了一句，冰冰怎麼沒精打採的。」
「她以後沒再同你聯繫？」
「是的，直到聽到那個噩耗。」周光業顯得很難過。
猶豫